涼州王府內，暖意融融。
半歲多的蕭君修已經能含糊地發出“娘”
“奶”的音節，胖嘟嘟的身子在地毯上滾來爬去，偶爾扶著矮凳晃悠兩下，引得一旁照看的侍女們陣陣輕笑。
小他幾個月的蕭安之，則剛能勉強抬起頭，烏溜溜的眼睛轉來轉去，瞧見孃親林海螺或奶奶雲妃，便咧開沒牙的小嘴咯咯直笑，那憨態可掬的模樣，總能把雲妃的心都化了。
“我的小孫孫喲，讓奶奶抱抱。”
雲妃笑著把安之抱進懷裡，在他軟乎乎的臉頰上親了一口，“瞧這機靈勁兒，長大了定是個有出息的。”
王府裡不時傳來孩子的咿呀聲與長輩的笑聲，一派溫馨和睦。
高圓圓憑欄望著窗外，輕聲自言自語：“王爺到淮州，算來已有兩個多月了吧？”
林海螺也走到窗邊，望著遠方的天際，點頭道：“是啊，妹妹。
不知何時能回來，孩子們都長這麼大了，他還沒好好陪過安之呢。”
正說著，侍女夢兒從前院急匆匆跑進來，臉上帶著喜色，聲音裡難掩激動：“王妃！
王妃！
王爺回來了！
剛進府門呢！”
“真的？”
高圓圓與林海螺對視一眼，眼中瞬間亮起光彩。
雲妃也抱著安之站起身，笑道：“這孩子，回來得倒突然。
快，君修，你父王回來了！”
蕭君修似懂非懂，聽到“父王”二字，揮舞著小手，嘴裡發出“呀、呀”的聲音，竟也跟著興奮起來。
不多時，熟悉的腳步聲從迴廊傳來，吳書涵一身風塵僕僕，卻難掩眉眼間的笑意，大步走了進來：“我回來了！”
“王爺！”
高圓圓與林海螺迎上前，眼中滿是關切。
“父～！”
蕭君修含糊地喊著，搖搖晃晃地朝他撲去。
吳書涵連忙俯身將他抱起，在他臉上親了一口，又看向雲妃懷裡的安之，伸手逗了逗：“安之，還記得父王嗎？”
小安之咯咯笑著，小手抓住他的手指，力道竟還不小。
雲妃看著這父子相認的場面，笑道：“回來就好，一路辛苦了。
快歇歇，我讓廚房備了你愛吃的菜。”
吳書涵抱著君修，走到林海螺與高圓圓身邊，輕聲道：“讓你們擔心了。
淮州的事已安頓妥當，往後，咱們的日子會越來越好。”
那就好！
“王爺，快用膳吧。”
高圓圓將一碗溫熱的湯推到吳書涵面前，“這道清蒸桂魚，是母妃特意下廚為你做的，說你路上定是吃了不少乾糧。”
抱起正扒著吳書涵腿撒嬌的蕭君修，笑著哄道：“走咯，寶寶，看你父王吃飯去。”
吳書涵確實餓了，拿起筷子剛吃了幾口，胡管家便匆匆進來，躬身道：“王爺，趙翰墨趙先生在外求見，說是有急事。”
“哦？”
吳書涵放下筷子，“帶他去書房，我馬上就來。”
三口兩口扒完碗裡的飯，起身快步向書房走去。
林海螺與高圓圓對視一眼，眼中都閃過一絲無奈——他這剛回來，連口安穩飯都沒吃完，便又有要事找上門了。
書房內，趙翰墨正焦急地踱步，見吳書涵進來，連忙躬身行禮：“王爺。”
“何事如此緊急？”
吳書涵坐下，示意他直言。
趙翰墨壓低聲音，神色凝重：“王爺，有重要情報。
我們安插在濱州的暗衛傳回訊息，島國近期頻繁派人接觸濱州刺史裘澤昀，具體目的尚不清楚，但往來頗為隱秘，顯然不想被人察覺。”
“島國？”
吳書涵眉頭一挑，指尖在案上輕輕敲擊，“是津野那幫人，還是他們的官方使團？”
“據暗衛觀察，接觸裘澤昀的多是商人打扮的人，但行事幹練，不似普通商販，倒像是津氏家族的人。”
趙翰墨道，“裘澤昀近來出入都帶著這些人，還在府中密談了數次，怕是達成了甚麼協議。”
吳書涵眼中閃過一絲冷光：“濱州靠海，裘澤昀又是個貪功好利之輩，島國盯上他，多半是想借濱州開啟通商口岸，趁機滲透進來。”
站起身，走到窗邊望著北方：“先前鬥詩大會，他們吃了虧，竟把主意打到了濱州頭上。
這裘澤昀，怕是被金銀珠寶迷了心竅，連引狼入室都不顧了。”
趙翰墨憂心道：“若是讓島國在濱州站穩腳跟，將來必成大患。
王爺，要不要……”
“先別急。”
吳書涵擺手，“讓暗衛繼續盯緊，查清他們具體的交易內容。
裘澤昀既然敢勾結外人，必有把柄可抓。
等摸清底細，再動手不遲。”
轉過身，目光銳利：“濱州的位置太重要，絕不能落入島國之手。
看來，這趟濱州，我怕是又得跑一趟了……”
濱州瀕臨東海，依傍著海上通道，若論發展海上貿易，其地理優勢遠勝涼州。
吳書涵早就看中了這片地方，只可惜先前身為藩王，受朝廷轄制，封地被死死框定，難有作為。
如今時勢不同了。
新皇根基未穩，勢力孱弱；各地藩王擁兵自重，蠢蠢欲動；加上匈奴在北疆頻繁滋擾，朝廷早已自顧不暇，根本無力約束地方。
這般亂世，正是擴張的良機——若能將濱州拿下，再連同已掌控的涼州、淮州，三地互為犄角，足以在這天下間稱霸一方。
打定主意後，吳書涵換上一身尋常商人的錦緞長衫，帶著馬蘇、王府衛隊指揮使郭志洲，以及幾名精挑細選的侍衛，扮作行商模樣，悄然進入濱州城。
一踏入城門，便覺這海濱城市果然不同。
街道兩旁商鋪林立，綢緞莊、海鮮鋪、瓷器行應有盡有，幌子在風中獵獵作響。
往來行人摩肩接踵，有挑著擔子的小販沿街叫賣，有穿著海員服飾的漢子扛著貨物匆匆而過，還有三三兩兩的外邦商人，高鼻深目，與本地商戶討價還價，一派熱鬧繁忙的景象。
“王爺，這濱州倒真是繁華。”
馬蘇低聲道，目光掃過街邊琳琅滿目的海貨，“單是這海鮮交易，怕是就能支撐起半個城的生計。”