儀式最後，江九鼎高聲宣佈：“任命熊老兵為百夫長，即刻上任！”
臺下頓時爆發出雷鳴般的掌聲，士兵們個個眼中放光，滿是羨慕。
有人忍不住嘀咕：“咱要是也能立個功，得枚勳章，那可比啥都風光！”
還有人攥緊拳頭，在心裡發誓，往後定要奮勇殺敵，爭取也能站上這高臺。
高臺下，幾位老將望著這一幕，不禁感嘆。
“王爺總能搞出些新奇名堂。”
一位老將捋著鬍鬚道，“這勳章看似簡單，卻比說多少句鼓舞的話都管用——你看弟兄們那股勁頭，往後怕是個個都要爭著立功了。”
副將深以為然，看向高臺上的吳書涵，眼中滿是敬佩。
王爺不僅能造出火炮這樣的利器，更懂如何凝聚人心——這小小的勳章，怕是要比千軍萬馬更能激發士兵的血性。
這時一名驛卒快步跑來，單膝跪地：“王爺，淮州密函！”
吳書涵接過密函，拆開信紙快速瀏覽，臉上漸漸露出欣慰的笑容。
抬頭看向江九鼎和幾位老將，揚了揚手中的信紙：“想不到本王的想法，東方瑞和王妃竟貫徹得如此徹底！”
“王爺，可是淮州有好訊息？”
江九鼎連忙問道。
“不錯。”
吳書涵笑道，“招募十萬新兵的事，雖未完全達標，卻也完成了六七萬，再加上新招募的一兩萬女兵，距離目標已不遠。
密函裡說，女兵能順利招募，多虧了王妃和林海螺到各州縣巡迴宣傳，不少百姓都被說動了，願意讓家中女子參軍。”
頓了頓，語氣愈發振奮：“更重要的是，製造局那邊，輕型火炮經過改進，擊發間隔大大縮短，炮身重量減輕了五分之一，再加上新的流水線工藝，生產效率比從前提高了數倍！”
江九鼎和幾位老將聞言，臉上頓時綻開笑容，連日來因戰事緊繃的神經終於放鬆下來。
“好！
好啊！”
江九鼎忍不住撫掌，“王爺，再過三個月，等這些新式火炮運到，再加上訓練成型的十萬士兵奔赴冀北，到時定要讓匈奴的重甲騎兵嚐嚐咱們的厲害！”
“末將到時定要讓慕容清朗好好嚐嚐失敗的滋味！”
一名老將攥緊拳頭，眼中閃過厲色。
先前與匈奴交鋒時吃的虧，他們可都記在心裡。
“哈哈，各位說得是。”
吳書涵望著遠方草原的方向，目光銳利如鷹，“但本王的目標，可不止是讓他們嚐嚐失敗的滋味。”
他聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的決心：“本王要的，是把匈奴徹底趕出大梁的土地，最終消滅他們，一勞永逸地消除北邊的安全隱患！
讓北疆的百姓，再也不必受戰火侵擾，能安穩地種地、生活！”
高臺上的眾人聞言，皆挺直了脊樑，眼中燃起熊熊鬥志。
夕陽的餘暉灑在他們身上，彷彿為這誓言鍍上了一層金色的光芒。
而在，雁門關的校場上，田皓銳正盯著士兵們操練。
右路軍的甲冑在夕陽下泛著冷光，揮戈劈刺的動作整齊劃一，卻少了幾分一往無前的銳氣。
攥緊了拳，第一次反攻的慘狀還在眼前——匈奴重甲騎兵如鐵牆推進，右路軍的長槍陣被撞得粉碎，弟兄們的鮮血染紅了草原。
“將軍，涼王密函！”
親衛遞上密函，田皓銳拆開一看，眼睛驟然亮了。
“輕型火炮能擊穿重甲？”
他猛地拍向案几，驚得旁邊的副將看過來。
“王爺說，製造局新出的火炮，射程三里，專破鐵甲，下個月就運到雁門關！”
副將湊近一看，眉頭卻沒鬆開：“將軍，匈奴的重甲厚達寸餘，尋常箭矢都彈得開，這火炮真有這麼大威力？”
田皓銳將密函拍在他手裡：“王爺從不虛言！
上次敗北，就是輸在沒破甲的法子，這次有了這東西，看那些鐵疙瘩還怎麼橫！”
轉身對校場上計程車兵喊道：“都給我打起精神！
下個月，咱們就有新傢伙了，專克匈奴騎兵！
到時候，把上次丟的場子全找回來！”
士兵們的動作頓了頓，隨即爆發出更響的呼喝聲，揮戈的力道都重了幾分。
而此時的匈奴中軍大帳，燭火搖曳。
宇文哈比將頭盔重重砸在案上：“主帥！
呼廷先生就是怕了！
冀北守軍不過是敗兵，咱們兩萬鐵騎衝過去，定能一戰擒涼王，斷江九鼎一臂！”
呼廷先生慢條斯理地撥著算盤，抬頭道：“宇文將軍可知，上次江九鼎敗退時，他們在冀北還有5萬守軍。
現在又重修了工事。
探子回報，那裡的城牆加高了三尺，還多了不少黑黝黝的鐵管子——想來就是斥候說的‘火炮’。”
“鐵管子能擋得住鐵騎？”
宇文哈比嗤笑，“末將願立軍令狀，三日之內拿下冀北！”
慕容清朗指尖敲著地圖上的冀北位置，聲音低沉：“軍令狀就不必了。
呼廷先生，讓探子再探，務必查清那些‘鐵管子’的射程、威力。
宇文，你率五千騎兵，在冀北外圍遊弋，只探不攻。”
他頓了頓，目光掃過帳內眾人：“涼王此人，看似溫和，實則步步為營。
他敢讓江九鼎守冀北，必有所恃。
咱們不能再犯輕敵的錯，等摸清虛實，一舉破之。”
帳外的風捲著沙礫打在帳篷上，發出“噼啪”聲，像在催促這場即將到來的較量。
第一批輕型火炮運到雁門關時，田皓銳正站在城樓上眺望草原。
當工匠們將炮管從馬車上卸下來，他幾步上前，伸手握住冰涼的炮身，眼中滿是欣喜。
“這玩意兒看著不大，卻比想象中紮實。”
他拍了拍炮管，對身旁的萬夫長笑道，“雖沒有重型火炮那般驚天動地的威力，但勝在便攜。”
那萬夫長早已圍著火炮轉了兩圈，連連點頭：“將軍說得是！
這輕型火炮打不遠，爆炸範圍也不如重炮廣，可架不住靈活——兩個人就能搬動，隨隊行軍不費事，而且裝填快、打得準。
只要給弟兄們配齊了，匈奴的重甲騎兵再來，保管讓他們有來無回！”