剛在廳裡坐下喝了口茶，管家便匆匆進來稟報：“王爺，製造局的方達大人來了，說是有要事求見。”
“讓他到書房等我，我馬上就過去。”
吳書涵放下茶杯，起身先去了雲妃的房間問候。
雲妃正坐在窗邊為孫兒做著針線活，見他進來，連忙放下手中的活計，臉上滿是欣喜：“騰兒回來了？
路上沒遇見甚麼麻煩吧？”
“母妃放心，沒遇見麻煩。”
吳書涵走到她身邊坐下，握住她的手，“倒是讓母妃時時惦記，是孩兒不孝。”
“你身為王爺，處處親力親為，母妃都明白。”
雲妃拍了拍他的手，眼中滿是慈愛，“平安回來就好。”
吳書涵又陪雲妃說了幾句家常，問了問她的近況，這才起身趕往書房。
書房內，方達正來回踱步，神色頗為凝重。見吳書涵進來，他連忙躬身行禮：“王爺。”
“不必多禮，有甚麼事？”
吳書涵在主位坐下，示意他也坐。
方達坐下後，臉上露出愧疚之色：“王爺，是屬下無能……陳皓他……他被倭寇的奸人所害，中了奇毒，現在還在受病痛折磨，日夜不得安寧。
先前若不是他急中生智，在圖紙裡摻了假，製造局的秘密怕是真的要洩露了……”
吳書涵聞言，眉頭微蹙，眼中閃過一絲冷意，卻搖了搖頭：“此事不怪你，有些事防不勝防。
陳皓那邊，可有找到解毒的法子？”
“還在查。”
方達嘆了口氣，“那毒很是奇特，太醫們都束手無策，屬下已經讓人去尋訪民間的名醫了。”
“務必儘快找到解藥。”
吳書涵沉聲道，“陳皓是製造局的功臣，不能讓他白白受苦。”
“是，屬下明白。”
方達點頭應下，又道，“另外，火車的改良方案已經初步擬定好了，想請王爺過目。”
吳書涵接過方達遞來的圖紙，目光落在上面，先前因陳皓之事而起的沉鬱漸漸被期待取代——鐵路與火車，才是他鋪開未來藍圖的關鍵。
他指著圖紙上的設計，對方達說道：“改良火車的目的，不僅僅是要跑得快，更要跑得穩。
你想，今後的火車要拉十幾節車廂，載運成千上萬噸貨物，沿途的安全至關重要。”
他頓一會，語氣愈發鄭重：“必須保證火車遇到突發狀況，比如沿途塌方、泥石流時，能立刻緊急制動，停得下來。
還有，對開的火車如何保證訊號暢通？
絕不能讓兩輛火車對向行駛時相撞，這是底線。”
方達連忙點頭：“屬下明白。
先前工匠們提出過鋪設雙軌，這樣對開的火車各走一道，便能避免相撞……”
“雙軌不必考慮。”
吳書涵直接搖頭，“後世雖有更發達的技術，卻也無大規模鋪設雙軌的先例，何況眼下？
第一，人力物力耗費巨大，單是鋪設雙軌的鋼材，便是一筆天文數字；第二，經濟價值不划算，日後的維護保養成本更是巨大。”
方達聞言愣住，他從未想過這個層面，一時間有些無措：“可……若是單軌，對開的火車如何錯開？
要是在半路上相遇怎麼辦，總不能讓火車退回站點吧？
那樣太耽誤時間了。”
“這就要靠精確的計算。”
吳書涵眼中閃過一絲篤定，“在沒有發達通訊網路的情況下，我們可以制定精確的執行時刻表。”
他想起後世的鐵路排程邏輯，繼續說道：“你們製造局可以去找魏晧博，他是數學方面的權威，還有他的藍天書院，那裡有不少天才少年。
讓他們聯合制造局的無為子、趙伯光，再加上鐵路局長太行，一起研究出一套精準的時刻表——比如規定哪趟火車幾點從淮州出發，幾點必須抵達哪個站點；對向的火車幾點從梧州出發，幾點在哪個站點避讓。
只要嚴格按時刻表執行，就能在沿途站點錯開對向火車，根本無需雙軌。”
方達聽得熱血沸騰，先前那些讓他頭疼的難題，經吳書涵一番點撥，竟如撥雲見日般清晰起來。
喃喃道：“精確計算到達每個站點的時間……用時刻表來排程……王爺，這法子太妙了！
既節省了成本，又能保證安全！”
他看著吳書涵，心中暗自歎服——王爺果然是天縱奇才，這些從未有人想過的法子，竟能信手拈來。
“不止這些。”
吳書涵又指了指圖紙上的制動裝置，“緊急制動系統也要重點改良，用彈簧與槓桿結合，再加上蒸汽反向推力，確保遇到險情時，能在最短距離內停下。”
“屬下記下了！”
方達拿出紙筆，飛快地記錄著，生怕漏了一個字，“這就去安排魏先生他們碰面，定要儘快拿出方案！”
“去吧。”
吳書涵點頭，將圖紙遞還給他，“鐵路是骨架，火車是血脈，這兩樣必須萬無一失。
等淮州到梧州的鐵路通了，整個東南的格局，都會因此改變。”
方達抱著圖紙，腳步輕快地離開了書房，心中充滿了幹勁。
吳書涵站在巨大的地圖前，目光深邃。
這張五州地圖是他特意讓掌管教育科技的魏晧博帶人繪製的，採用了後世的測繪技術，山川河流、城鎮關隘標註得精確無比，比以往那些模糊的地圖詳實太多。
看著圖上用紅線標註的鐵路規劃，他眼中閃爍著光芒——鐵路網一旦鋪開，貨物運輸的成本將大幅降低，資訊傳遞的速度將成倍提升，他所掌控的五州之地，將真正形成一個緊密相連的整體，如同握緊的拳頭，能爆發出更強大的力量。
就在這時，管家匆匆進來稟報：“王爺，門外有位姓曾的姑娘求見，說是您在途中認識的。”
吳書涵一愣，隨即笑道：“是曾紅纓姑娘吧？
快請她進來。”
沒想到，這位颯爽的鏢師姑娘竟來得這麼快。
不多時，曾紅纓一身紅裝，英姿颯爽地在管家的帶領下走進王府。
她剛穿過月洞門，便見庭院裡幾位女子正逗著一個剛會蹣跚走路的孩童，正是高圓圓、林海螺與陳思思。