另一位頭髮花白的老工匠也接話：“呵呵，劉娃子，你這還是順當的時候。
這條路遠著呢，遇上塌方、下暴雨，莫說幾天，就是十天半月也未必到得了。
前幾年，我有個親戚在濱州做事，回淮州時坐馬車，硬生生走了一個多月才到家。
聽說路上好多地方都被暴雨沖垮了路基，根本沒法通行。”
頓了頓，看著眼前的火車頭，眼中閃著光：“所以說，王爺要是真把火車修到濱州，我第一個就坐火車去看看！
這輩子還沒見過真正的大海呢。”
眾人紛紛附和，工坊裡的氣氛愈發熱烈。
這時，馬蘇從外面走進來，低聲對吳書涵道：“王爺，管家剛才讓人來傳話，說雲妃娘娘和王妃都讓您有空了別忘了回家歇歇。”
無為子也上前勸道：“是呀王爺，這裡的事有我們盯著，定然抓緊時間趕工，爭取讓火車、蒸汽輪船早日成氣候。
您這陣子熬得眼睛都紅了，還是回去看看吧，家裡人該惦記了。”
吳書涵摸了摸下巴上冒出的胡茬，抬頭看了看窗外，夜色已濃，天邊掛著一彎新月。
算算日子，確實有小半月沒回王府了。
“也罷。”
笑道，“這裡就交給你們了，有甚麼棘手的問題，隨時派人去王府找我。”
“請王爺放心！”
眾人齊聲應道。
吳書涵又叮囑了幾句關於火車制動系統的細節，才跟著馬蘇往工坊外走。
夜風拂面，帶著草木的清新，驅散了些許疲憊。
望著遠處王府方向亮起的燭火，心中一暖——那裡有等待他的人，有屬於他的煙火氣。
回到王府時，院子裡的燈籠還亮著，一家人正圍坐在膳廳用晚膳。
高圓圓見他進來，連忙起身：“回來了？
我讓廚房溫著參湯呢，這就給你端來。”
林海螺一邊給懷裡的蕭安之夾了塊軟嫩的魚肉，一邊抬眼笑道：“王爺可算回來了，母妃唸叨好幾回了。”
“這孩子，出去這麼長時間都不回來，製造局離王府又不遠。”
雲妃嗔怪著，吩咐黃嬤嬤，“快給王爺添副碗筷。”
吳書涵接過碗筷坐下，看著眼前熱氣騰騰的飯菜和一張張關切的臉，心中一片柔軟。
笑著點頭：“回來了。
放心，製造局的事差不多理順了，往後能常回府了。”
說著端起酒杯，淺酌了一口。
一家人邊吃邊閒聊，雲妃忽然說道：“騰兒，我和你外祖父定下了黃道吉日，就在下月初，你和海螺、思思的婚禮就在王府辦。
新房就按你說的從簡，把你現在住的院子簡單拾掇一下就行，這事我已經讓管家去安排了。”
“孩兒全憑母妃做主。”
吳書涵夾了一筷子青菜，語氣溫順。
正在這時，管家輕步走進來，躬身道：“王爺，不良人統領趙翰墨求見。”
“讓他去書房等我。”
“是。”
管家應聲退下。
吳書涵三兩口扒完碗裡的飯，起身道：“母妃，你們慢慢吃，我去去就回。”
“唉，這凳子還沒坐熱呢，又有事情要忙。”
雲妃無奈地嘆了口氣，眼裡卻滿是理解。
高圓圓幾人也連忙起身，高圓圓叮囑道：“忙完早些歇息，別太累了。”
吳書涵點點頭，轉身快步走向書房。
剛進門，趙翰墨便起身拱手：“王爺。”
“坐，何事如此緊急？”
吳書涵坐下，接過馬蘇遞來的熱茶。
趙翰墨神色凝重：“王爺，不良人剛收到訊息，青州靖王蕭靖、錦州翼王蕭翼聯合另外兩路藩王，已與樹王蕭盛雲的兵馬在滄州一線展開廝殺。”
“哦？
終於打起來了？”
吳書涵挑眉，“戰況如何？”
“樹王的兵力雖強，但藩王聯軍佔了偷襲的先機，初戰拿下了滄州外圍的兩座縣城。
蕭盛雲已從京城調兵馳援，雙方在運河沿岸僵持，死傷都不小。”
趙翰墨道，“更要緊的是，我們安插在匈奴王庭的眼線傳回訊息，匈奴單于見中原內亂，已派了使者去見蕭盛雲，似乎在談合作。”
吳書涵指尖在桌面輕輕敲擊，眉頭微蹙：“蕭盛雲果然狗急跳牆，竟真敢引匈奴入境？”
“目前還未達成協議，但匈奴那邊已在邊境集結了騎兵，看樣子是想坐收漁利。”
趙翰墨補充道，“靖王他們也發了密函來，希望王爺能出兵相助，共討蕭盛雲。”
吳書涵沉默片刻，端起茶杯抿了一口：“滄州離淮州不遠，戰火若蔓延過來，難免波及我們。
你讓不良人繼續盯緊戰局，尤其是匈奴的動向。至於出兵……”
眼中閃過一絲銳光：“再等等。
讓他們先打，我們看看局勢再說。”
趙翰墨點頭：“屬下明白。”
“另外，”吳書涵道，“通知江九鼎，讓徐州的駐軍提高警惕，加固城防，防止戰火波及徐州。”
“是！”
趙翰墨退下後，書房裡恢復了安靜。
吳書涵望著窗外的夜色，心中清楚，滄州的戰火只是開始，這場由皇位爭奪引發的亂局，終究還是要將整個天下都捲進來。
翌日清晨，王府書房內已是人聲齊聚。
東方瑞、魏晧博、羅越智、胡楚哲，還有剛病癒的右路軍主帥田皓銳，皆神色肅然地等候著。
吳書涵坐在主位，目光掃過眾人：“各位，剛收到訊息，蕭盛雲與靖王蕭靖、翼王蕭翼等藩王已在滄州開戰。
蕭盛雲正從京城調集兵馬，更大的戰事一觸即發。”
語氣凝重幾分：“本王懷疑，匈奴極可能趁機南下，不得不防。
另外，傳訊給濱州、涼州的官員，讓他們密切注意倭寇的動向，水師營也要加強戒備，提防倭寇趁機偷襲。”
眾人聞言，皆面色一凜。
田皓銳剛愈，聲音還有些沙啞，卻難掩鋒芒：“王爺高瞻遠矚。
蕭盛云為了皇位不惜引狼入室，匈奴若真南下，北方邊境必亂。
屬下願率軍駐守梧州，一旦匈奴有異動，可隨時馳援。”
魏晧博皺眉道：“滄州離淮州太近，若戰火蔓延，我州百姓恐遭池魚之殃。
不如先派一支精兵進駐淮州北部的關卡，加固防禦，同時安撫流民，避免人心動盪。”