高宸陽最後望了一眼那幽深的溶洞入口，彷彿能看到皇上等人在黑暗中掙扎的身影。
抱拳拱手，對著洞口深深一揖：“陛下，臣暫去北疆退敵，待蕩平匈奴，必回來尋您！
望陛下吉人天相，平安歸來！”
說罷，他翻身上馬，拔出腰間佩劍，指向北方：“出發！”
三萬大軍留守鷹山，其餘人馬則在高宸陽的帶領下，浩浩蕩蕩向北疆開拔。
馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜，揚起漫天煙塵。
統萬城的王宮內，韓單于近來總覺得心神不寧。
這兩日，那位深不可測的國師竟像人間蒸發了一般，既未像往常那樣前來議事，派人去他的居所傳喚，也只得到“國師不在”的回覆。
“這國師到底去了哪裡？”
韓單于坐在王座上，手指敲擊著扶手，眉頭緊鎖。
國師雖性情古怪，卻從未如此失約，莫非出了甚麼變故？
與此同時，東瀛國公主美惠子的寢房內，氣氛也頗為凝重。
她派出的數名東瀛殺手已潛伏多日，卻遲遲沒有傳來訊息，連大梁皇帝的座駕影子都沒摸到。
“廢物！
一群廢物！”
美惠子捏碎了手中的茶盞，眼中閃過一絲厲色。
來到統萬城，本就是為了伺機而動，若連吳書涵的蹤跡都探不到，何談後續計劃？
就在這時，一名身著漢家服飾的細作悄然入內，單膝跪地：“公主殿下，有要事稟報。”
“說。”
美惠子冷冷道。
“屬下查到，大梁軍隊在鷹山一帶駐紮了七八日，營盤未動，似在搜尋甚麼。”
細作低聲道，“那鷹山荒無人煙，素來不是屯兵之地，他們這般舉動，實在蹊蹺。”
“鷹山？”
美惠子心中猛地一亮。
那地方鳥不拉屎，大梁大軍平白無故停在那裡七八日，絕非尋常。
難道是大梁皇帝在那裡遇到麻煩？
或是他們內部出了亂子？
忽然想起，這兩日不見蹤影的國師，曾閒聊時提過一嘴——鷹山深處有個神秘洞穴，藏著不為人知的秘密。
當時她只當是無稽之談，未曾在意，如今想來……
“難道他們在那洞穴裡遇到了麻煩？”
美惠子眼中閃過一絲狡黠，“國師這兩日失蹤，莫非也與那鷹山有關？”
立刻起身，對身後的永山寺島吩咐道：“立刻加派人手，給我盯緊駐紮在鷹山的大梁軍隊！
仔細偵查他們的動向，看看是不是真的遇到了甚麼棘手的事，尤其是那個洞穴，務必查探清楚！”
“晦依！”
永山寺島躬身領命，轉身快步離去。
美惠子走到窗邊，望著統萬城的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
若蕭敬騰真在鷹山遇險，那便是天賜良機。
無論是大梁軍隊陷入混亂，還是國師出事，對她而言，都意味著可乘之機。
“蕭敬騰啊蕭敬騰，”輕聲呢喃，“你可千萬別讓我失望。”
很快，永山寺島便將新的探報呈到美惠子面前：“公主殿下，翠雲湖西側的山洞前幾日發生垮塌，大梁軍隊派了不少士兵在那裡挖泥清障。
後來他們還運來了一臺古怪的機器，聽說是叫‘蒸汽挖掘機’，日夜不停地挖掘，動靜極大。”
“蒸汽挖掘機？”
美惠子眉頭微皺，指尖輕輕敲擊著桌面，“他們如此興師動眾，顯然是在洞裡尋找甚麼重要之物。”
那洞穴本就透著神秘，大梁人這般急切，絕非尋常。
一個念頭突然閃過她的腦海——難道是他們的皇帝失蹤在裡面了？
想到這裡，美惠子眼中瞬間迸發出興奮的光芒。
若真是如此，那便是打擊大梁的絕佳時機！
立刻起身：“備車，去王宮見韓單于。”
統萬城王宮內，韓單于正為邊境的戰事心煩意亂，聽聞美惠子求見，不由得有些詫異。
待聽完美惠子的推測與永山寺島的探報，他也來了精神：“你的意思是，大梁皇帝很可能被困在那山洞裡了？”
“十有八九。”
美惠子篤定道，“否則大梁軍隊不會在鷹山滯留這麼久，更不會動用那所謂的‘蒸汽挖掘機’去挖一個垮塌的山洞。
這正是我們的機會——大梁群龍無首，軍心必然動搖，此時對北疆的江九鼎大軍發動突襲，定能一舉擊潰他們！”
韓單于眼中閃過一絲狠厲。
他與大梁積怨已久，若能借此機會重創敵軍，甚至生擒大梁皇帝，那統萬城便可高枕無憂。
“好！
就依公主之計！”
當即提筆寫下軍令，召來傳令兵：“快馬加鞭，傳令狼居胥山的呼延鴻歷與左賢王，讓他們即刻對江九鼎的正面大軍發動突襲，務必打出氣勢，一舉衝破大梁防線！”
傳令兵領命而去，韓單于看向美惠子，嘴角露出一抹笑意：“若此戰能勝，公主的功勞最大。”
美惠子微微欠身：“能為單于分憂，是美惠子的榮幸。
只盼呼延將軍與左賢王能把握良機。”
心中清楚，一旦北疆戰事吃緊，大梁必然會從鷹山抽調兵力，屆時無論是營救皇帝，還是探查那神秘洞穴，都會變得更加困難。
但反過來，這也意味著大梁的處境將更加被動——內有皇帝失蹤之危，外有匈奴大軍壓境，腹背受敵之下，離崩潰恐怕不遠了。
他又將蕭磊與永山寺島召來，眼中閃爍著算計的光芒：“你們即刻派人潛入北伐大軍，還有大梁的京城及各州縣，散佈訊息——就說大梁皇帝在鷹山溶洞中失蹤，已然身亡。”
“屬下遵命！”
兩人領命而去。
不久後，這則謠言便像長了翅膀一般，在中原大地迅速傳播開來。
“皇帝駕崩”的訊息如同一塊巨石投入平靜的湖面，讓不明真相的百姓惶恐不安，市集上人心惶惶，連帶著物價都開始波動。
大梁皇宮深處，更是愁雲慘淡。
後宮諸妃聽聞訊息，無不憂心忡忡，每日以淚洗面。
林海螺再也按捺不住，快步來到皇后高圓圓的宮中，眼眶通紅地問道：“皇后，外面的訊息……是真的嗎？
我想去鷹山看看，哪怕只是確認一下……”