隨後，吳書涵在方達的陪同下，逐一視察了製造局的各個研究小組。
除了剛剛見過的蒸汽汽車小組，其他各組的研究同樣熱火朝天，充滿了奇思妙想。
走到火車動力小組的工坊，只見一臺比蒸汽汽車上的機器大上數倍的蒸汽機正被拆解研究，幾名工匠圍著圖紙爭論不休。
“王爺，這火車頭的動力還能再提一提！”
組長是個留著絡腮鬍的老工匠，見吳書涵進來，連忙上前介紹，“我們想把鍋爐再改大些，用銅管代替鐵管導熱，這樣產汽更快，拉貨也能更多！”
吳書涵看著那堆精密的零件，點頭鼓勵：“大膽試，動力上去了，朝歌山的礦石就能更快運出來。”
隔壁的火器工坊裡，火藥味尚未散盡。幾名技師正除錯著新造的火炮，炮身比先前更輕便，炮口卻更粗壯。
“王爺您看，這碎髮槍的擊發裝置我們改了三次，現在扣動扳機，火石摩擦的力道更穩，下雨天也不容易啞火！”
一名年輕技師舉著槍，眼中滿是得意。
吳書涵接過槍掂量了一下，手感確實比先前更順手，不禁讚道：“好，兵器利了，將士們上戰場才更有底氣。”
最讓人意外的是角落裡一個不起眼的小工坊，裡面既沒有轟鳴的機器，也沒有刺鼻的火藥味，只有幾個工匠圍著一隻巨大的竹骨風箏擺弄，旁邊還堆著幾張浸了桐油的綢布。
“王爺，我們在琢磨著，能不能像風箏、熱氣球那樣，造個能在空中飛的馬車？”
領頭的工匠有些不好意思地撓撓頭，“您看這綢布蒙在架子上，底下掛個小籃子，要是能借著風飛起來，說不定比馬車還快呢！”
吳書涵聞言一怔，隨即笑了：“你們叫它‘飛鳥’也不錯。
空中飛行雖難，但敢想就是好事。”
指著那風箏道，“風箏靠風，熱氣球靠熱氣，你們可以多試試不同的法子，比如研究一下空氣怎麼托住東西，說不定真能造出會飛的‘飛鳥’來。”
工匠們沒想到王爺不僅不覺得荒唐，還頗為支援，頓時來了勁頭，紛紛七嘴八舌地討論起來，連方達都忍不住插了句：“要是真能飛，將來送信、偵查敵情可就方便多了！”
一圈視察下來，吳書涵心中感慨萬千。
這些看似零散的研究，實則都在朝著一個方向使勁——用技術打破舊有的侷限。
蒸汽汽車跑在地上，火車馳騁在鐵軌，火炮與槍支守護疆土，連空中飛行的夢想都已萌芽。
“方達，”他停下腳步，語氣鄭重，“告訴所有人，只要是能讓大梁變強的點子，不管多新奇，製造局都支援。
材料、銀子、人手，缺甚麼補甚麼。”
方達躬身應道：“屬下明白！
定讓大夥兒安心研究！”
夕陽透過工坊的窗戶，將無數忙碌的身影鍍上金邊。
馬蘇上前輕聲提醒：“王爺，該回王府了，不然雲妃娘娘怕是又要念叨了。”
“走吧。”
吳書涵點點頭，翻身上馬。
一拉韁繩，胯下的白色駿馬便如一陣風般向前奔去，馬蘇與幾名護衛緊隨其後。
行至十字街，這裡是淮州城最繁華的地段。
雖已近黃昏，街邊新立的琉璃燈柱卻已點亮，將街道照得流光溢彩。
熙熙攘攘的人群摩肩接踵，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏，一派熱鬧景象。
吳書涵勒住馬韁，目光掃過人群，忽然眼前一亮——他看到了兩個熟悉的身影。
一個是機靈好動、總愛往小吃攤前湊的靈兒，另一個則是一身紅衣、身姿颯爽的曾紅纓。
兩人也很快瞥見了騎在白馬上的吳書涵，臉上同時露出驚喜之色，快步迎了上來。
吳書涵翻身下馬，笑著問道：“曾小姐，甚麼時候到的淮州城？”
曾紅纓斂衽一禮，聲音清脆：“回王爺，民女申時剛到，本想明日再去王府稟報，沒想到在這裡遇上了王爺。”
靈兒在一旁早已按捺不住，仰著小臉道：“王爺王爺，曾姐姐帶了好多北邊的新奇玩意兒，說是給小世子和小郡主的呢！”
吳書涵看向曾紅纓，眼中帶著幾分訝異：“北邊？
你不是回錦西城嗎？
怎麼又到北邊去了？”
曾紅纓臉頰微紅，有些窘迫地低下頭：“王爺，民女在錦西城押了一單貨去北境，這才順路來到淮州。”
沒有再多說，似乎有難言之隱。
身旁的靈兒卻嘰嘰喳喳地接話：“王爺，曾姐姐說了，這次到淮州來，是要兌現承諾，留在王府做事呢！”
“哦？”
吳書涵聽了頓時喜上眉梢，“有曾小姐這樣的好手守衛王府，本王可就真放心了。”
曾紅纓淺笑一聲：“王爺說笑了，王府裡的王妃武功不弱，還有思思小姐，身手也未必輸於民女。”
幾人一邊說笑，一邊向王府方向走去。
十字街的熱鬧漸漸被拋在身後。
突然，斜刺裡的陰影中猛地衝出十幾個黑衣人！
他們個個頭戴斗笠，手持狹長的太刀，嘴裡發出嘰裡呱啦的喊叫，直撲吳書涵而來！
“有刺客！”
馬蘇反應極快，一聲怒喝，反手抽出腰間大刀，刀光一閃便擋在吳書涵身前。
曾紅纓也瞬間拔劍，身形如電，佩劍“噌”地出鞘，寒光凜冽。
王府衛隊的護衛們更是訓練有素，立刻圍成一個圈，將吳書涵護在中央，手中長刀出鞘，與黑衣人對峙。
靈兒雖年紀不大，卻毫不畏懼，“唰”地抽出腰間短劍，對準一個衝在最前的黑衣人，施展出“流雲三疊劍”，劍勢凌厲，逼得那黑衣人暫緩了腳步。
曾紅纓的“七星流雲劍”則如行雲流水，只見她身形輾轉騰挪，紅衣在刀光劍影中翻飛，佩劍每一次揮出都精準狠辣，“叮叮噹噹”幾聲脆響，已接連格開三名黑衣人的太刀，逼得他們連連後退。
馬蘇的刀法大開大合，勢大力沉，一刀劈下帶著破空之聲，直取為首黑衣人的面門。
那黑衣人不敢硬接，急忙橫刀格擋，卻被震得虎口發麻，踉蹌後退。