吳書涵見他如飢似渴的樣子，心中暗笑：這老頭不愧是首席工匠，一點就透。
若是製造局能多些這樣的人才，說不定真能成為這個時代的科學燈塔。
看來廣納天下能工巧匠，刻不容緩。
“這叫手槍。”
吳書涵笑道。
“手槍？”
方達與周圍幾個工匠都面露疑惑，“這小東西有何用處？”
只有無為子死死盯著圖紙，手指在槍管處輕輕摩挲，喃喃道：“比弓箭快，比火銃便攜……若是能成，威力不可估量啊！”
雖不知手槍具體模樣，卻從結構中猜到了幾分——這東西定然是靠內部藥力驅動彈丸，比火銃更精巧，比弓箭更迅猛。
他猛地抬頭看向吳書涵，眼睛亮得像追星的少年：“王爺，快說說它的原理！
老朽恨不得現在就開工！”
吳書涵拿起筆，在圖紙旁畫了個簡易的剖面圖：“原理很簡單，靠槍管後端的火藥燃燒產生高壓氣體，推動彈丸高速射出。
關鍵在於密閉性與撞針的靈敏度……”他把後世槍械的基本原理講了一遍，末了補充道，“以我們現在的製造水平，還做不出這麼精密的零件，槍管的膛線、撞針的硬度都達不到要求。
但我們可以先從簡單的火銃改良起，朝著這個方向探索。”
無為子聽得連連點頭，手指在圖紙上點來點去：“不難！
不難！
先做個粗坯試試，火藥我們有，鋼材不夠就用精鐵……方達，快！
找幾個最巧的鐵匠來，咱們這就開幹！”
方達也被勾起了興致，連忙應聲：“是！
我這就去叫人！”
看著無為子恨不得立刻動手的樣子，吳書涵笑道：“老先生別急，先把蒸汽機的事穩住。
這手槍是長遠之計，咱們一步一步來。”
“對對對，一步一步來！”
無為子把圖紙小心翼翼摺好貼身藏好，像揣著個寶貝，“王爺放心，蒸汽機的鋼罐我們再改進鍛造法子，保證早日成器！”
吳書涵點點頭，語氣鄭重：“先把蒸汽機搞出來，這才是眼下最要緊的。”
心中盤算著，這東西可是撬動時代的槓桿——想起後世英國正是靠著蒸汽機在紡織業的突破，讓手工織布徹底被機器取代，海量的紡織品藉著海軍的船艦銷往全球，積累的財富又反哺工業，才有了後來的日不落帝國。
若是這個朝代能先一步造出蒸汽機，用到紡織、冶鐵、運輸上，再讓水師營開闢航線，讓蔡老闆、餘老闆那些商人把貨物賣到更遠的地方……屆時滾滾而來的財富，足以支撐製造局造出更多超越時代的器物。
光是想想那場景，就讓人熱血沸騰。
“老先生，孟德海，加把勁把鍛造技術再改進改進，爭取早日造出合格的鋼罐。”
吳書涵拍了拍兩人的肩膀，“至於槍器研究，先放一放，等蒸汽機成了，再琢磨也不遲。”
“王爺放心！”
無為子拍著胸脯，眼裡閃著光，“老朽一定先把蒸汽機啃下來，手槍的原理我記在心裡了，回頭琢磨著畫幾張圖，等蒸汽機有了眉目再動手！”
“好，那就拜託各位了。”
吳書涵笑著頷首，隨後與方達一同走出後院。
“方管事，”吳書涵叮囑道，“無為子和孟德海的蒸汽機小組，要人給人，要料給料，全力支援，務必讓他們沒有後顧之憂，爭取早日出成果。”
“是！
王爺！”
方達連忙應下。
他雖不完全明白蒸汽機到底有啥用，也不懂王爺為何對這鐵疙瘩如此上心，但見王爺這般重視，便知這東西定有天大的用處。
轉頭就吩咐副管事陳皓：“你去挑二十個手腳麻利的工匠，再備足最好的鐵料、煤炭，全給無老先生他們送去，讓他們儘管放手幹，缺啥少啥直接跟我說！”
陳皓雖有些詫異，卻也不敢多問，連忙應聲去安排。
吳書涵站在製造局的院子裡，望著遠處爐火升騰的方向，心中充滿期待。
蒸汽機一旦成功，生產力將迎來質的飛躍——紡織機可以自動運轉，冶鐵爐能燒得更旺，甚至日後的船隻、車輛，都能擺脫人力畜力的束縛。
到那時，別說是匈奴，就算是放眼整個天下，他也有足夠的底氣站穩腳跟。
“馬蘇，去備馬，咱們到街上去看看。”
吳書涵說道，“黃昏這個時候，最能看出一個城市的繁華程度和商業活力。”
兩人策馬走在淮州的大街上，只見人流熙熙攘攘，攤販的吆喝聲、店鋪的算盤聲此起彼伏，雖有幾分生氣，但若比起涼州、濱州的熱鬧，還是差了一截。
“這個時代，人口和商業才是根本。”
吳書涵暗自思忖，“回頭得讓東方瑞拿出個長遠規劃，把淮州的商業和人口提上去，爭取讓這裡成為最繁華的都會。”
正想著，一個熟悉的聲音響起：“草民參見王爺！”
吳書涵勒住馬，見是蔡氏商會的蔡老闆，笑道：“喲，是蔡老闆。
你也到淮州來了？”
蔡老闆連忙拱手：“聽說王爺把王府遷到了淮州，特意過來看看這邊的營商環境，打算讓蔡氏商會在這兒開個分號。”
吳書涵一聽，眼中閃過笑意：“哦？
那正好，蔡老闆不妨找個地方，咱們聊聊？”
“好啊！”
蔡老闆欣然應允。
兩人來到一家名為“雲上茶樓”的地方，掌櫃見二人氣度不凡，連忙親自迎上前：“兩位客官看著面生，是第一次來？
二樓有靠淮河的臨窗包房，舒適典雅，視野也好。”
“就來這間。”蔡老闆豪爽應下。
進入包房，主賓分坐，馬蘇立在門口護衛，蔡老闆的侍女櫻桃也站在一旁。
櫻桃偷偷望了馬蘇一眼，心裡暗歎：這小子上次在濱州翠香樓沒細看，今日離得近了，竟這般英挺，不由得臉頰微微泛紅，心跳也快了幾分。
馬蘇卻渾然不覺，只警惕地掃視著四周，確保王爺安全。
“王爺，”蔡老闆端起茶杯抿了一口，笑道，“上次多虧王爺指點，犬子不負所托，