“幸不辱命。”
唐憶真抱拳行禮，“人已帶到，請將軍發落。”
範凌驍看向汪蘇瀧，語氣平靜：“汪先生，事到如今，你可願歸順朝廷？”
汪蘇瀧望著城內跳動的火光，睫毛在眼下投出一片陰影，沉默片刻後，聲音帶著死灰般的平靜：“敗軍之將，本就沒臉面苟活於世。
何況我早已對蕭王爺立誓，此生絕無二心。”
範凌驍看著他眼底的決絕，知道再多說無益。此人雖是文臣，骨頭卻比許多武將還硬。
嘆了口氣，對親兵道：“帶下去，好生看管，莫要虧待。”
這邊剛安置好汪蘇瀧，另一處捷報已快馬傳向京城——泰王與禹王聽聞夜郎城破、蕭磊失蹤，頓時沒了戀戰之心，各自帶著兵馬撤回封地。
飛鷹軍統領段繼宣不敢耽擱，立刻將訊息傳回京城。
皇宮金鑾殿上，吳書涵身著龍袍端坐龍椅，眉宇間帶著連日來難得的舒展。
這兩日傳回的訊息接連報喜，夜郎城破、蕭磊下落不明，讓他懸著的心終於稍稍放下。
“恭喜陛下，賀喜陛下！”
丞相陸承安出列躬身，“範將軍一舉拿下夜郎城，禹王、泰王聞風撤兵，如今局勢對我朝極為有利！”
吳書涵微微頷首，目光掃過階下群臣：“夜郎之勝，是將士用命之功。
但還有一樁事，需得徹查。”
話音剛落，刑部尚書杜海強出列，沉聲道：“陛下，夜郎州雖平，但朝廷派去的巡察使洪隆成遭人謀害，至今兇手不明。
蕭磊下落未卜，泰王、禹王亦有嫌疑。
微臣以為，必須追究泰王、禹王舉兵助逆之罪，順帶徹查洪大人遇害一案！”
“杜大人此言差矣。”
兵部尚書高宸陽立刻出列反駁，“陛下，北方戰事吃緊，江九鼎、田皓銳二位將軍率領十萬大軍與匈奴在西嵐城對峙已逾一年，寒冬將至，我軍補給困難，局勢本就不利。
鬱林城方面，李流觴將軍與慕容清朗所率匈奴精銳亦是難分勝負。
此時若再對泰王、禹王動兵，恐力有不逮。
依微臣之見，可暫不追究二人之責，先集中精力應對匈奴。”
“高尚書這是何意？”
杜海強寸步不讓，“謀殺朝廷命官，形同叛逆！
無論主謀是誰，都必須嚴懲，否則國法何在？”
“杜大人稍安。”
陸承安從中調和，“眼下尚未查明洪大人遇害的真兇，此事不妨暫緩。
當務之急，確是全力對付匈奴，這才是關乎國本的頭等大事。”
杜海強還想爭辯，卻被吳書涵抬手製止：“杜愛卿，高尚書所言有理。
眼下首要之務是抵禦匈奴，泰王、禹王之事，暫且記下，日後再清算不遲。”
看向刑部與大理寺官員，“你們繼續追查洪隆成遇害一案，務必揪出主謀，不得懈怠。”
“臣等遵旨！”
就在此時，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名驛卒渾身塵土，氣喘吁吁地闖入殿內，單膝跪地，聲音帶著哭腔：“陛下！
濱州八百里急報——東瀛國突然對我水師營發起偷襲，‘武威號’‘靖海號’兩艘鐵甲戰艦被擊沉，艦上一千餘官兵，除少數人被救起，其餘全部遇難！”
“甚麼？！”
吳書涵猛地從龍椅上站起，臉色瞬間沉如寒冰。
腦海中，那些塵封的歷史畫面如潮水般湧來——甲午海戰的硝煙、旅順的血色、南京城的哭嚎……那些刻在民族骨血裡的傷痛，與眼前的急報重疊在一起，讓他渾身血液幾乎凝固。
“東瀛倭寇……”他攥緊拳頭，指節泛白，龍椅的扶手被捏出深深的指痕，“欺我太甚！”
金鑾殿內瞬間鴉雀無聲，群臣皆被這突如其來的噩耗驚得面色煞白。
誰也沒想到，東瀛竟會在此時突然發難，與匈奴遙相呼應，給了大梁狠狠一擊。
吳書涵深吸一口氣，強迫自己壓下翻湧的怒火，目光掃過階下神色凝重的群臣，聲音帶著前所未有的威嚴與冷冽：“傳朕旨意——命水師營指揮使易瑞峰，即刻率領剩餘鐵甲戰艦馳援濱州，務必死守海岸線，絕不能讓倭寇從濱州、涼州登陸半步！”
“臣遵旨！”
兵部尚書高宸陽躬身領命，轉身便要去傳旨。
“慢著。”
吳書涵抬手叫住他，補充道，“再傳一旨，令範凌驍即刻從夜郎城撤軍，回京聽候調遣。
另外，諭令李流觴，無論付出何種代價，務必拖住慕容清朗的匈奴部，絕不能讓他們與倭寇形成呼應，否則軍法從事！”
“臣等遵旨！”
群臣齊聲應和，殿內氣氛肅然如冰。
旨意快馬加鞭送出，三日後便抵達了夜郎城。
此時的夜郎城王府府衙，已被改作臨時帥帳。
周翰焱正對著範凌驍發愁：“將軍，這汪蘇瀧當真是塊捂不熱的石頭。
屬下磨破了嘴皮勸他歸降，他要麼閉目不語，要麼便說些‘生是蕭家人，死是蕭家鬼’的話，實在沒轍。”
範凌驍正在擦拭佩劍的布巾頓了頓，嘴角反倒勾起一抹淡笑：“呵呵，正因為如此，才更顯其難得。
有才氣不算稀奇，難得的是這份傲骨與忠誠。先生不必急，慢慢來便是。”
他素來欣賞有氣節之人，汪蘇瀧雖為階下囚，這份不降的硬氣，反倒讓他多了幾分惜才之意。
話音剛落，帳外親兵匆匆進來，單膝跪地：“將軍，京城八百里加急，皇上御旨！”
範凌驍與周翰焱對視一眼，心中皆是一凜——這個時候召他回京，必是有大事。
範凌驍接過明黃卷軸展開，越看眉頭皺得越緊，末了將聖旨合上，沉聲道：“皇上令我即刻拔營回京，夜郎城防務交由地方官暫代。”
周翰焱眼神一動：“看來京城那邊，是要對倭寇或是匈奴動真格了。”
“多半如此。”
範凌驍點頭，當即對親兵下令，“傳我將令，全軍即刻拔營，準備回京！”
“是！”
親兵領命而去，帳外很快響起了密集的腳步聲與號令聲。
範凌驍看向周翰焱，叮囑道：“先生，汪蘇瀧是個人才，皇上或許用得上。
你親自帶人把他帶上，路上好生照看，莫要讓他受委屈，也別讓他尋了短見。”