曹坤沉默片刻，道：“魏兄，容我和同僚們再商議商議，給我幾日時間。”
魏晧博知道這是託詞，也不好再逼迫，只得起身告辭。
回到涼州後，他將曹坤的顧慮簡要告知了吳書涵。
“看來這曹坤，是不見兔子不撒鷹啊。”
吳書涵冷笑一聲，“也罷，魏先生，這事我親自去一趟。”
淮州的煤礦、銅礦、鐵礦，對急需發展的涼州而言至關重要，絕不能落入他人之手。
當即讓王府指揮使郭志洲精選一百名護衛，全部換上新造的鎧甲，配備用後世鍊鋼法打造的刀劍——這些兵器比當下的刀劍柔性更好、硬度更強，鋒利度更是遠超尋常。
要親自去淮州，一來是展示涼州的戰力，讓曹坤掂量掂量；二來，若是規勸不成，便只能來硬的。
這淮州，志在必得。
鎮國大將軍文祖瑜在雁門關的受挫，讓匈奴右將軍呼延徹底看清了大梁軍隊的疲軟。
早已將韓單于“穩紮穩打”的叮囑拋到腦後，野心在連勝的戰績中急劇膨脹。
更讓他氣焰囂張的是，滄州藩王蕭盛雲竟被匈奴鐵騎嚇破了膽，未作絲毫抵抗便開城投降。
滄州一失，文祖瑜率領的五萬大軍右翼徹底暴露在匈奴鐵騎的鋒芒之下。
呼延抓住時機，一面以主力在正面牽制大梁軍隊，一面親率兩萬精銳騎兵，悄無聲息地繞過藍焰關，如同一把鋒利的彎刀，直插文祖瑜大軍的後方，硬生生切斷了他們的糧草補給線。
腹背受敵的文祖瑜並未退縮，這位老將揮舞著長刀，率領將士們奮起反抗。
戰場上殺聲震天，大梁士兵明知勝算渺茫，卻無一人後退，與匈奴鐵騎展開了殊死搏鬥。
這場廝殺持續了十多天，從平原殺到山谷，從日出戰至月落。
最終，大梁軍隊彈盡糧絕，箭矢用盡，刀刃卷折。
文祖瑜身中數箭，仍拄著刀屹立不倒，直至最後一口氣斷絕。
五萬多士兵，連同這位鎮國大將軍，全部戰死在北疆的土地上。
訊息傳回京城，朝野震動。
金鑾殿內，文武百官噤若寒蟬，連呼吸都透著沉重。
皇帝蕭景端坐於龍椅上，雙手緊緊攥著那份染血的軍報，指節因用力而泛白。
臉上血色盡褪，眼中滿是震驚與惶恐，先前登基的志得意滿早已蕩然無存。
“一群廢物！”
蕭景猛地將軍報摔在地上，聲音因憤怒而顫抖，“五萬大軍！
還有鎮國大將軍！
就這麼……就這麼全軍覆沒了？！”
兵部尚書關翰欽?，戰戰兢兢地出列：“陛下，匈奴鐵騎兇悍，加之滄州失守，文將軍……文將軍已是力竭……”
“力竭？”
蕭景厲聲打斷，“朕看是你們排程不力！
是大梁無人可用！”
站起身，在殿內焦躁地踱步，“匈奴佔了北疆，又破了滄州，下一步是不是就要打到京城來了？！
你們說！
該怎麼辦？！”
群臣面面相覷，無人敢應答。
鎮國大將軍是大梁最後的名將，他一死，北疆再無屏障，誰還能抵擋匈奴的鐵騎？
丞相陸承安硬著頭皮出列：“陛下息怒。
當務之急，是立刻調兵遣將，死守幽州、薊州，阻止匈奴南下。
同時……同時可再下旨，嚴令各地藩王出兵勤王，共抗匈奴。”
“勤王？”
蕭景冷笑，“先前讓他們馳援北疆，響應者寥寥！
如今到了這般田地，他們會肯來？”
殿內再次陷入死寂。
北疆的慘敗像一塊巨石，砸碎了新皇僅存的底氣，也讓本就風雨飄搖的大梁，徹底暴露在絕望的深淵邊緣。
遠在淮州的曹坤，聽聞文祖瑜戰死、北疆失守的訊息，心頭劇震。
在書房裡踱來踱去，臉色凝重——看來大梁的氣數，當真要盡了。
“立刻召集州府官員和幕僚，議事！”
曹坤對屬下吩咐道。
不多時，淮州的核心官員齊聚府衙。
曹坤開門見山：“各位同僚，連鎮國大將軍都沒能擋住匈奴鐵騎，大梁怕是……撐不住了。
如今局勢動盪，淮州該何去何從，你們都說說看法。”
長史緩緩站起身，沉聲道：“大人，如今各地藩王蠢蠢欲動，匈奴又在北境虎視眈眈，朝廷早已自顧不暇。
淮州兵力不過五千，人口三十多萬，經濟也不算富裕，勢單力薄。
依屬下看，我們急需找個靠山，才能在亂世中保全一方。”
“長史大人說笑了！”
一旁滿臉鬍鬚的都督廖將軍粗聲反駁，“天下大亂，正是稱霸一方的好時機！
曹大人，只要您一聲令下，淮州宣佈獨立，我手下這五千兵馬，定效犬馬之勞！”
“萬萬不可！”
幕僚袁先生連忙起身，“廖將軍此言差矣。
淮州雖有五千兵馬，卻兵器陳舊，弓弩不足，連像樣的甲冑都湊不齊。
據屬下所知，隔壁的涼州，如今兵力已不下十萬，上次他們的魏參事來規勸時，言語間便透著底氣。
若是我們貿然獨立，涼州豈能坐視不理？
到時候……”
“怕個蛋！”
廖將軍瞪起眼睛，“文官就是文縐縐的！
曹大人，若涼王膽敢來犯，我廖某定率兵拼死抵抗，讓他知道淮州的厲害！”
“廖將軍，區區五千人，怎能抵擋涼王的十萬大軍？”
袁先生據理力爭，“涼州新造的兵器甲冑，威力遠超尋常，您這點兵力，怕是……”
兩人正爭執不下，門外忽然傳來屬吏慌張的聲音：“刺史大人！
涼王……涼王殿下到了！”
“甚麼？”
曹坤一愣，隨即看向眾人，“真是說不得甚麼來甚麼。
快快有請！”
話音未落，吳書涵已大步流星走進正殿。
曹坤和一眾官員抬頭望去，目光先落在吳書涵身上，隨即被他身後的衛隊吸引——一百多名衛士，個個身著亮銀色鎧甲，甲片在日光下泛著冷光，手中的刀劍更是寒光凜冽，一看便知是精鐵所鑄，比他們府衙的兵器精良數倍。
眾人不約而同地倒吸一口涼氣，連剛才叫囂著“拼死抵抗”的廖將軍，也下意識地收斂了氣焰。