城牆上頓時一片歡騰，士兵與百姓紛紛探頭望去，只見遠處一隊快馬疾馳而來，為首者正是他們翹首以盼的涼王吳書涵。
東方瑞、魏晧博、曾滄海匆匆趕到城門口迎接，齊齊跪拜：“屬下拜見涼王殿下！”
“各位快快請起。”
吳書涵翻身下馬，直奔主題，“東方先生，現在西北前線戰況如何？”
東方瑞臉色凝重地拱手：“王爺，哨騎剛傳回訊息，匈奴重甲騎兵已快突破防線，我軍火炮太少，難以阻擋其衝鋒。
現在……西北戰線怕是已岌岌可危。”
說到最後，聲音都有些發顫。
吳書涵眉頭緊鎖。
後世書籍曾記載，匈奴重甲騎兵防護驚人，衝擊力堪比後世的裝甲坦克，僅憑步兵防線的確難以抵擋。
“唉，還是火炮太少了。”
暗自思忖，“鐵礦！
關鍵是鐵礦不足！”
猛然想起後世有一州盛產高質量鐵礦，隨便開挖便能滿足需求，只有打通海路才能順利獲取。
念頭剛起便被他按捺下去——眼下不是想這些的時候。
“東方先生，”吳書涵當機立斷，“立刻傳令，讓田將軍、李將軍放棄西北防線，全力退守涼州城！
“另外，從現有守城官兵中抽調三千精銳。”
吳書涵回頭對郭志洲道，“郭將軍，即刻回王府組織衛隊，將製造局趕製的新式火炮盡數帶上，組成一支援軍。”
目光堅定如鐵，“本王親自率隊，去接應田將軍他們！”
“王爺萬萬不可！”
東方瑞與曾滄海連忙上前阻止，“涼州城需要王爺鎮守，您若親赴前線，萬一有失……”
“西北的官兵是我們的兄弟，”吳書涵打斷他們，語氣不容置疑，“必須把他們接回來！
這不僅是救弟兄們的命，更是保留一支有生力量。”
他想起後世戰史中，士兵們若在慌亂中接到撤退命令，往往一瀉千里，潰不成軍，“必須派一支部隊正面阻擊匈奴追兵，掩護他們有序撤退，絕不能讓弟兄們成了潰兵！”
“另外，立刻派驛使通知淮州都督廖將軍，讓他抽調一萬兵馬支援涼州，越快越好！”
東方瑞與曾滄海對視一眼，見吳書涵態度堅決，知道再勸無益。
他們清楚，這位涼王看似做事不拘小節，實則重情重義，骨子裡藏著一股護犢子的執拗，絕不會拋下浴血奮戰的弟兄。
“屬下遵命！”
兩人躬身領命，轉身立刻去安排。
吳書涵望向西北方向，黯淡的天空已將山巒染成灰色，隱約有炮聲從遠方傳來，沉悶如雷。
這時，郭志洲已率領隊伍趕到，衛隊士兵個個甲冑鮮明，身後跟著十輛馬車，車上載著製造局新造的五門速射炮，炮口在天空下泛著冷光。
“郭將軍，命令部隊出發！”
吳書涵翻身上馬，拔出腰間佩劍，劍尖直指西北，“目標——西北防線，接應田將軍！”
“是！”
郭志洲沉聲應道，振臂一揮，“出發！”
馬蹄聲打破了涼州城的寧靜，援軍如一支利箭，朝著戰火最烈的方向疾馳而去。
西北戰場上，都督田皓銳正率部艱難阻擊匈奴大軍。
陣地上的火炮早已彈藥耗盡，僅剩的幾門也成了啞炮。
匈奴士兵如潮水般一茬接一茬地猛攻，前排倒下，後排立刻補上，絲毫不見退縮。
田皓銳的戰袍已被鮮血浸透，手臂上的傷口還在滲血，卻依舊揮劍斬殺著爬上陣地的敵兵。
“將軍，彈藥快沒了！”
一名士兵嘶吼著，手中長槍已捲了刃。
田皓銳咬緊牙關，揮劍劈開一名匈奴兵的頭顱：“用刀！
用石頭！
就是用牙咬，也得給我頂住！”
就在這時，一名驛使從後方策馬衝來，在陣前翻身下馬，連滾帶爬地喊道：“田將軍！
涼王殿下有令——放棄西北邊界，退守涼州城！”
田皓銳渾身一震，手中長劍險些脫手：“你說甚麼？
王爺回來了？”
“是！
將軍！”
驛使抹了把臉上的血汙，激動道，“王爺親自率隊來接應，讓你們有序撤退，切勿慌亂！”
“好！
好啊！”
田皓銳眼中瞬間燃起光亮，身上的疲憊彷彿一掃而空，振臂高呼，“弟兄們！
王爺回來了！
王爺來接我們了！”
士兵們聞言，頓時爆發出一陣歡呼，士氣大振，原本瀕臨崩潰的防線竟又穩固了幾分。
“傳令左前鋒李將軍、右前鋒韓將軍！”
田皓銳厲聲下令，“部隊分批撤退，每隊留五十人斷後，交替掩護！
誰敢擾亂隊形，格殺勿論！”
“是！”
傳令兵們應聲而去。
田皓銳拄著長劍，望著身後的涼州方向，嘴角露出一絲笑意。
他就知道，王爺絕不會拋下他們。
灰暗的天空下，匈奴大軍的攻勢依舊猛烈如狂潮，但涼州軍的撤退卻井然有序。
李將軍率左翼先撤，韓將軍率右翼掩護，田皓銳親率中軍斷後，刀光劍影中，每一個士兵都在用生命為同伴爭取撤退的時間。
有人身中數箭仍死死抱住匈奴兵的腿，有人衝上前與敵同歸於盡，血色浸透了陣地的每一寸土地。
拓跋東林立於高坡之上，見前方涼州軍的阻擊力度驟然減弱，眼中閃過一絲陰鷙：“哼，想趁這灰濛濛的天色撤退？”
調轉馬頭，對身旁兩員大將喝道，“右將軍！
敵軍要逃，命令士兵猛攻陣地，一舉衝破他們的防線！”
“慕容將軍！”
他又看向另一人，“陣地一旦突破，你立刻率騎兵追擊，絕不能讓他們逃回涼州城！”
“是！”
兩將齊聲應答，轉身離去。
拓跋東林望著涼州軍撤退的方向，露出陰險的笑容：“想跑回涼州城？
嘿嘿，這條路，就是你們的斷魂路！”
田皓銳在撤退中不斷回頭，見匈奴騎兵緊追不捨，攻勢愈發兇狠，不由得心頭焦急。
一再下令派出小股士兵阻擊，可匈奴騎兵速度太快，那些士兵往往剛衝上去，便在彎刀揮舞下紛紛倒下，阻擊效果甚微。