羅越智補充道：“魏先生所言極是。
另外，糧草儲備必須跟上。無論是防備匈奴、倭寇，還是應對突發戰事，糧草都是根本。
屬下建議即刻加大徐州、梧州的糧草徵集，統一調配。”
胡楚哲一直負責民政，此刻開口道：“若流民湧入，需提前規劃安置區域，備好藥品、衣物，避免疫病滋生。
屬下這就去擬定安置方案。”
東方瑞撫須沉思片刻，道：“諸位所言皆有道理。
依微臣看，眼下需分三步走：其一，田將軍率右路軍進駐梧州，扼守咽喉，兼顧防禦匈奴與滄州戰事；其二，魏先生與羅先生聯手，負責糧草徵集與北部關卡布防；其三，胡先生主抓流民安置與州內維穩。”
看向吳書涵：“至於倭寇，可令水師營指揮使易瑞峰增派巡邏船隊，封鎖近海，一旦發現倭寇蹤跡，就地殲滅。”
吳書涵點頭，對東方瑞的安排頗為認可：“就按東方先生說的辦。
田將軍，你的右路軍需儘快開拔，梧州的防禦工事務必加固，本王會讓製造局調撥一批新造的火炮支援你。”
“是！”
田皓銳抱拳領命。
吳書涵又看向眾人：“滄州的戰事，我們暫時按兵不動，但要做好萬全準備。
一旦匈奴或倭寇有異動，必須在第一時間予以重擊。
淮州經不起戰亂，我們要守好這方土地。”
“謹遵王爺號令！”
眾人齊聲應道。
議事結束，眾人各自領命離去，書房內只剩下吳書涵與東方瑞。
東方瑞看著地圖上被紅筆圈出的滄州，輕嘆道：“蕭盛雲這一步棋，怕是要把整個天下都拖入戰火了。”
吳書涵目光深邃：“亂世之中，想獨善其身難。
東方先生，告訴水師營的易將軍，只要他的鐵甲戰艦能守住涼州、濱州沿海，讓倭寇不敢再輕易覬覦中原——上一次他們偷襲損失了十多萬兵馬，這次他們沒有十足的把握，不敢染指中原。”
頓了頓，指著地圖上的徐州：“這樣，把駐防在濱州的先鋒官李流觴所部3萬兵馬調往徐州駐防，江九鼎在徐州的5萬兵馬作為機動部隊，既能防備倭寇趁虛而入，也能隨時應對匈奴南下，兼顧中原混戰的波及。”
東方瑞端起茶杯喝了一口，沉吟道：“王爺這步棋甚妙，讓李流觴負責徐州防禦，抽調江將軍的兵馬作為機動，進可馳援滄州，退可固守淮州。
只是……李流觴的兵馬從濱州調往徐州，一路車馬勞頓，最少要一個月才能抵達，怕會耽誤事。”
“是啊。”
吳書涵感嘆一聲，指尖在地圖上劃過濱州到徐州的路線，“交通運輸太影響軍隊機動性了。
若是有火車這種運輸工具，別說一個月，三天之內就能把兵馬和物資送抵目的地，到時候排程自如，何懼戰亂？
說到底，還是要儘快把火車搞起來。”
看向東方瑞：“現在太行局長負責修建的鐵軌，進度如何了？”
東方瑞從卷宗中抽出一份文書，遞了過去：“太行先生按王爺先前的法子，讓一部分工匠從鳳城開始鋪設軌道，另一部分從淮州動工，兩頭同時推進，這樣進度能快上不少。
據他呈報，目前已各鋪了二十餘里，鐵軌介面的縫隙處理也愈發熟練了。”
吳書涵接過文書，看著上面標註的進度，眼中閃過一絲欣慰。
這種兩頭對鋪的法子，本是後世鐵路建設的基本操作，沒想到在這個時代也能順利推行。
“進度不錯，但有一點必須盯緊。”
吳書涵強調道，“精密測量與勘察至關重要。
軌道的坡度、彎道的弧度，哪怕差了一分一毫，將來火車跑起來都可能出大問題。
讓太行多調些懂算學的先生跟著，每日複核資料，絕不能馬虎。”
“微臣記下了，這就傳訊給太行先生。”
東方瑞點頭應道。
而在製造局的試驗場裡，一條環形鐵軌已鋪設完畢，鋥亮的鐵軌在陽光下泛著冷光，如同一條鋼鐵鑄就的閉環。
軌道中央，新造的火車頭靜靜矗立，黝黑的車身透著一股工業時代的厚重感，煙囪直指天空，彷彿一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸。
李程穿著一身沾滿煤灰的短褂，臉上難掩激動，作為臨時火車司機，他正指揮著兩名工匠抄起鐵鏟，一鏟接一鏟地往蒸汽鍋爐裡添煤。
爐膛內火光熊熊，映紅了三人的臉龐，蒸汽在鍋爐內積聚，發出“嘶嘶”的聲響，壓力錶的指標不斷攀升。
“差不多了！”
李程深吸一口氣，猛地拉動操縱桿。
“嗚——嗚——”
一聲悠長的汽笛驟然劃破製造局的上空，尖銳而洪亮，驚得遠處的飛鳥撲稜稜飛起。
緊接著，火車頭的車輪緩緩轉動，與鐵軌摩擦發出“哐當、哐當”的聲響，節奏越來越快。
站在鐵軌兩旁的無為子、方達、陳皓、趙伯光、李中奇、肖瑞，還有剛從老家養病回來的孟德海，一個個都睜大眼睛，緊緊盯著那輛緩緩啟動的火車。
孟德海大病初癒，臉色還有些蒼白，此刻卻忘了咳嗽，指著火車頭，聲音都有些發顫：“動……動起來了！
真的自己動起來了！”
趙伯光更是激動得直搓手，他親手鍛造的車輪正在軌道上飛馳，每一次轉動都像是敲在他的心坎上：“穩！
跑得真穩！比上次試跑時穩多了！”
火車頭沿著環形鐵軌不斷加速，煙囪裡噴出濃濃的白煙，在湛藍的天空中拖出一條長長的雲帶。
“哐當哐當”的撞擊聲越來越密集，像是在奏響一曲屬於工業的樂章。
李程在駕駛座上穩穩操控著方向，感受著腳下傳來的震動，臉上滿是自豪。
他偶爾拉動一下制動杆，車輪與閘瓦摩擦發出刺耳的“嘎吱”聲，火車便會緩緩減速，隨即又再次加速，整個過程流暢自如。
無為子捋著鬍鬚，眼中閃爍著智慧的光芒：“蒸汽之力竟能有如此威力，將這數千斤的鐵傢伙驅動得這般迅捷，真是……不可思議。”