“王巡檢，”吳書涵深吸一口氣，儘量讓自己平靜下來，“立刻將這嬰兒送回其父母身邊，好生安撫。
另外，傳我命令，讓鎮上百姓不必驚慌，那老道已被驅走，日後若再有人敢強迫獻祭，直接上報涼州王府。”
“是！
是！
涼王殿下聖名！”
王沐晟如蒙大赦，連連磕頭。
吳書涵不再多言，對郭志洲吩咐：“我們走，儘快趕回涼州！”
眾人翻身上馬，馬蹄聲再次急促響起，朝著西北方向疾馳而去……
西北山巒之下，一騎黑甲如墨，巍然屹立。
匈奴猛將拓跋東林端坐於烏騅馬上，身披玄鐵重鎧，肩頭鑲嵌著兩枚狼首銀飾——那是草原“雙狼將”的赫赫威名。
手中彎月大刀，刀身寬厚如殘月，刃口泛著幽藍寒光，據傳是漠北千年寒鐵淬鍊而成，已斬下七位漢將頭顱。
此刻，他緩緩抬刀指向涼州烽火臺，聲音低沉如雷：“傳令！
一萬騎兵正面衝鋒，兩萬步兵分兩翼包抄，日落前踏平防線！
我要他們的防線，染成紅色！”
“嗬——！”
匈奴士兵齊聲嘶吼，聲浪震得山石滾落。
戰馬躁動刨地，一萬騎兵如黑色洪流自山口傾瀉而下，馬蹄轟鳴震得大地顫抖，塵土遮天蔽日，鐵甲在殘陽下泛著冷冽兇光，刀槍如林，殺氣沖霄，彷彿要將一切阻擋碾為齏粉。
防線之上，涼州都督田皓銳立於烽火臺，披風獵獵作響。
緊握長劍，指節發白，目光如鷹隼掃視敵陣。風中裹挾著馬蹄轟鳴，也裹挾著他如擂鼓的心跳——這一戰，非生即死。
“士兵們！”
他猛然轉身，聲如洪鐘，“嚴陣以待！
二十門火炮瞄準騎兵佇列，進入射程——轟！”
“是！”
炮兵齊聲應和。
炮手們迅速校準炮口，火繩點燃，炮口緩緩下壓。
這些“火炮”重千斤，射程三里，卻是不久前剛配的新傢伙，裝填緩慢，每輪齊射需等半炷香。
田皓銳清楚，他們只有一次機會——若首輪炮擊未能打亂陣型，騎兵轉瞬便會衝破防線。
左前鋒李流觴握緊丈八長槍，槍尖映著血色殘陽。
年僅二十三的將領，因驍勇被吳書涵破格提拔，此刻轉頭看向身旁士兵，他們雖面帶怯色，眼神卻透著堅定。
“都打起精神！”
他低吼，“匈奴步兵正包抄兩翼，目標是火炮陣地——那是咱們的命根子！
誰敢後退，我這槍絕不留情！”
“誓死守護火炮！”
士兵們低吼回應，聲雖不高，卻如鐵石相擊，擲地有聲。
田皓銳的目光掃過一張張臉——這些是他的兵，是涼州的子民，是父親、兒子、丈夫。
許多人婚書未寫完便披甲上陣，此刻卻無一人退縮。
他們望著如洪流般湧來的騎兵，手心沁汗，掌繭被泡得發白，握槍的手卻穩如磐石。
“將軍……”一名年輕炮手聲音微顫，“我娘說，若我戰死，把骨灰撒在涼州的土地上……那是祖輩耕種的地方。”
田皓銳心頭一震，走過去重重拍他肩甲：“聽著，你不會死。
今日我們守的不只是城牆，是身後千千萬萬個像你娘一樣的百姓，是他們的田地、灶火、夢鄉。”
少年咬緊牙關，重重點頭。
遠處，匈奴騎兵已衝入射程。
“放！”
田皓銳怒吼，長劍猛然斬下。
“轟——轟——轟！”
二十門神威炮同時怒吼，炮口噴吐赤焰，鐵彈撕裂空氣砸入敵陣。
剎那間血肉橫飛，戰馬哀鳴，前排騎兵如麥稈般被掃倒，戰陣出現短暫混亂。
“好！”
李流觴大喝，“弓弩手準備！
靠近了，狠狠射！”
然而拓跋東林並未慌亂，冷笑一聲揮刀：“盾陣推進！
步兵加速包抄！”
只見匈奴兩翼步兵迅速結成龜甲陣，頂著箭雨緩緩逼近；正面騎兵雖受重創，卻依舊如潮水般衝鋒，絲毫不見潰散。
“不好！”田皓銳瞳孔驟縮，“他們的衝鋒沒被打亂！”
李流觴也察覺危險：“將軍，這樣下去防線撐不住！”
田皓銳心頭一沉，厲聲傳令：“火炮二次裝填，目標敵軍中軍帥旗！
斬將奪旗，敵軍必亂！
左翼騎兵預備，待匈奴步兵入陷阱，立刻側後突襲！
弓箭手，射騎兵馬蹄！”
“是！”
上千名弓箭手同時拉弓搭箭，箭矢如驟雨般破空而去，“嗖嗖嗖”的破空聲密集如蜂鳴。
衝鋒在前的匈奴騎兵紛紛中箭落馬，戰馬悲鳴著倒地，雖未能徹底擋住攻勢，卻硬生生減緩了衝擊速度，為炮手爭取了寶貴的裝填時間。
“放！”
田皓銳瞅準時機，再次怒吼。
“轟！
轟！
轟！”
新一輪炮擊精準砸入敵陣，這一次直接命中騎兵叢集核心，匈奴騎兵陣腳大亂，人仰馬翻，衝鋒勢頭徹底被遏制。
“好！
好得很！”
田皓銳握拳低喝，“火炮繼續裝填！”
就在此時，傳令兵飛馬來報：“將軍！
右翼第三營發現匈奴小股騎兵繞後，似欲切斷退路！”
田皓銳眼神一凜：“聲東擊西……拓跋東林果然老辣。”
李流觴急道：“若後路被斷，我們便成甕中之鱉！”
田皓銳望向天邊——殘陽已沉，僅餘一縷血光。
深吸一口氣，聲音低沉卻堅定：“退路？
我們從沒有退路！”
拔劍直指敵陣，吼聲震徹山谷：“弟兄們！
身後就是爹孃家人，就是咱們世代守護的涼州！
今日，要麼匈奴人踏過我們的屍體，要麼我們把他們埋進這片土地！”
“決一死戰！”
“決一死戰！”
“決一死戰！”
士兵們的怒吼刺破暮色，與匈奴的馬蹄聲交織在一起。
火炮的轟鳴再次響起，箭矢如飛蝗般掠過戰場，刀槍碰撞的脆響、臨死的嘶吼、戰馬的悲鳴，在這西北邊界的山谷間，譜寫著一曲用熱血與信念鑄就的戰歌。
而此刻，吳書涵、郭志洲等人已飛奔進入涼州城。
城牆上，東方瑞、魏晧博、刺史曾滄海正組織士兵百姓加固城牆，得知前方戰事慘烈、防線搖搖欲墜，個個臉色凝重。
東方瑞頻頻望向南邊，喃喃道：“王爺甚麼時候才能到啊……”
“涼王！
是涼王殿下回來了！”
突然有人驚喜大喊。