來到那處暫作王府的大院，雖不算奢華，卻也整潔雅緻。
孩子們一進門便歡呼起來，嫡長子蕭君修邁著小短腿，第一個衝進院裡，指著廊下的石獅子咿呀直叫，侍女夢兒在後面笑著追趕。
吳書涵攙扶著雲妃走下馬車，高圓圓與林海螺緊隨其後。
“母妃，您看還滿意？”
雲妃抬頭望了望院內的石榴樹與葡萄架，眼中滿是暖意，笑道：“好得很，只要騰兒覺得舒心，母妃便滿意。”
高圓圓牽著蕭安之的手，看著院裡嬉戲的孩子們，輕聲道：“這裡雖不如涼州王府大，卻也清淨，住慣了便好。”
林海螺則四處打量著廂房，笑道：“我看東邊那間屋子光線好，正好給孩子們做書房。”
吳書涵看著家人臉上的笑意，心中安定下來。
轉身對曹坤道：“即刻召集淮州各縣官員，明日辰時在州府議事，我要聽聽各地的民生與防務情況。”
曹坤連忙躬身：“是，屬下這就去安排。”
東方瑞補充道：“王爺，無為子先生與孟先生已帶著工匠們去了軍器製造所，說要儘快把蒸汽機的鋼罐鍛造出來，讓您得空了過去看看。”
“好。”
吳書涵眼中閃過一絲期待，“待安置好家眷，我便過去。”
回頭見家人們正與侍女僕人往各自居住的院子搬東西，他對管家吩咐道：“給思思小姐安排一個院子，要安靜些的。”
“是，王爺。”
管家躬身應道，“王妃已提前吩咐過，就安排在王妃隔壁的院子，景緻清幽，正合心意。”
“那就好。”
吳書涵看向一旁的陳思思，“思思小姐，你就暫時住在這裡。
若是想搬出去單獨住，隨時跟管家說，本王會讓人安排。”
陳思思微微欠身，聲音輕柔：“多謝王爺關心。”
“不必客氣，有任何不滿意的地方，儘管告訴管家。”
吳書涵對管家示意，“帶思思小姐去看看院子吧。”
“好的王爺。”
管家側身引路，“思思小姐，這邊請。”
“王爺，那我先過去了。”
陳思思與丫鬟綠草隨管家走去，背影窈窕，融入庭院的綠蔭之中。
吳書涵見眾人各司其職，便帶上馬蘇，徑直往製造局趕去。
剛進大門，便聽見裡面叮叮噹噹的鍛造聲，熱火朝天。
管事方達正指揮工匠搬運鐵料，見吳書涵到來，趕緊放下手中的活計上前：“王爺！”
“方管事，大家還習慣嗎？”
吳書涵環顧四周，軍器製造所雖老舊，卻收拾得整齊，熔爐、鍛錘一應俱全。
方達臉上堆著笑：“滿意！
太滿意了！
這裡離鐵礦、銅礦近，原料隨用隨取，再不用為斷料發愁。
就是地方稍小了點，工匠們多了難免擠得慌，不過眼下先湊合著，等王爺擴建成新工坊就好了！”
“這個放心，本王會盡快解決。”
吳書涵點頭，目光急切起來，“對了，無為子他們的蒸汽機怎麼樣了？”
“王爺這邊請！”
方達領著他往深處走，“我特意把後院最隱秘的地方騰出來給他們搞研究，閒人免進。”
“做得好。”
吳書涵讚許道，“保密工作一定要做好，這可是咱們今後開疆拓土的本錢。
回頭讓郭將軍增派人手，守住製造局四周，無關人等一概不許靠近。”
“是！
屬下這就去跟郭將軍說！”
兩人穿過幾排工坊，來到後院。
只見無為子、孟德海正帶著十幾個核心工匠圍著一個鐵傢伙忙碌，地上散落著圖紙與碎鐵，空氣中瀰漫著機油與熱氣的味道。
“王爺來了！”
無為子抬頭看見他，臉上的油汙也掩不住興奮，“您瞧！
按您說的法子，反覆鍛造去雜質，得了這比熟鐵硬上三成的鋼材！
這鐵罐就是新鋼材打的，就是不知能不能扛住氣壓。”
吳書涵走上前，圍著那半人高的鋼罐轉了一圈。
罐體黝黑髮亮，接縫處打磨得極為光滑，確實有幾分後世鍋爐的雛形。
心中一動，沉聲道：“加水，試試！”
“好嘞！”
孟德海早就等不及了，立刻指揮工匠往罐內注水，又用特製的木塞封緊罐口，下方架起柴火，烈焰“噼啪”舔舐著罐體。
眾人都屏住了呼吸，連鍛造聲都停了，目光緊緊盯著鋼罐。
吳書涵也握緊了拳頭——這一步，是蒸汽機能否成功的關鍵。
隨著水溫升高，罐身漸漸發燙，冒出白汽，罐口的木塞被內部氣壓頂得微微顫動，發出“滋滋”的聲響。
“再加把火！”
無為子吼道，眼中閃著光。
工匠們添柴的添柴，鼓風的鼓風，爐火燒得更旺，鋼罐表面漸漸泛起紅光，白汽如雲霧般蒸騰，“滋滋”的聲響越來越急，彷彿有甚麼東西要衝破束縛。
突然，“嘭”的一聲悶響！
眾人皆是一驚，吳書涵更是心頭一緊——難道裂了？
快步上前，果然見鋼罐頂端裂開一道細微的縫隙，白汽正從縫中噴湧而出。
“快滅火降溫！”
吳書涵當機立斷。
工匠們慌忙撤去柴火，用溼布裹住罐體降溫。
等罐子徹底冷卻，無為子捧著裂縫處反覆檢視，眉頭緊鎖：“是鍛造時火候不均，有的地方鋼材密度不夠，強度差了一截。”
孟德海也嘆道：“手工反覆鍛打，確實難保證每一處都均勻……”
吳書涵擺擺手：“大家不用氣餒。
至少我們證明了鋼材比熟鐵更耐高壓，方向是對的。
手工鍛造有侷限，那我們就想辦法改進工藝。”
目光掃過眾人，“總會找到出路的。”
說著，他把無為子、方達拉到一旁，從懷中掏出一張摺疊的圖紙。
無為子眼睛一亮，一把搶過展開，只見紙上畫著一個小巧的金屬物件，帶著細長的槍管與握柄，線條簡潔卻透著一股凌厲。
“王爺，這是何物？”
無為子呼吸都急促起來，他鑽研器械多年，卻從未見過這般設計，圖紙上的結構雖簡單，卻隱隱指向一種全新的發力方式，讓他瞬間茅塞頓開——原來自己多年來模糊的構想，竟能如此具象化。