不再多言，眾人與王家村的村民們告別。
族長執意要讓那兩個趕車的後生一同前往，吳書涵便依了他。
阿依莎第一次坐牛車，覺得新鮮得很，扒著車幫看路邊的野花野草，不時發出清脆的笑聲。
牛車慢悠悠地在鄉間小路上前行，老黃牛蹄子踏在泥土上，發出“嗒嗒”的輕響。
吳書涵坐在車板上，與曾紅纓、李流觴閒聊著，倒也愜意。
走了約莫兩個時辰，前方的路口突然傳來一陣馬蹄聲和喧譁聲。
只見一隊人馬簇擁著一頂轎子正往這邊趕來，為首的是個穿著青色官袍的中年男子，看品級正是云溪縣縣令。
那縣令遠遠望見牛車上的吳書涵，先是一愣，隨即反應過來，嚇得臉色發白，連忙翻身下馬，身後的縣衙官員也紛紛跟著下馬，一路小跑著上前，“噗通”一聲跪倒在地。
“下官云溪縣縣令王敬，不知陛下駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”
王敬伏在地上，聲音都在發抖。
接到士兵通報時，還以為是哪個權貴假扮的，沒想到竟是真的聖駕，而且皇上居然坐著一輛破牛車！
吳書涵從牛車上下來，看著跪在地上的一眾官員，淡淡道：“起來吧，朕微服至此，不必興師動眾。”
“謝陛下！”
王敬等人這才敢慢慢起身，低著頭不敢直視，心中卻暗自慶幸——幸好自己來得及時，否則讓皇上一路坐著牛車進縣城，傳出去自己這烏紗帽怕是保不住了。
王敬連忙上前，躬身道：“陛下，下官已備好了馬車，請陛下移駕。”
吳書涵點點頭：“也好。”
轉頭對趕車的後生道，“多謝你們送了一路，這牛車便先寄存在此處，回頭讓縣裡的人送回王家村去。”
後生們哪裡敢應，只是一個勁地磕頭。
吳書涵不再多言，帶著曾紅纓、阿依莎登上了縣令備好的馬車，李流觴與士兵們騎馬隨行。
馬車緩緩駛向云溪縣城，車輪碾過石板路，發出平穩的聲響。
阿依莎靠在車窗邊，看著外面漸漸密集的房屋和行人，小聲道：“帥哥哥，我們是不是快到京城了？”
吳書涵呵呵一笑，揉了揉阿依莎的頭：“莎莎，到京城還早著呢。
我們現在先到云溪縣歇腳，明日再趕路。”
馬車緩緩駛入云溪縣城，街道不算寬敞，兩旁的商鋪多是經營些農副產品、油鹽醬醋之類的雜貨，偶有幾家布莊和鐵匠鋪，透著小縣城特有的質樸與喧鬧。
行人見了縣令的儀仗，紛紛避讓，好奇地打量著中間的馬車，不知裡面坐的是何等人物。
來到縣衙，王敬早已將後堂收拾妥當，請吳書涵一行入內。
分賓主坐下，丫鬟奉上茶水，吳書涵便開門見山，看向王敬：“王愛卿，前陣子縣衙有沒有商隊報官，說遭遇了劫案？”
王敬心中一凜，連忙起身回話：“回陛下，前陣子確實有一隊商人來報案，說途經野狼谷時，被一群土匪劫了物資。
屬下當時便組織人手去追查，只是那些土匪行蹤不定，異常猖狂，幾次圍堵都讓他們跑了，至今沒能抓到。”
“報官的那批商人還在縣城嗎？”
吳書涵手指輕輕敲擊著桌面，目光沉靜。
“回陛下，他們等了幾日沒結果，說在奉州還有一批貨物要採買，便先行離開了。”
王敬見皇上對這樁劫案如此重視，不敢有絲毫隱瞞，語氣越發恭敬。
吳書涵之所以格外留意，正是因為那匹戰馬。
這個朝代戰馬稀缺，尤其是良駒，多為軍中所用，尋常商隊怎會攜帶？
總覺得此事透著蹊蹺。
“王愛卿，”吳書涵抬眼看向他，“那報官的商人，有沒有提到丟失了一匹戰馬？”
王敬聞言，心頭“咯噔”一下，額頭瞬間冒出細密的冷汗。
皇上如此追問，顯然是知道了戰馬的事！
他暗罵那隊商人糊塗，這麼重要的資訊居然沒報上來，這不是讓自己被動嗎？
連忙躬身請罪：“陛下恕罪！
那商人來報官時，只說丟了些貨物和銀錢，並未提及戰馬……”
吳書涵眼中閃過一絲瞭然。
看來自己的猜測沒錯，那商隊多半是隱瞞了甚麼，這匹戰馬的來路恐怕不簡單。
只是眼下，京中還有朝政等著處理，北疆的軍務也需他定奪，實在無暇在此深究。
“罷了。”
擺了擺手，“王愛卿，這樁案子便交給你繼續追查，重點查那匹戰馬的來歷，有甚麼線索，隨時上報。”
“是！
微臣遵旨！”
王敬如蒙大赦，連忙應下，心中暗自打定主意，回頭定要把這案子查個水落石出。
吳書涵端起茶盞，抿了一口：“王愛卿，朕在縣衙休息一晚，明日一早便啟程去沈黎郡城，。”
“陛下放心，屬下這就去安排食宿，保證讓陛下歇息妥當。”
王敬連忙應聲，轉身退了出去，自去忙活。
後堂內安靜下來，曾紅纓輕聲道：“陛下，那戰馬之事，是否要……”
“不必。”
吳書涵搖搖頭，“云溪縣令雖是小官，卻也還算勤勉，讓他去查便是。
“我們明日先到沈黎郡城，”吳書涵看向曾紅纓，緩緩道，“那裡有不良人的分舵。”
曾紅纓眼中一亮，立刻明白了陛下的用意，頷首道：“陛下考慮得是。
不良人訊息傳遞向來迅速，正好可以借他們的渠道，給京城和北疆的北伐大軍傳個信，先報個平安。”
不良人是直屬皇權的秘密機構，遍佈各州郡，行事隱秘，訊息網四通八達，論傳遞訊息的速度，遠超尋常驛站。
如今他們失蹤已久，京中必然早已亂作一團，皇后與朝臣們怕是日夜憂心，北疆的北伐大軍得知主帥失蹤，軍心也難免動搖。
“是啊，”吳書涵輕嘆一聲，“總得讓他們知道，朕還活著，很快就回去了。”
李流觴也道：“陛下說的是。
前些日子在白堊紀，音訊隔絕，如今總算能傳信回去，也好讓大家安心。”
阿依莎似懂非懂地聽著，小手把玩著衣角，她雖不知道“不良人”
“北伐大軍”是甚麼，卻能感覺到氣氛中的鄭重，乖乖地沒有插嘴。