夜色漸濃，王敬早已安排好了客房，雖不算奢華，卻乾淨整潔。
吳書涵安置好阿依莎，又與曾紅纓、李流觴簡單商議了明日的行程，便各自歇息。
翌日清晨，縣衙外早已備好車馬。
王敬親自送他們到城門口，又派了兩名熟悉路況的衙役隨行引路，這才躬身告退。
馬車一路向北，朝著沈黎郡城的方向駛去。
沿途的景緻漸漸變得開闊，官道上的行人和商隊也多了起來，不復王家村一帶的偏僻。
走了約莫兩日，一行人來到一處名為出雲谷的地方。
這裡兩面山岩陡峭如削，中間的通道狹窄得僅容一輛馬車透過，一條大路從谷底穿鑿而過，蜿蜒向前。
陽光艱難地從山岩的縫隙中透射下來，在谷底的路面上投下斑駁的光影，平添了幾分幽深。
馬車在谷中緩緩前行，車輪碾過碎石，發出“嘎吱”的輕響，回聲在山谷中盪開，顯得格外清晰。
曾紅纓掀開車簾，警惕地觀察著兩側的山岩，以防有不測發生——經歷過白堊紀的兇險，她早已養成了時刻戒備的習慣。
一個多時辰後，前方的光線漸漸明亮，終於走出了山谷。
騎馬在前邊探路的李流觴勒住馬韁，回頭望了一眼緊隨其後的馬車，見四周地勢開闊，官道上來往的行人和商隊漸漸增多，便知道離沈黎郡城不遠了。
果然，又行了半個時辰，沈黎郡城的輪廓終於出現在視野中。
那是一座比云溪縣繁華得多的城池，高大的城牆由青灰色磚石砌成，綿延數里，氣勢恢宏。
城門口往來的人流絡繹不絕，有挑著擔子的小販，有牽著馬匹的行商，還有穿著兵甲的守城士兵，一派熱鬧繁忙的景象，透著郡城獨有的氣派。
更讓眾人意外的是，城門口早已站著一隊官府人馬，為首的是幾個穿著緋色官袍的官員，看品級正是沈黎郡的郡守與屬官。
顯然，他們已經從云溪縣縣令王敬那裡得到了通報，特意在此等候。
“陛下，沈黎郡的官員已經在城門口迎候了。”
李流觴策馬回到馬車旁，低聲稟報。
吳書涵點點頭，對車伕道：“直接過去吧。”
馬車緩緩駛到城門口，那郡守早已帶著屬官快步迎了上來，遠遠便跪倒在地：“屬下沈黎郡守李敬之，率郡府屬官，恭迎陛下聖駕！”
身後的一眾官員也紛紛跟著跪拜，齊聲高呼：“恭迎陛下！”
城門口的行人與商販見狀，無不驚愕，連忙紛紛避讓、跪拜，一時間城門口鴉雀無聲，只剩下眾人的行禮聲。
吳書涵從馬車上下來，看著跪在地上的周明等人，淡淡道：“諸位愛卿平身吧，朕只是路過此地，不必如此興師動眾。”
“謝陛下！”
李敬之等人這才敢起身，低著頭不敢直視，臉上卻難掩激動與敬畏——沒想到當今聖上竟會微服經過沈黎郡，這可是天大的榮耀。
李敬之連忙躬身道：“陛下一路辛苦，屬下已在郡府備好了膳食與住處，請陛下移駕。”
吳書涵頷首：“有勞李愛卿了。”
說罷，他帶著曾紅纓、阿依莎等人，在周明一行人的簇擁下，走進了沈黎郡城。
城內的街道比云溪縣寬闊了許多，兩旁的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、酒樓、錢莊……應有盡有，行人摩肩接踵，一派繁榮景象。
百姓們見了這陣仗，雖不知是哪位權貴，卻也紛紛駐足觀望，臉上滿是好奇。
阿依莎扒著曾紅纓的手，好奇地打量著這繁華的郡城，小臉上滿是新奇。
吳書涵看著眼前的景象，心中也生出幾分感慨——這便是他治下的江山，雖有偏僻貧瘠之處，卻也有這般熱鬧繁華的城池。
一路行至郡府，周明早已安排妥當。
吳書涵稍作歇息，便讓李敬之去通知不良人沈黎郡分舵的人前來見駕。
他知道，在這裡，該給京中傳去平安的訊息了。
京城，御書房。
皇后高圓圓剛處理完一份關於平定南方亂匪餘孽的奏摺，眉宇間尚帶著幾分疲憊。
自吳書涵失蹤數月，朝堂內外人心浮動，她以一介女子之身穩住大局，其中的艱辛可想而知。
這些日子，朝堂上以丞相陸承安、太傅魏晧博為首的幾位老臣，因朝廷剛平叛不久，皇上卻遲遲沒有訊息，生怕再生事端，屢次在朝會上進言——“國不能一日無君”，極力勸說她讓年僅七歲的皇長子蕭君修即位，以安人心。
高圓圓每次都婉言拒絕。
堅信吳書涵一定會回來，更何況兒子才七歲，尚且年幼，如何能擔起江山社稷的重任？
或許是常年在吳書涵身旁耳濡目染，她的性格早已不似尋常後宮女子那般狹隘，多了幾分堅韌與。
總覺得，此刻讓兒子繼位並非良策，更何況後宮還有太后坐鎮，尚未發話，此事絕不能倉促定奪。
正胡思亂想間，總管太監季立洵匆匆從外面進來，臉上帶著難以掩飾的急切與喜色：“皇后娘娘，不良人趙統領求見，說是有緊急要事稟報！”
高圓圓的心猛地一跳，幾乎是瞬間便想到了甚麼，眼中瞬間亮起：“快宣趙統領進來！”
片刻後，不良人統領趙翰墨快步走進御書房，臉上難掩激動之色，一進門便“噗通”一聲跪倒在地，聲音因急促而微微發顫：“微臣趙翰墨，叩見皇后娘娘！”
“趙統領平身。”
高圓圓強壓下心中的悸動，儘量讓自己的聲音保持平穩，“今日前來，有何要事？”
趙翰墨站起身，雙手捧著一份密報，朗聲道：“皇后娘娘，大喜！
不良人沈黎郡城分舵剛剛發來急報——陛下在沈黎郡城一切平安，不日便會啟程回京！”
“甚麼？”
高圓圓猛地從座位上站起，臉上寫滿了難以置信的驚喜，聲音都有些發顫，“趙統領，你說的是真的？
陛下……陛下真的平安無事？”
“千真萬確！”
趙翰墨用力點頭，將密報呈上，“這是分舵傳來的親筆密函，上面還有陛下的暗記，絕不會有假！”