山田叩首道：“陛下，殿下，涼州是帝國進入中原的跳板，絕不能丟。
池田雖無能，但眼下除了增兵，別無他法。
只是八萬太多，臣以為，可調派五萬援軍，由末將親自率領，前往涼州督戰，定能挽回頹勢。”
美惠子沉吟片刻，道：“五萬可以。
但你告訴池田，若再守不住涼州，便提頭來見！”
“臣遵旨！”
山田心中一鬆，連忙領命。
走出皇宮，夜風吹在山田臉上，帶著海水的鹹腥，他不由得打了個冷顫。
馬車駛離皇宮，直奔軍營，車輪碾過寂靜的街道，留下急促的聲響。
五萬援軍已連夜集結，港口內燈火通明，數十艘戰艦與運兵船整裝待發，士兵們扛著武器匆匆登船，甲板上人影晃動，氣氛緊張。
山田登上旗艦，望著黑壓壓的船隊，眼中閃過一絲狠厲——此次督戰，他不僅要守住涼州，更要讓涼王吳書涵付出代價。
“啟航！”
隨著他一聲令下，船隊緩緩駛離港口，朝著涼州方向進發。
然而，船隊剛駛出琉球海域，前方突然傳來急促的號角聲。
瞭望手在桅杆上嘶吼：“將軍！
前方發現不明艦隊，掛著涼王軍的旗號！”
山田心中一沉，快步登上甲板，舉起望遠鏡望去——夜色中，數艘鐵甲戰艦如巨獸般橫亙在海面上，艦炮黑洞洞的炮口正對準他們的船隊。
“是涼王的水師營！”
副將臉色煞白，“他們怎麼會在這裡？”
山田握緊拳頭，咬牙道：“列陣迎敵！”
而此時，涼王水師營旗艦“鎮海號”上，易瑞峰正站在艦橋，望著逐漸逼近的倭寇船隊，嘴角勾起一抹冷笑。
他早已接到吳書涵的命令，率鐵甲戰艦在琉球與涼州之間的海域佈防，專等倭寇的援軍自投羅網。
“將軍，琉球方向有倭寇戰艦駛來，大約三十艘，還有十幾艘運兵船！”
瞭望手報告。
“來得正好。”
易瑞峰放下望遠鏡，沉聲下令，“‘揚威號’‘平波號’‘威遠號’，你們分左中右三路，攻擊倭寇的戰艦，務必打亂他們的陣型！
‘鎮洋號’‘定海號’，你們繞到側翼，專打運兵船，絕不能讓倭寇的援兵踏上涼州的土地！”
“得令！”
各艦艦長齊聲應道。
鐵甲戰艦引擎轟鳴，很快展開攻勢。
“揚威號”率先開火，一發炮彈精準命中倭寇前鋒戰艦的甲板，頓時燃起熊熊大火。
倭寇戰艦猝不及防，陣腳大亂，慌忙開炮還擊，卻因射程不及，炮彈大多落入海中，濺起徒勞的水花。
“平波號”與“威遠號”趁機逼近，艦炮齊鳴，倭寇的三艘戰艦瞬間被擊穿船身，海水瘋狂湧入，很快便開始傾斜下沉。
另一側，“鎮洋號”與“定海號”如兩把利刃，直插倭寇運兵船佇列。
運兵船防護薄弱，在鐵甲戰艦的炮火下不堪一擊，一艘接一艘被點燃，船上的倭寇士兵慘叫著跳入海中，卻大多被冰冷的海水吞沒，或是被後續的船艦碾壓。
山田站在旗艦上，看著麾下船隻接連被擊沉，眼中充滿絕望。
沒想到涼王的水師竟如此強悍，這些鐵甲戰艦的火力與速度，遠超帝國的戰船。
“將軍，我們擋不住了！
快撤吧！”
副將哭喊著拉他。
山田望著海面上漂浮的木屑與屍體，知道大勢已去，只得嘶吼道：“撤退！
快撤退！”
殘存的倭寇戰艦狼狽轉向，試圖逃離戰場，卻被“揚威號”咬住不放，又擊沉兩艘後，才得以倉皇逃竄。
而那些運兵船，幾乎全被擊沉，五萬援軍折損大半，能逃回去的寥寥無幾。
易瑞峰站在“鎮海號”甲板上，望著倭寇逃竄的方向，下令道：“打掃戰場，留下兩艘船警戒，其餘隨我前往涼州碼頭，配合韓將軍奪取碼頭！”
海風捲著硝煙的味道，鐵甲戰艦編隊調轉航向，朝著涼州駛去。
海面上，未熄的火焰映紅了半邊天，宣告著這場海戰的勝利。
而此時的涼州城內，池田還在城頭上焦急等待援軍的訊息，他不知道，山田的船隊早已在半途覆滅，他所期盼的援兵，永遠也到不了了。
涼州郊外的鄉村道路上，車輪碾過碎石，發出單調的聲響。
吳書涵勒馬緩行，目光掃過兩側的景象，眉頭越皺越緊。
曾經炊煙裊裊的村落，此刻只剩下斷壁殘垣。
農家小院的籬笆被燒成了焦黑的木刺，茅草屋頂塌了大半，露出裡面黢黑的梁木。
有的房屋還殘留著被火焚燒過的痕跡，牆體燻得漆黑，地上散落著破碎的陶碗與農具，早已看不出昔日的生活氣息。
曾經肥沃的土地龜裂開來，長滿了荒草，田埂被馬蹄踏平，顯然許久無人耕種。
偶爾能看到幾具早已腐爛的屍骸，被野狗啃噬得殘缺不全，看得人心頭髮緊。
“王爺，這些倭寇太不是東西了！”
馬蘇看得兩眼噴火，猛地一拍馬背，“在城裡燒殺搶掠還不夠，連這些零星的農戶都不放過，簡直喪盡天良！”
吳書涵沒有搭話，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍。
眼前的慘狀讓他想起後世那段更為黑暗的歷史，倭寇的鐵蹄所到之處，生靈塗炭，遠比此刻所見更加殘暴。
深吸一口氣，心中已有了更堅定的念頭：這次奪回涼州，絕不能再讓悲劇重演。
他要全身心發展政務，整頓吏治，讓百姓能安心耕種；更要傾力打造海軍，造出更堅固的鐵甲戰艦，組建一支真正無敵的艦隊。
到那時……吳書涵眼中閃過一絲銳光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
本王要親自率領艦隊，跨海東征，將戰旗插在那座島國的土地上，踏平富士山，讓那些侵略者嚐嚐家破人亡的滋味，讓他們永遠記住，犯我疆土者，雖遠必誅！
“加快速度。”
吳書涵勒轉馬頭，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“早點拿下涼州城，讓百姓們能早日回家。”
“是！”
馬蘇用力點頭，轉身傳令……