“進去！
快！”
吳書涵率先側身鑽了進去，李流觴緊隨其後，剛把身體擠進石縫，身後的伶盜龍便撲到了近前，利爪幾乎擦著他的後背劃過，帶起一陣刺痛。
石縫狹窄至極，兩人只能背靠著巖壁，警惕地望著外面。
伶盜龍無法鑽進石縫，只能在外面瘋狂嘶吼、抓撓，堅硬的岩石被它們的利爪刨下一塊塊碎石，卻始終無法觸及石縫中的兩人。
“呼……”李流觴喘著粗氣，後背已被冷汗浸透，“這孽畜……真是難纏。”
吳書涵望著外面仍在徘徊的伶盜龍，眉頭緊鎖：“它們不會輕易離開的，我們得想辦法甩掉它們。”
石縫外，伶盜龍的嘶吼聲此起彼伏，彷彿在宣告著這場狩獵遠未結束。
石縫深處，黑暗如墨，吳書涵與李流觴背靠著冰冷的巖壁，聽著外面伶盜龍持續不斷的嘶吼，心中皆沉甸甸的。
這狹窄的縫隙暫時成了避難所，卻也像個囚籠，讓人看不到前路。
而此時，鷹山溶洞之外，翠雲湖畔的營地早已是愁雲慘淡。
兵部尚書高宸陽親自守在洞口，日夜翹首以盼。
可別說皇上，就連帶著士兵進入溶洞尋找的李流觴與曾紅纓，也如石沉大海，一連數日杳無音訊。
“大人，不能再等了！”
一名副將焦急地勸道，“陛下與李將軍、曾姑娘恐怕遇險，得再派一支隊伍下去尋找！”
高宸陽眉頭緊鎖，花白的鬍鬚微微顫抖。
何嘗不知事態緊急，只是溶洞內情況不明，之前派去的人已折損不少，再派人下去，無異於羊入虎口。
可皇上安危繫於一身，縱有萬般兇險，也只能冒險一試。
“點五百精兵，配備最好的甲冑與兵器，由你親自帶隊，務必小心行事！”
高宸陽沉聲道，“若遇不可力敵之險，切勿戀戰，以保全自身、傳遞訊息為重！”
“末將領命！”
副將抱拳而去。
一旁的製造局老工匠無為子見狀，捋著鬍鬚道：“高大人，老夫也想跟著隊伍下去看看。
那溶洞內的機關符號頗為奇特，或許老夫能看出些門道。”
高宸陽連忙擺手：“無為子老先生，您與我皆是一把年紀，下去只會添亂。
且不說溶洞內危機四伏，若是您有個閃失，製造局那邊也無法交代。
您我就在上面守著，靜候訊息便是，莫要給下面的將士添麻煩。”
無為子嘆了口氣，知道高宸陽說得在理。
若跟著下去，不僅幫不上忙，反而得分派士兵護衛，確實不妥。
“也罷，那就聽高大人的。”
望著幽深的洞口，眼中滿是憂慮，“只盼陛下與李將軍他們吉人天相。”
又過了幾日，營地依舊沒有等來任何好訊息，派下去的第二支隊伍也失去了聯絡。
就在高宸陽心急如焚，幾乎要親自帶隊下去時，洞口處終於傳來動靜——兩名渾身是泥計程車兵，攙扶著一個氣息奄奄的人影走了出來。
“是……是陳統領！”
有人認出了那人正是禁軍統領陳巖鐸。
高宸陽心頭一緊，連忙快步上前。
只見陳巖鐸面色慘白如紙，身上的傷口雖已簡單包紮，卻仍在滲血，顯然傷勢極重，連站立都需人攙扶。
“快！
快傳隨隊御醫！”
高宸陽厲聲吩咐，親自上前檢視，“陳統領，陛下呢？李將軍與曾姑娘何在？”
陳巖鐸艱難地睜開眼，嘴唇翕動著，聲音微弱得幾乎聽不見：“陛……陛下……沒看見……李將軍……曾姑娘……往深處去了……”
話未說完，他便眼前一黑，徹底暈了過去。
“快抬去帳中救治！”
高宸陽急聲喊道，心中卻是一沉。
從陳巖鐸的隻言片語中，他已能猜到溶洞內的兇險遠超想象。
隨隊的御醫迅速趕來，為陳巖鐸清創上藥。
高宸陽站在帳外，望著沉沉的暮色，只覺得肩上的擔子重如泰山。
皇上、李流觴、曾紅纓，還有那些下落不明計程車兵……他必須想辦法，把他們都平安帶回來。
“再備一隊人，明日一早，隨我下去！”
高宸陽對著副將吩咐道，語氣帶著不容置疑的堅定。
無論溶洞內有多少未知的危險，他都必須親自去一趟了。
夜色漸深，營地的篝火噼啪作響，火星不時濺起，映著帳外士兵們疲憊而焦慮的臉龐。
陰霾如影隨形，壓得每個人心頭沉甸甸的。
高宸陽在帳內踱步，望著桌上攤開的鷹山地圖，眉頭擰成了疙瘩——一邊是下落不明的皇上與將士，一邊是北疆蠢蠢欲動的匈奴，哪一頭都容不得半分懈怠。
翌日清晨，天剛矇矇亮，高宸陽已換上甲冑，正準備點齊人馬親自下溶洞，一名親衛卻匆匆闖了進來，遞上一封火漆封口的密函：“大人，前線江九鼎將軍發來的急報！”
高宸陽心中一緊，拆開封印，快速瀏覽起來。
密函上的字跡潦草而急促，顯然是倉促寫就——匈奴呼延鴻歷的十萬大軍已在狼居胥山集結，頻頻挑釁，更有西邊的左賢王部蠢蠢欲動，兩軍互為犄角，對北伐大軍形成合圍之勢，江九鼎兵力吃緊，懇請朝廷火速徵兵支援，否則北疆防線恐有傾覆之危。
“唉——”高宸陽看完密函，重重嘆了口氣，將密函拍在桌上。
國不可一日無君，可邊境戰事同樣刻不容緩。
皇上安危未定，身為兵部尚書，豈能坐視北疆淪陷？
“罷了，罷了。”
定了定神，對親衛道，“傳我命令，再派一隊精銳下去，務必仔細搜尋，若找到陛下或李將軍等人，即刻護送回營。
若遇兇險，不必硬拼，以傳遞訊息為要。”
親衛領命而去。
高宸陽又召來右將，指著地圖吩咐：“留下三萬兵力，由你統領，死守洞口與鷹山周遭，不得讓任何人靠近溶洞，也不得懈怠搜尋。”
“末將領命！”
“其餘人馬，即刻拔營，隨我北上，增援江將軍！”
高宸陽語氣果決，“匈奴狼子野心，若不遏制，必成心腹大患。
待北疆安定，老夫再親自回來尋陛下！”
軍令一下，營地頓時忙碌起來。
士兵們收起營帳，整理軍械，雖心中仍牽掛著溶洞裡的人，卻也深知邊境戰事的重要性，一個個眼神堅毅，迅速集結完畢。