“千真萬確！”
郭志洲用力點頭，從懷中掏出一封家書，“這是王府送來的信，上面寫得明明白白，陳夫人順利生下一對龍鳳胎，小公子和小公主都很康健！”
吳書涵接過信，手指有些顫抖地拆開，信紙上面是王府管家熟悉的字跡，一筆一劃寫著陳夫人生產的經過，字裡行間滿是喜悅。
他反覆看了兩遍，臉上終於露出燦爛的笑容，連日來的疲憊與擔憂彷彿都被這突如其來的喜訊衝散了。
“好！
好啊！”
他連說兩個“好”字，眼中難掩激動，“快，備馬！
我們儘快趕回淮州！”
“是！
屬下這就去安排！”
郭志洲見王爺高興，自己也跟著歡喜，轉身便要去吩咐備馬。
吳書涵卻叫住他：“等等，朝歌山這邊……”他略一沉吟，“還是等黃西強他們來了再回不遲，畢竟這裡的礦產更重要。”
說罷，他翻身上馬，帶著幾名護衛直奔朝歌山鐵路運輸局的臨時駐地。
太行正指揮工匠們繪製改道路線圖，見吳書涵到來，趕緊迎上前：“王爺來了！”
“路線定得如何了？”
吳書涵問道。
太行指著圖紙道：“經過這幾天的測量，我們打算讓鐵軌向西轉彎，避開玄武岩塌方的這片地帶，只是這樣一來，預算要增加三成，路程也得多出五里地。”
吳書涵擺了擺手：“增加點預算和路程算不了甚麼，安全第一。
對了，太行局長，鐵路規劃裡，朝歌山這裡沒有設車站吧？”
“是的王爺。”
太行點頭，“這一帶太過偏僻，只有一個玄菟縣，人口不到五萬，按照經濟效益，暫時沒在這裡設站的計劃。”
吳書涵摸了摸下巴：“你們鐵路運輸局先在這一帶跟著勘探隊走走，等拿到第一手地質資料，我再告訴你在這裡設站的可行性。”
“好，一切聽王爺吩咐！”
太行連忙應下。
不多時，黃西強便帶著十名勘探隊員趕到了，隊員們揹著羅盤、鐵錘、取樣袋等簡易工具，臉上帶著風塵僕僕之色。
吳書涵當即下令：“黃管事，你和郭指揮使帶一隊，從峽谷那邊開始勘探；我和馬蘇帶一隊，從地陷處開始。
記住，下面的洞穴石縫裡有變異的生物，體型龐大且帶毒性，所有人都要打起十二分的精神。”
轉向郭志洲：“郭指揮使，你和王府護衛負責保護黃管事和勘探隊員，務必確保他們的安全。”
幾名勘探隊員一聽“變異生物”，臉上頓時露出畏懼之色，畢竟他們常年與岩石打交道，哪裡見過這種場面。
郭志洲見狀，沉聲道：“王爺都敢親自下去，你們怕甚麼？
我們衛隊的弓箭、大刀也不是吃素的！
真遇到怪物，自有我們擋在前面！”
隊員們被他一激，臉上的懼色褪去不少，黃西強也道：“都拿出點膽子來！
咱們是來勘探的，不是來嚇破膽的，跟著衛隊兄弟走，不會有事！”
吳書涵見眾人穩住心神，點了點頭：“出發吧，保持警惕，每隔一刻鐘相互鳴笛示意位置，有情況立刻求援。”
兩隊人馬迅速分頭行動。
吳書涵帶著馬蘇和護衛，沿著地陷邊緣的繩索緩緩下降，火把的光芒再次照亮了下方的玄武岩柱林。
這一次，他不僅要尋找礦藏，更要摸清這地下世界的脈絡——那些變異生物的存在，或許與這裡的地質環境有著千絲萬縷的聯絡。
而峽谷方向，郭志洲帶著另一隊人也已出發，刀刃在陽光下閃著寒光，與勘探隊員手中的鐵錘、羅盤形成奇特的搭配。
地面上，韓縣令領著一隊官員和捕快守在入口處，負責傳遞訊息、輸送物資，做好地面接應。
另一邊，吳書涵、馬蘇帶著眾人順著繩索下到地陷底部。
腳剛落地，吳書涵便特意看向先前斬殺巨型蜈蚣的位置，卻空空如也——那具足有兩丈長的蜈蚣屍體竟不翼而飛，只留下一灘早已乾涸的墨綠色血跡。
“咦？
屍體呢？”
馬蘇也發現了異常，眉頭緊鎖。
吳書涵心中泛起一絲凝重與疑惑。
這巨型蜈蚣毒性極強，甲殼堅硬，尋常野獸絕不敢輕易觸碰，如今屍體憑空消失，難道這玄武岩洞穴裡還藏著比蜈蚣更厲害的生物，連它的屍體都敢啃食？
“都打起精神，仔細警戒。”
吳書涵沉聲吩咐，“這下面的情況比想象中更復雜。”
眾人聞言，皆握緊了手中的武器，目光警惕地掃視著四周。
勘探隊員們雖心中發怵，但還是按捺住恐懼，不時停下腳步，用鐵錘敲擊地面和巖壁，側耳傾聽回聲，又拿出羅盤測定方位，將岩石樣本裝進袋中，標記好位置。
“王爺，您看這岩石。”
一名隊員敲下一塊黑褐色的石塊，遞了過來，“裡面有亮晶晶的結晶，像是……金屬礦？”
吳書涵接過石塊，在火把下仔細檢視，石塊斷裂處嵌著細密的黃銅色結晶，他心中一動：“是黃銅礦。
看來這裡的硫化礦脈確實豐富。”
一行人繼續深入，洞穴內的通道愈發曲折，時而狹窄得需側身透過，時而又豁然開朗，出現空曠的石室。
巖壁上的孔洞越來越密集，不時有冷風從深處吹出，帶著令人心悸的呼嘯聲。
走到一處岔路口時，馬蘇忽然停住腳步，壓低聲音道：“王爺，您聽。”
眾人屏住呼吸，只聽右側通道深處傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有甚麼東西在快速爬行，聲音越來越近，還夾雜著甲殼摩擦岩石的“沙沙”聲。
“戒備！”
吳書涵低喝一聲，將勘探隊員護在身後，與馬蘇一同舉起武器，目光死死盯著那片黑暗的通道口。
火把的光芒在眾人緊張的呼吸中搖曳，映照著一張張緊繃的臉。
吳書涵心頭突然湧上一陣強烈的心慌，這種感覺與他當年在塔克拉瑪干沙漠地下溶洞遭遇沙跳子時如出一轍——那是一種源自本能的、對密集生物的恐懼。