已在南洋諸國——呂宋、爪哇、滿剌加等地——陸續設了商棧，打通了海路。
您那邊工坊生產的肥皂、琉璃、涼州白酒，如今在南洋可是搶手貨，貴婦們用肥皂淨面，商賈們爭購琉璃擺件，至於那白酒……”壓低聲音，帶著幾分得意，“連當地土王都派人來訂，說是要做貢品！
我已派長子蔡海鈞，下月啟程，前往波斯、西域一帶，打算在大食、條支設點，開闢新市，把涼州生產的物品，一路賣到西境盡頭去。”
“很好。”
吳書涵端坐太師椅上，一襲墨色錦袍，腰間玉佩溫潤，聞言微微頷首，眸中閃過讚許之光，“蔡老闆果然是經商奇才，嗅覺之敏，如獵犬聞風，本王正需要你這樣的人才，能闖、敢拼、識時務。”
指尖輕叩案几，又道：“不過，單靠你一家，終究力薄。
餘寬如你可聽說過？他與你一般，是本王手中兩枚最鋒利的商刃。
他有兩個兒子一個女兒，個個精明強幹，尤以小女餘婉最為出眾——思維活絡，膽識過人，上月剛以奇計破了嶺南鹽商圍堵，打通了瓊州貨路。
我估摸著，她與你家二公子蔡海舟，怕是棋逢對手，將遇良才。
哪天我做東，在這淮州設宴，讓你們兩家見個面，彼此結個盟約，分工開拓海外市場，一個走海路，一個通陸道，如何？”
蔡老闆眼睛一亮，掌心輕拍案几：“那可真是求之不得！
商人逐利，但孤舟難渡滄海。
若能與餘家聯手，彼此照應，共享訊息，共擔風險，何愁大業不成？
王爺高瞻遠矚，草民佩服！”
“不止如此，”吳書涵緩緩起身，踱至窗前。
窗外淮河波光粼粼，商船如織，映著殘陽餘暉，宛如一幅流動的《清明上河圖》。
望向遠方，聲音低沉卻堅定：“你說的波斯、西域、南洋，雖遠，卻只是西行之路的第一程。
我們要走得更遠——跨越大洋，直抵歐洲。
那裡有法蘭克、拜占庭、不列顛諸國，皇室貴族奢華無度，金銀如土。
若能將我們的白酒、絲綢、青瓷、漆器銷往彼地，一匹綢緞可換百兩白銀，一罈白酒能抵十匹良馬！
那才是真正的金山銀海，取之不竭的財源。”
蔡老闆臉上的笑容漸漸淡去，他低頭摩挲著茶杯邊緣，良久，輕嘆一聲：“王爺說得極是，草民何嘗不想？
只是……路途太遠，風浪無常。
前年我讓犬子試航，船隊出東海，經占城、天竺，再西行入大食海，本欲繞過好望角，直取法蘭克。
可半途遇著百年不遇的颱風，三艘船沉沒，一艘迷航，犬子帶著殘部漂泊四月有餘，靠飲海水、食魚生，才狼狽回到濱州。
貨物盡失，船員折損過半……那一趟，賠了二十萬兩白銀，至今元氣未復。”
聲音微顫：“不是草民怯懦，實在是……大洋如淵，帆船如葉，人力在天威面前，太過渺小。”
吳書涵聞言，眉頭微蹙，陷入沉思。
望向窗外，目光彷彿穿透了層層波濤，看到了那片遙遠而富庶的大陸。
心中清楚：以現有的帆船技術，要跨越大洋，無異於以卵擊石。
航線不可控，風向難測，補給艱難，一場風暴便足以覆滅整支船隊。
低聲自語，眼中卻驟然燃起火焰：“終究還是得靠蒸汽機……”這話他沒說透，這東西堪稱這個朝代的“核蛋”，一旦問世，足以改寫歷史，這秘密絕不能輕易示人。
語氣一振，對蔡老闆道：“這件事今後再議。
本王打算把淮州打造成經濟、科技、文化中心，所以還需你這位商業精英多費心，介紹你的夥伴來這兒建工坊、開商鋪。
只要肯來，本王在稅收上給他們實打實的優惠。”
“有王爺這句話，草民萬死不辭！”
蔡老闆拍著胸脯保證，“我這就修書給各地的朋友，保準讓他們聞風而來！”
兩人又聊了許久，從海外市場的開拓細節，談到本地商稅的調整方案。
吳書涵提出設立“商稅特區”，新商棧前三年免徵賦稅，以此吸引商戶；蔡老闆則建議在淮州、濱州交界處設“工坊集鎮”，集中招募工匠，統一調配原料，既能提升產能，又便於管理。
談及應對外商競爭時，吳書涵眼中閃過一絲銳光：“還得用‘商諜’。
派精明子弟混入外商行會，打探他們的進貨價、銷路、甚至是軟肋，反過來反制他們的傾銷，讓他們知道咱們的厲害。”
蔡老闆聽得連連點頭，只覺這位王爺的心思深不可測，那些想法聞所未聞，卻又句句在理。
言談間，珠玉紛飛，謀略縱橫，竟不覺窗外天色漸暗。
暮色四合，淮河上漁火點點，遠處畫舫的笙歌隱隱傳來，添了幾分柔靡。
室內燭火初燃，將兩人的身影投在牆上，忽明忽暗，宛如對弈的棋手，落子無聲，卻已在胸中定下乾坤。
這時珠簾輕響，侍女櫻桃輕步而入，低聲提醒：“老爺，天色不早了，涼王殿下還……”
蔡老闆這才如夢初醒，一拍腦門：“哎呀，瞧我，與王爺論道竟忘了時辰！
王爺，讓草民做東，移步‘望江樓’備一席淮州風味？
清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、蜜汁火方，再燙一壺桂花酒，您賞個臉，也讓草民略表寸心。”
吳書涵朗聲一笑，整了整衣袖：“好啊，本王正想嚐嚐這淮州的風味，更想與蔡老闆，共謀那片大洋彼岸的江山。”
翌日清晨，吳書涵醒來時只覺頭沉沉的，有些昏沉。
“我這是……昨天喝高了？”
他揉著太陽穴喃喃道。
身旁的高圓圓披著晨衣坐起，打趣道：“王爺昨日與蔡老闆喝得盡興，最後還是郭將軍派人把您抬回來的。
我和海螺姐姐替您換洗時，身上的酒氣喲……連君修都捏著鼻子說父王臭臭的。”
吳書涵臉上泛起一絲慚愧：“多謝王妃和海螺費心了。”
“謝甚麼。”
高圓圓笑著幫他理了理衣襟，“對了，海螺妹妹怕是還沒醒呢。
昨晚安之哭鬧，她好不容易才哄睡，折騰到後半夜。”