“暫時停止明面上的偵查。”
沈煉忽然開口，“讓弟兄們撤回來，換成暗哨，盯緊州府和刺史府的外圍，尤其是那些不起眼的雜役、小廝，說不定能有收穫。”
“是。”
趙勇應聲，心中卻沒多少底氣。
與此同時，派往包克圖大營的不良人也傳回訊息，排查了所有接觸過糧草路線的軍士，依舊一無所獲。
前線大軍的糧草催得緊，江九鼎的密函一封接一封送到，沈煉知道不能再等，當即提筆給京城不良人總舵寫了封密信，請求增派援手。
京城，不良人總舵。
統領趙翰墨接到沈煉的請求，不敢怠慢。
離天城糧草關乎前線戰局，稍有差池便是滔天大禍。他立刻換上朝服，匆匆趕往皇宮。
此時的御花園裡，正是一派熱鬧景象。
八歲的皇長子蕭君修、六歲半的二皇子蕭安之正在練習射箭，小弓小箭握在手裡，有模有樣。
吳書涵站在一旁親自指導，不時出聲點撥。
“拉弓要穩，瞄準靶心，屏住呼吸……放！”
蕭君修依言拉弓，羽箭“嗖”地飛出，不偏不倚正中靶心。
“好啊！
皇兄好厲害！”
一旁的蕭安之拍著小手歡呼，一歲半的三皇子蕭君安被奶孃抱著，也跟著咿咿呀呀地晃著胳膊，小公主蕭雯麗更是搖搖晃晃跑到蕭君修身邊，仰著小臉滿眼崇拜。
皇后高圓圓站在廊下，看著兒子的身影，臉上滿是欣慰的笑意。
吳書涵走上前，揉了揉蕭君修的頭：“皇兒箭術大有長進，就是力道還欠些，再勤加練習，日後定能彎弓射大雕。”
蕭君修挺起小胸脯：“父皇放心，兒臣一定好好練！”
正在這時，總管太監季立洵匆匆從園外跑來，到吳書涵面前躬身道：“陛下，不良人統領趙翰墨趙大人求見，說是有緊急軍情。”
吳書涵臉上的笑意淡去，沉聲道：“知道了。讓他到御書房等候。”
“是。”
轉向高圓圓和幾個孩子，溫聲道：“你們繼續玩，朕去去就回。”
又對蕭君修叮囑，“看好弟弟妹妹，莫要頑皮。”
“兒臣遵旨。”
吳書涵轉身向御書房走去，剛才的輕鬆愜意已蕩然無存。
不良人統領親自求見，還說是緊急軍情，十有八九與前線戰事有關。
心中隱隱有種預感，離天城那邊，怕是出事了。
御書房內，檀香嫋嫋。
吳書涵坐下沒多久，趙翰墨便躬身而入：“臣趙翰墨，參見陛下。”
“起來吧。”
吳書涵開門見山，“說吧，何事如此緊急？”
趙翰墨遞上沈煉的密函：“陛下，離天城傳來訊息，我軍運糧隊在火磷峽遭劫，疑似有內鬼通敵。
沈煉率人偵查多日無果，請求總舵增派援手。”
吳書涵展開密函，越看眉頭皺得越緊。
待看完，他將密函拍在案上，眼中閃過一絲寒芒：“火磷峽路線乃機密，匈奴人怎會知曉？
查！
給朕往深了查！
無論牽扯到誰，一律嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”
趙翰墨躬身，“臣已挑選了十名精銳，即刻趕往離天城支援沈煉。”
“好。”
吳書涵點頭，“告訴沈煉，朕給他尚方寶劍，便宜行事。
務必在下次糧草起運前揪出內鬼，否則，提頭來見！”
“是！”
趙翰墨領命退下，御書房內只剩下吳書涵一人。
走到窗邊，望著庭院中落滿金黃的銀杏，目光卻落在御案上那個圓球上——地球儀。
這地球儀是他憑藉後世記憶，讓製造局工匠耗費三月才鑄成的。
銅胎鎏金，經緯線用紅銅勾勒，雖比例略有失真，大洲大洋的輪廓卻已初具雛形，與他記憶中的世界大致不差。
吳書涵伸手撥動，地球儀緩緩轉動，陽光透過窗欞灑在上面，鎏金的球面泛著冷光。
指尖劃過東海，落在那座被標註為“火球島”的島嶼上，眉頭微蹙——海龍號被困已有半月，倭寇在島上週旋不去，此事尚未解決。
指尖繼續北移，劃過廣袤的草原，停在離天城的位置。
內鬼作祟，糧草被劫，前線大軍如鯁在喉。
“看來，好多事情都得抓緊了。”
吳書涵低聲自語。
江山萬里，看似穩固，實則暗礁密佈，稍有不慎便會翻船。
轉身對候在門外的季立洵吩咐道：“備馬車，朕要去製造局。”
“陛下，此刻已近黃昏，要不……”季立洵猶豫著，想勸他明日再去。
“無妨。”
吳書涵擺擺手，“去看看新造的鐵甲戰艦，還有無為子他們，那蒸汽動力的改進有沒有進展。”
鐵甲戰艦與蒸汽動力，是他押下的兩顆暗棋。
若能成，大梁的水師便可縱橫東海，何懼倭寇？
只是這技術難關，不知無為子那群方士與工匠們攻克了多少。
季立洵不敢再勸，連忙躬身應道：“奴才這就去備車。”
不多時，一輛低調的烏木馬車駛出皇宮，避開了主幹道，沿著僻靜的街巷向京城西郊製造局行去。
車窗外，京城的市井煙火漸濃，叫賣聲、車馬聲此起彼伏，一派繁華景象。
吳書涵掀開車簾一角，望著這盛世光景，心中卻沉甸甸的。
表面的繁華之下，是東海的波濤、草原的狼煙，還有隱藏在暗處的蛀蟲。
他必須跑得更快，才能趕在風暴來臨之前，築牢這江山的根基。
馬車駛出城門，遠遠便望見製造局的高牆。
牆內隱約傳來鐵器撞擊的叮噹聲，還有蒸汽機試機時的轟鳴，沉悶如雷。
吳書涵眼中閃過一絲期待。
或許，這裡的進展，能給這盤緊繃的棋局，帶來一絲轉機。
車停在製造局側門，早已得到訊息的製造局，局長方達連忙迎上來：“臣參見陛下。”
“免禮。”
吳書涵大步流星往裡走，“無為子在哪？
帶朕去看看那鐵甲艦的動力艙。”
“在在在！
無為子大師正帶著工匠們除錯新的氣缸呢！”
方達連忙引路，“陛下，您是不知道，那蒸汽動力可比人力、風力厲害多了，只是……還不太穩定。”
吳書涵點點頭，沒有說話，腳步卻更快了。
他知道，每一次技術的突破，都伴隨著無數次的失敗。
但他等不起，大梁也等不起。