就在這時，一個穿著粗布短褂的小青年慌慌張張地衝進院子，臉上滿是驚惶：“族長！
不好了！
野狼谷的流匪竄到我們村來了，離村口不到五里地了！”
“甚麼？”
族長手裡的柴刀“哐當”一聲掉在地上，臉色瞬間變得煞白，“野狼谷的流匪？
他們怎麼會跑到我們這窮村子來？”
猛地轉頭看向吳書涵一行，眼中閃過一絲疑慮——這夥流匪在附近一帶作惡多端，專挑富戶或商隊下手，王家村向來貧寒，從未被他們盯上，難道……是衝著這幾位來歷不明的“貴客”來的？
吳書涵也是一愣，心中暗自腹誹：這運氣也太“好”了點，剛安穩下來就撞上匪患。
但他很快鎮定下來，看著族長驚慌的神色，淡淡道：“族長放心，不過是些土匪，交給我的手下處理便是。”
李流觴早已按捺不住，握緊長槍上前一步：“陛下，屬下去會會他們！”
曾紅纓也拔出長劍，眼神銳利如鋒：“不過是些烏合之眾，何需陛下費心。”
族長看著他們從容不迫的模樣，心中稍定，卻仍有些擔憂：“貴客有所不知，那野狼谷的流匪有二三十人，個個手持刀棍，兇悍得很……”
“無妨。”
吳書涵擺了擺手，對李流觴道，“速戰速決，別驚了村裡的百姓。”
“是！”
李流觴領命，轉身對兩名士兵道，“跟我來！”
三人快步衝出院子，朝著村口方向奔去。
曾紅纓本想跟上，卻被吳書涵按住：“你留下保護阿依莎和老先生。”
阿依莎雖然害怕，卻還是攥著小拳頭道：“紅纓姐姐，他們會贏的吧？”
“當然。”
曾紅纓摸了摸她的頭，目光卻緊緊盯著村口方向。
沒過多久，村口便傳來一陣雜亂的呼喊聲、兵器碰撞聲，間或夾雜著幾聲慘叫，不過片刻功夫，聲響便漸漸平息下來。
族長在院子裡坐立難安，頻頻向外張望。
吳書涵則神色平靜地喝著米粥，彷彿早已料定結果。
又過了一會兒，李流觴帶著兩名士兵回來了，身上沾了些塵土，長槍上卻未見血跡，顯然沒費多少功夫。
“陛下，搞定了。”
李流觴抱拳道，“一共二十三個流匪，為首的被打暈了，其餘的都綁了起來，扔在村口的柴房裡，聽候發落。”
“對了，屬下還有一事。”
李流觴像是突然想起甚麼，對吳書涵道，“剛才屬下，意外得到一匹戰馬，看著神駿得很。”
說罷，他對門外計程車兵揚了揚下巴，“把馬牽上來。”
很快，兩名士兵牽著一匹棗紅色的戰馬走了進來。
這馬身形高大，鬃毛油亮，雖有些風塵僕僕，卻難掩其矯健之態。
“這些山賊居然還有戰馬？”
吳書涵眼中閃過一絲詫異，尋常流匪最多備些劣馬，能有這般戰馬，顯然不簡單。
他看向李流觴，“李將軍，審一審那匪首，問問這匹馬是從哪裡來的。”
“是！”
李流觴應聲，立刻讓人去提那被打暈的匪首。
吳書涵又道：“正好有這匹快馬，派個士兵騎去云溪縣縣衙，通報一聲我們的情況，讓他們準備接應。”
“屬下明白！”
一名士兵立刻上前，接過韁繩，翻身上馬，馬蹄聲噠噠作響，很快便消失在村口方向。
這一連串的對話，讓一旁的族長徹底懵了。
他剛才只當這些人是京城來的富商或軍官，可此刻聽著“將軍”
“陛下”的稱呼，再看看吳書涵那從容不迫的氣度，一個難以置信的念頭猛地竄了出來——眼前這位年輕人，難道是當今聖上？
腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，聲音都在發顫：“草民……草民不知聖駕光臨，有失遠迎，還望陛下恕罪！
恕罪啊！”
院子裡的村民和後生們見狀，也紛紛反應過來，嚇得趕緊跟著跪下，一時間滿院都是磕頭的聲音。
吳書涵沒想到會突然暴露身份，連忙上前一步，伸手將族長扶了起來，語氣溫和：“老人家免禮，朕此番只是路過，不必多禮。”
環視著跪地的村民，朗聲道：“都起來吧，朕微服出行，不想驚動地方，大家就當甚麼都沒發生過，該忙甚麼忙甚麼去。”
村民們你看看我，我看看你，在族長的示意下才敢慢慢起身，看向吳書涵的目光中充滿了敬畏與激動——這輩子能親眼見到皇上，可是幾輩子都修不來的福分。
李流觴已經審完了匪首，快步走了回來，附在吳書涵耳邊低聲道：“陛下，那匪首招了，這匹馬是他們前陣子劫了一隊過往的商隊搶來的，聽說是從軍營裡流出來的戰馬。”
吳書涵點點頭，心中瞭然——看來這一帶的匪患確實猖獗，連軍用戰馬都敢動，等到了縣城，倒是要好好查查此事。
“好了，時候不早了，我們該啟程了。”
吳書涵對族長道，“老先生不必送了，好好安頓村民，那些綁著的匪首，等縣衙的人來了自會處置。”
族長連忙躬身應道：“草民遵旨！
陛下一路保重！”
吳書涵頷首示意，各位鄉民保重！
這時李流觴上前一步，低聲道：“陛下，眼下沒有合適的馬車，不如讓先行去縣城計程車兵給縣令通個信，讓他備好馬車和人手來接，我們在村裡再稍等片刻？”
話音剛落，吳書涵便看向族長院子角落裡那輛老舊的牛車，車轅上還繫著一頭老黃牛，正悠閒地甩著尾巴。
“無妨，”他笑道，“我看族長這牛車雖簡陋，卻也能代步。
我們先坐牛車慢慢走，路上自然能碰到縣衙來接的人。”
李流觴還想勸阻：“陛下，這……堂堂一國之君坐牛車，未免有失體面……”
“體面？”
吳書涵朗聲一笑，目光掃過眾人，“坐牛車也好，乘馬車也罷，不過是代步的工具，哪有甚麼身份高低的象徵？
能方便趕路便是好的。”
一番話落地，曾紅纓眼中閃過讚賞，士兵們也暗自點頭——陛下雖身居高位，卻毫無驕矜之氣，這份氣度，實在難得。
李流觴臉上露出愧色，拱手道：“陛下說得是，屬下思慮不周。”