果然來了！”
東方瑞臉色一沉，當機立斷，“傳我命令，右路軍主帥田皓銳，親率三萬兵馬馳援涼州，務必守住城池！”
又對身旁親衛道：“再派驛使快馬趕往濱州，告知水師營指揮使易瑞峰，倭寇主力或在涼州，讓他分出一半鐵甲戰艦馳援涼州海岸，斷敵退路！
另外，傳令淮州各城，加強防禦，不得有失！”
“是！”
驛使策馬衝出，馬蹄濺起泥水，消失在雨幕中。
東方瑞站在地圖前，眉頭緊鎖——王爺遠在京城，涼州遭襲，他必須穩住陣腳。
這場突如其來的雨，不知會澆滅多少人的性命。
涼州城頭，暴雨如注，狂風捲著血雨抽打在殘破的城牆上，彷彿天地也在為這座孤城哀嚎。
都督韓峻山渾身浴血，鎧甲早已被刀痕與血汙浸透，肩頭一道深可見骨的傷口正汩汩湧血，雨水混著血水順著他鐵青的臉頰流下，在城磚上匯成暗紅的溪流。
死死攥住那柄豁了口的大刀，刀尖拄地，支撐著搖搖欲墜的身體，目光如炬，死死盯著城下那片黑壓壓的倭寇洪流——他們扛著雲梯，推著撞城錘，如潮水般一波接一波地撲向城牆，喊殺聲震耳欲聾，彷彿要將整座城池撕碎。
“撐住！
援軍很快就到！”
他嘶吼著，聲音早已沙啞，卻仍如雷霆般炸響在城頭，“涼王殿下不會忘了我們！
涼州——絕不陷落！”
可回應他的，是城下更猛烈的攻勢。
倭寇校尉佐佐木立於高坡之上，身披猩紅戰袍，手持太刀，面目猙獰如鬼。
一聲令下，戰鼓雷動，數千倭寇士兵如瘋狗般攀上雲梯，箭雨如蝗，掩護著敢死隊猛攻城垛。
一段城牆終於被撕開缺口，兩名倭寇悍卒躍上城頭，揮刀便砍，韓峻山怒吼一聲，猛然挺身，大刀橫掃，刀光如電，將一人攔腰斬斷，另一人被他一腳踹下城樓，慘叫著墜入深淵。
喘著粗氣，刀尖滴血，回身怒吼：“弓手！
封鎖缺口！
長槍手頂上！
絕不能讓他們站穩腳跟！”
可倭寇如蟻群般源源不斷，城垛上血肉橫飛，涼州守軍已鏖戰兩日一夜，箭盡糧絕，屍積如山。
就在此時，涼州刺史曾滄海率著最後的民夫與婦孺，扛著石塊、滾木、火油罐，冒雨衝上城頭。
“韓都督！
我們來了！”
他渾身溼透，鬍鬚上滴著水，聲音卻堅定如鐵，“城在人在，城亡人亡！
百姓們抬著傷兵，送水送飯，有人甚至手持菜刀、鋤頭，加入戰團。
一名老婦將自己兒子的鎧甲交給重傷計程車兵，哽咽道：“穿上去，替我兒子守城！”
可人力終有盡時。
又一波猛攻中，數百名倭寇突破防線，衝入城樓，點燃火把，四處縱火。
濃煙滾滾，火光沖天，守軍陣腳大亂。
韓峻山左臂再中一刀，踉蹌跪地，卻仍死死護住帥旗，怒目圓睜：“曾刺史！
帶百姓從地道走！
快！”
“我不走！”
曾滄海一把扶起韓峻山，眼中含淚，“你是涼州軍魂，我是一州父母官，城亡之日，我當與你同死！”
話音未落，一支冷箭破空而來，正中曾滄海胸口。
他猛地一顫，緩緩倒下，手中仍緊握著那枚象徵刺史身份的銅印。
韓峻山仰天咆哮，揮刀殺入敵群，一人一刀，連斬七人，終因失血過多，轟然倒地。
他望著漫天血雨，望著燃燒的城樓，望著百姓被屠戮的慘狀，嘴唇微動，喃喃：“殿下……屬下……盡力了……”
涼州城，陷落。
佐佐木踏入城門，踩著屍體與血水，冷笑一聲：“傳令，屠城三日，雞犬不留！
反抗者，斬！
藏匿者，焚！
我要讓這涼州，成為大梁的墓碑！”
屠殺開始。
哭喊聲、慘叫聲、房屋倒塌聲迴盪在雨夜中，整座城市淪為煉獄。
而就在此時，右路軍主帥田皓銳正率兵冒雨馳援，行至半路，斥候飛馬而來，渾身溼透，聲音顫抖：“將軍……涼州……已失守！
韓都督……曾刺史……全軍……殉國！”
田皓銳如遭雷擊，手中馬鞭“啪”地斷裂。
他望著遠處那座被火光染紅的城池，雙目赤紅，牙關緊咬，幾乎將嘴唇咬碎。
“全軍……止步。”
低聲道，聲音沙啞如砂石摩擦，“收攏殘部，退回淮州。”
雨，下得更大了。
淮州州府，東方瑞立於廳中，手中密報已被他捏成粉碎。
望著京城方向，久久不語，背影孤寂而沉重。
窗外雷光一閃，照亮他眼角的淚痕。
涼王將三州軍政全權託付於他，而他，卻未能守住涼州，未能護住韓峻山、曾滄海這些忠良之將。
“東方大人……”幕僚低聲喚道。
東方瑞深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，目光重新變得銳利：“我現在的任務，是守住淮州、濱州，這兩州絕不能再丟失！”
轉向幕僚，“右路軍主帥田皓銳的三萬兵馬在哪裡？”
“剛才斥候來報，田將軍正率領隊伍回撤淮州。”
“做得好。”
東方瑞點頭，隨即對身旁的魏晧博道，“魏先生，馬上寫一份秘函，將這裡的情況如實告知王爺。
告訴王爺，我東方瑞誓死保衛淮州、濱州，絕不讓倭寇再前進一步！”
“是。”
魏晧博躬身應道，提筆疾書。
東方瑞又快步來到王府，找到王府衛隊指揮使郭志洲：“郭指揮，無論發生甚麼情況，首要任務是保證王府與製造局的安全。
我會再抽調三千兵馬歸你指揮，務必死守，不得有失！”
郭志洲抱拳，語氣堅定：“東方大人放心！
有末將在，便有王府與製造局在！”
安排妥當，東方瑞登上淮州城樓。
雨幕中，城外的稻田已被血水浸透，遠處的山巒隱在烏雲裡，如蟄伏的巨獸。
他知道，涼州的陷落只是開始，倭寇佔了涼州，必定會趁勢進攻淮州與濱州，而京城的王爺遠水難救近火，接下來的仗，只能靠他們自己了。
“傳我命令，”