“小李子，保持均速行駛，不用太快，安全第一。”
陳皓對著負責駕駛的李程叮囑道。
“好嘞，陳管事！”
李程作為臨時火車司機，心情格外激動，雙手緊緊握著操縱桿，看著兩邊的田野、山林快速向後退去，眼中滿是自豪。
鐵軌旁，田裡勞作的農夫們聽見轟隆隆的聲響，紛紛直起身張望。
雖早已聽過官府宣傳，說有不用馬拉的“鐵牛”要經過，可當那冒著白煙、渾身鋼鐵的大傢伙真的在眼前呼嘯而過時，他們還是被驚得張大了嘴，手裡的農具都忘了放下。
孩子們更是興奮，扔下手裡的活兒，追著火車跑了好遠，一邊跑一邊喊：“快看！
鐵傢伙跑起來啦！”
尋常時候，從淮州到鳳城一個來回，騎馬最快也要兩天，步行更是得十天左右。
可這趟火車，只用了三個小時，就從鳳城返回了淮州火車站。
坐在車廂裡的靈兒和雨竹，一路都扒著車窗向外看，只覺得不可思議：“這也太快了吧？
早上出發前剛吃過早飯，這會還沒到午膳時間，居然就回來了！”
火車緩緩駛入淮州站，早已等候在那裡的百姓們立刻爆發出雷鳴般的歡呼，鑼鼓聲再次響起，比出發時還要熱鬧。
方達走上前，對工匠們下令：“立刻對火車進行全面檢修，仔細檢查鍋爐、傳動和剎車，不能有半點馬虎。”
跟隨火車往返的工匠們紛紛拿出沿途記錄的表單，交給方達：“管事，沿途鐵軌平順，沒有異常，就是過彎道時略有顛簸，回頭可以再調整一下。”
方達一一記下，又親自跟著把火車開回製造局的專用車庫，確認一切穩妥後，才讓大家散去。
陳皓在回程的路上就隱隱感覺有些不適，起初以為是累著了，沒太在意。
回到家沒多久，全身突然傳來一陣劇烈的疼痛，彷彿有無數根針在骨頭縫裡扎，疼得他額頭冒汗，蜷縮在床榻上，連話都說不出來。
“當家的！
你怎麼了？”
陳皓的妻子劉雙慌了神，連忙讓人去請大夫，家裡頓時亂作一團。
就在這時，汪寶順“恰好”出現，一臉關切地闖進來：“嫂子，我聽說哥不舒服，趕緊過來看看。”
他假裝上前探了探陳皓的額頭，又看了看他痛苦的模樣，故作沉吟道：“看哥這模樣，莫不是吃了甚麼不乾淨的東西？
我這兒正好有瓶備用的藥，專治肚痛筋攣，讓他吃了說不定就好了。”
劉雙見丈夫痛得臉都變了形，早已六神無主，也顧不上多想，連忙接過汪寶順遞來的小藥瓶，撬開陳皓的嘴，將藥末灌了進去。
不過片刻功夫，陳皓身上的疼痛竟真的緩解了，他喘著粗氣，臉色漸漸恢復了些血色。
“哎喲，寶順，你這藥可真管用！”
劉雙又驚又喜，對汪寶順感激不已。
汪寶順臉上堆著笑，心裡卻暗自嘀咕：這小鳳仙的解藥，還真他媽靈驗。
他看著陳皓虛弱的樣子，眼底閃過一絲得逞的快意——第一步，成了。
而陳皓躺在床榻上，雖疼痛緩解，心中卻疑竇叢生。
他素來飲食謹慎，怎會突然發病？
汪寶順這藥來得也太巧了。
但病痛剛過，他渾身乏力，一時也沒往深處想，只當是白日裡勞累過度，又誤食了不潔之物。
一夜無話。
第二天，陳皓上工依舊，除了身子還有些虛，倒也沒甚麼異樣。
甚至暗自慶幸，還好有汪寶順那“對症”的藥，否則不知要遭多少罪。
誰知到了晚上，那蝕骨的疼痛再次襲來，比前一次更加猛烈，彷彿有無數毒蟲在啃噬骨髓。
陳皓疼得在床上翻滾，冷汗浸透了衣衫。
妻子劉雙嚇得魂飛魄散，趕忙讓人去請大夫。
老大夫揹著藥箱匆匆趕來，一番望聞問切後，也沒查出個所以然，只當是飲食不潔引發的急病，按照老方子開了兩副藥，囑咐道：“一副藥早中晚各服一次，先試試看，三天後再看情況。”
劉雙連忙煎了藥，給陳皓灌了下去。
可誰曾想，藥汁剛入喉沒多久，陳皓的疼痛竟驟然加劇，痛得他渾身抽搐，最後直接暈死過去。
“當家的！
當家的！”
劉雙哭得肝腸寸斷，實在沒了辦法，只能讓人去叫汪寶順。
汪寶順趕來時，見陳皓人事不省，劉雙哭得淚眼婆娑，心中那點僅存的猶豫早已被貪婪吞噬。
他眼珠一轉，計上心來——這可是敲竹槓的好機會，有了銀子，就能去金鳳樓逍遙，還能討好小鳳仙。
“嫂子，這可如何是好？”
汪寶順裝出焦急的模樣，不等劉雙開口，便“無奈”地嘆道，“實不相瞞，我那藥是偶然得來的奇藥，數量不多。
哥這情況危急，若是再用這藥，一副得一兩銀子……”
劉雙哪裡還顧得上價錢，只要能救丈夫的命，別說一兩，就是十兩她也願意。
她連忙從箱底摸出二兩銀子，塞到汪寶順手裡：“寶順兄弟，這是二兩，你先給我兩副藥，救救你哥！”
汪寶順接過銀子，掂量了兩下，臉上露出滿意的笑容，連忙從懷裡掏出兩副解藥：“嫂子放心，有這藥，哥定能緩過來。”
劉雙急忙將藥給陳皓灌下。
果然，半個時辰後，陳皓悠悠轉醒，身上的疼痛漸漸消退，雖依舊虛弱，卻總算撿回了一條命。
“多虧了你啊，寶順。”
劉雙對汪寶順感激涕零，絲毫沒察覺他眼底深處的算計。
汪寶順拿著銀子，假意安慰了幾句，便匆匆離開。
揣著沉甸甸的銀子，腳步輕快，心裡早已盤算著去金鳳樓如何揮霍。
至於陳皓的死活，至於那份親情，早已被他拋到了九霄雲外。
而清醒過來的陳皓，望著屋頂，眼神晦暗不明。
中藥不僅無效，反而加劇了疼痛，汪寶順的藥卻立竿見影……這其中的蹊蹺，讓陳皓不得不往更深的地方想。
一股寒意從腳底悄然蔓延至全身，他盯著床頂的帳子，腦中亂成一團。