翌日天剛矇矇亮，兩隊人馬便再次集結在地陷與峽谷入口。
吳書涵與馬蘇帶著一隊人，率先順著繩索下到地陷底部。
火把的光芒刺破黑暗，照亮了熟悉的玄武岩柱林，空氣中隱約還殘留著硫磺的氣息。
“按路線推進，勘探隊員記錄岩石樣本，護衛隊注意警戒四周。”
吳書涵一聲令下，眾人立刻行動起來。
另一邊，郭志洲與黃西強也帶著隊伍進入了峽谷溶洞。
隊員們手持鐵錘敲擊巖壁，羅盤指標在磁場影響下微微晃動，黃西強則不時在圖紙上標註礦脈的走向，口中唸唸有詞：“這裡的黃銅礦含量不低，再往前或許有更大的礦帶……”
行進途中，他們果然又遭遇了零星的食巖蟲。
郭志洲當機立斷，讓護衛撒出硫磺粉，刺鼻的氣味瞬間逼退了蟲群。
而在吳書涵這邊，一隻藏匿在石縫中的巨型蠍子被驚動，剛露出帶毒的尾鉤，便被馬蘇用火油點燃的火把逼得縮回了深處。
有了充分的準備，眾人雖仍有警惕，卻少了先前的慌亂。
火把的光暈在洞穴中移動，勘探隊員的記錄聲、鐵錘敲擊岩石的悶響此起彼伏，忙碌的工作讓他們暫時忘記了地下生物帶來的恐懼。
這時，一名姓宋的勘探隊員在一處半丈寬的巖壁裂縫前停住了腳步。
那裂縫深處泛著奇異的鐵鏽紅，與周圍的玄武岩截然不同。
他小心翼翼地敲下一塊石頭，放在掌心仔細端詳片刻，忽然激動地大喊：“王爺！
快來看！
這裡有高品質的鐵礦石！”
吳書涵聽聞，快步來到裂縫前，從宋隊員手中接過那塊石頭。
只見石塊斷面呈銀灰色，帶著金屬光澤，用指甲劃過，能留下清晰的痕跡——這正是品質極佳的赤鐵礦，冶煉時雜質少，出鐵率極高。
“好東西！”
吳書涵心中一陣激動，用火把湊近巖壁裂縫仔細照看，只見整個裂縫內側的巖壁乃至腳下的地面，都分佈著同樣的礦石紋理，綿延向深處，顯然儲量不小。
“太好了！”
難掩興奮，“梧州的鐵礦運到淮州製造局，路上要耗費一個多月，還時常因路況受阻。
這裡的鐵礦石若是能開採，運到淮州最多五天；等將來朝歌山到淮州的鐵路開通，火車來回一趟只需一天不到，效率能提升十倍不止！”
眾人聞言，都跟著振奮起來。
鐵礦是製造器械、鐵軌乃至火器的根基，這般豐富的儲量，對淮州的發展而言無疑是天大的助力。
經過接下來幾天的細緻勘探，隊伍又在周邊發現了大面積的黃銅礦脈，以及幾處硫磺礦床，儲量皆遠超預期。
吳書涵當即找到太行，將勘探結果一一告知。
“太行局長，”吳書涵指著地圖上的朝歌山區域，“這裡的礦產資源足以支撐淮州數年的需求，必須儘快利用起來。
我決定，在朝歌山建立火車週轉站，同時加快推進朝歌山到淮州的鐵路建設，爭取早日通車。”
太行本就因鐵路改道之事略有遺憾，聽聞這裡藏著如此豐富的礦藏，頓時喜上眉梢：“王爺英明！
有了這些礦，鐵路的價值能翻幾番！
屬下保證，鐵路運輸局定會全力以赴，爭取三個月內讓朝歌山到淮州的鐵路通車！”
吳書涵點點頭，又轉向一旁的韓縣令：“開礦、建車站都需要大量勞工，你們縣衙負責從周邊村鎮組織勞力，工錢按市價加倍，務必保證人手充足。”
韓縣令聽得心花怒放，連連應道：“下官遵命！
這既能解決地方上的閒置勞力，又能讓玄菟縣藉著鐵路和礦場成為交通樞紐，真是天大的好事！
下官這就去安排！”
訊息傳開，朝歌山周邊的百姓聞訊而來，都想趁著開礦、修鐵路的機會掙份工錢。
一時間，原本偏僻的朝歌山變得熱鬧起來。
勞工們的號子聲、工匠們的敲打聲、鐵路建設的吆喝聲交織在一起，匯成一曲充滿生機的勞作之歌。
山石被炸開，鐵軌在地面延伸，臨時搭建的工棚錯落有致，遠遠望去，一派繁忙景象。
吳書涵站在高處，看著這熱火朝天的場面，心中瞭然——如此大規模的開山放炮，震動必然會傳到地下。
那些隱藏在洞穴中的生物，對震動和聲響極為敏感，感受到這般強烈的外界干擾，多半會向更深的地下逃竄，短期內不會輕易出來傷人。
不過以防萬一，他還是讓駐紮在此的軍隊組織了專門的驅蟲隊，配備充足的硫磺和火油，一旦發現地下生物蹤跡，便及時處理，務必將風險降到最低。
一切安排妥當，吳書涵這才放下心來，決定返回淮州。
率領王府護衛隊和馬蘇，快馬加鞭踏上歸途。
一路曉行夜宿，風塵僕僕，心中最牽掛的，便是家中剛降生的一雙兒女。
抵達淮州王府時，已是三日後的午後。
吳書涵連盔甲都顧不上卸，便急匆匆穿過迴廊，直奔陳思思的院落。
“王爺回來了！”
侍女們見他歸來，連忙行禮。
吳書涵擺了擺手，快步走進內室。
陳思思正靠在床頭，臉色雖還有些蒼白，卻難掩初為人母的溫柔。
見吳書涵進來，她眼中閃過一絲驚喜：“你回來了。”
“嗯，我回來了。”
吳書涵走到床邊，聲音放得極輕，“孩子們呢？”
陳思思笑著指了指旁邊的搖籃。
吳書涵小心翼翼地走過去，只見搖籃裡躺著兩個小小的嬰孩，一個裹著藍色襁褓，一個裹著粉色襁褓，都睡得正香。
男孩眉眼像他，女孩臉頰圓圓的，像極了陳思思，小嘴巴還不時咂巴一下，模樣可愛得緊。
吳書涵屏住呼吸，伸出手指，輕輕碰了碰孩子們柔軟的臉頰，心中湧起一股從未有過的暖流與踏實。
連日來的奔波勞累、朝歌山的驚險勘探，在這一刻都化作了滿心的歡喜與安寧。
“他們很乖，不怎麼哭鬧。”
陳思思輕聲道，語氣裡滿是為人母的溫柔。