“這些事本王已經知曉了。”
吳書涵笑著點頭，又問，“你們這是要往哪裡去？”
“回稟王爺，屬下正趕往梧州大橫山運輸鐵礦。”
管事擦了擦額頭的汗，苦笑道，“我們已經趕了十天路，最少還得二十天才能到大橫山。
這一路翻山越嶺，馬車壞了三輛，要是火車能早點通到梧州，哪用遭這份罪？”
吳書涵聞言，眼中閃過一絲篤定：“快了。
淮州到梧州的鐵路已經在勘測路線，過不了多久就能動工，到時候火車一通，朝發夕至。
不僅是梧州，涼州、濱州、徐州，本王都會讓火車把這幾個州串聯起來，形成一張鐵路網，到時候運輸鐵礦、糧草，再不用這般費時費力。”
一旁的曾紅纓聽得雲裡霧裡，“火車”這個詞彙對她來說完全陌生。
但見管事說得神乎其神，王爺也一臉篤定，她這個“好奇寶寶”頓時按捺不住，忍不住問道：“王爺，這火車到底長啥樣？
真有那麼厲害？
比馬兒還跑得快？”
吳書涵被她直白的問題逗笑了，解釋道：“火車嘛，你可以理解為‘鋼鐵做的馬車’，不用馬拉，靠燒煤產生的蒸汽驅動，一節車廂就能裝幾十噸貨物，跑起來比最快的駿馬還快上數倍，而且不知疲倦。”
“鋼鐵做的馬車？
不用馬拉還能自己跑？”
曾紅纓眼睛瞪得溜圓，滿臉不可思議，“燒煤就能跑？
這……這豈不是和傳說中的機關獸一樣？”
“差不多這個意思，但比機關獸更厲害，更實用。”
吳書涵點頭，“等到了淮州，我帶你去製造局看看，讓你親眼見識見識火車的厲害。”
“真的？”
曾紅纓頓時來了興致，先前對吳書涵的那點拘謹也消散了不少，“那可太好了！
我還從沒見過不用馬拉的車呢。”
管事在一旁聽著，忍不住插話：“曾姑娘要是見了火車，保管嚇一跳！
那傢伙啟動的時候，‘哐當哐當’響，煙囪裡冒黑煙，跑起來帶起一陣風，老遠就能聽見動靜，氣派得很！”
曾紅纓聽得心癢難耐，恨不得立刻飛到淮州。
吳書涵看她一臉期待，笑道：“趕路吧，到了淮州，有的是機會讓你看個夠。”
一行人歇了片刻，繼續趕路。
曾紅纓時不時追問火車的細節，從車廂模樣問到軌道材質，吳書涵都耐心一一解答。
馬蘇在一旁聽著，見王爺與曾姑娘相處融洽，眼中也露出一絲笑意——自四平鎮遇襲後，王爺臉上的凝重總算淡了些。
前路漫漫，卻因這小小的期待，多了幾分輕鬆。
曾紅纓望著前方的路，心裡盤算著火車到底是何等模樣；吳書涵則想著鐵路網建成後的景象，那將是他撬動這個時代的重要支點。
不知不覺，夕陽西下，遠處已能望見淮州城的輪廓。
曾紅纓望著那高聳的城牆與隱約可見的煙囪，深吸一口氣：“那就是淮州？”
“是。”
吳書涵勒住馬韁，眼中閃過一絲歸意，“我們到了，曾姑娘這是要到……”吳書涵話未說完，便被曾紅纓接了話頭。
“哦，我到淮州朝陽路把貨物交給客戶，完事就到王府來找王爺。”
曾紅纓翻身下馬，拍了拍身上的塵土，坦然道，“不瞞王爺，我是運鏢的。”
“果然。”
吳書涵並不意外，先前見她商隊雖看似尋常，護衛卻個個身手矯健，便猜到幾分，“不知曾姑娘在哪家鏢局？”
“我父親叫黃鎮海，開的鎮海鏢局。”
曾紅纓提起父親，語氣中帶著幾分自豪，“若是王爺有貨物需要運輸，儘管找我們鎮海鏢局，不管是山路還是海路，保證貨物絕對安全，從未出過差錯。”
吳書涵點頭笑道：“好，日後有需要，定當找鎮海鏢局。”
望著曾紅纓與商隊離去的背影，心中卻掠過一絲疑惑——父親姓黃，她為何姓曾？
“馬蘇，你知道黃鎮海的身份嗎？”
吳書涵轉頭問道。
馬蘇想了想，回道：“王爺，黃鎮海的名號屬下聽過，我師父曾提起過，一套鐵拳威震江南，在鏢行裡聲望極高，據說走鏢三十年，從未失過手。”
“那他母親呢？”
吳書涵追問，總覺得曾紅纓的姓氏與父親不同，其中或許有隱情。
馬蘇搖了搖頭：“這個屬下就不清楚了，江湖上很少有人提及黃鏢頭的內眷。”
“罷了。”
吳書涵不再追問，“總有一天，曾姑娘會自己說的。
走，回王府。”
一行人剛走到王府門口，守在門旁的侍女夢兒眼睛一亮，像只快活的小鳥般飛快跑進內院，邊跑邊喊：“王妃！
王爺回來了！
王爺回來了！”
不多時，內院便傳來一陣輕快的腳步聲，高圓圓與林海螺等人快步迎了出來。
“王爺，你可算回來了！”
高圓圓拉著他的手，指尖帶著一絲微顫，上下打量著他，眼眶微紅，“路上可還順利？
聽說四平鎮那邊不太平，我這心就沒放下過……”
“讓王妃擔心了，沒事的。”
吳書涵輕輕拍了拍她的手背，安撫道，“路上是遇了點小麻煩，不過都解決了，你看，我這不好好回來了？”
林海螺站在一旁，臉上帶著真切的笑意，輕聲道：“回來就好。
製造局的工匠們這幾日都念叨著，就等著向你彙報火車改良的新進展呢。”
話音剛落，便見陳思思在侍女綠草的攙扶下，挺著圓滾滾的肚皮從屋裡慢慢走出來，臉上帶著溫婉的笑意。
“思思，行動不便，怎麼出來了？
在屋裡好好歇著。”
吳書涵趕緊上前一步，小心地扶著她的胳膊。
陳思思笑了笑，聲音輕柔：“妾身沒事，就是聽聞王爺回來了，想出來迎迎你。”
“快進屋坐，仔細著涼。”
吳書涵扶著她往裡走，又對眾人道，“先進屋再說。”
看著眼前熟悉的面容，感受著這份安穩的暖意，一路的風塵與疲憊頓時消散不少。
走進內院，庭院裡的石榴花開得正豔，火紅的花瓣映著青石板路，一如他離開時的模樣。
吳書涵心中感慨，不管外面有多少風雨，這座王府永遠是他最安穩的港灣。