李澤俊瞳孔微縮，轉瞬又歸於沉靜：“情報珍貴，可我更想確認——與我們同路的，究竟是何等人物？”他目光直落對方臉上，毫不避讓。
“哈哈，放心！”那人朗笑拍胸，“咱雖非名門大宗，卻也闖下幾分名號——比如眼前這位，‘幽影獵手’洛天；再瞧那邊那位，看似溫婉，實則出手如霜、斷念不留情——江湖人稱‘血玫瑰’。”
話音落地，其餘三人呼吸齊齊一滯。尤其夜影，眸色驟沉，指尖悄然扣緊袖中短刃——血玫瑰之名，向來是懸在暗夜裡的寒刃，只聞其名，便令人脊背發涼。
“既然坦誠相見，我們也無需遮掩。”李澤俊終於開口，聲音清朗，“這位是我生死相托的兄弟龍鳴，精於機巧機關；旁邊這位蘇靈兒姑娘，能聽草木低語、感山川脈動……至於我？不過一名執劍而行的尋常武者罷了。”他笑著攤了攤手。
洛天頷首讚許：“陣容紮實！尤其這位能通自然之靈的姑娘——嘖，這等天賦，百年難遇。”
話音未歇，一股陰冷詭譎的能量驟然自天際奔湧而來，空氣震顫，塵埃浮升，連月光都似被無形之手揉皺了幾分。
“時間不多了。”血玫瑰冷冷開口，聲音如冰珠墜玉盤。
夜色濃稠如墨，五人整裝出發，在洛天引路下抵達一處坍塌已久的廢墟。這裡曾是邪教盤踞多年的隱秘巢穴。遠處幾點昏燈，在荒蕪死寂的曠野中，宛如垂死者最後的喘息，格外扎眼。
“按原定部署，各就各位。”李澤俊壓低嗓音，身形已如離弦之箭，率先沒入殘垣斷壁的陰影之中。
五道身影悄然散開，或伏高牆，或隱斷梁，或潛暗溝，靜待獵物自投羅網。
眾人屏息凝神之際，一道黑影猝然暴起，挾雷霆之勢直撲前方哨崗！幾個嘍囉甚至來不及示警，便被橫掃飛出，慘叫聲尚未落地，混戰已然爆發。那突襲者竟是個魁梧狼人，獠牙外露，長刀揮舞如輪，所過之處人仰馬翻，邪教徒驚惶潰逃，哭喊聲撕破長夜。
“糟了！”洛天低咒一聲，“他怎麼混進來的？！”話音未落，已抬手吹響骨哨——清越哨音刺破夜幕，數道黑影應聲自林間掠出，迅疾如鬼魅，正是早埋下的伏兵。
夜影足尖點地，身影霎時虛化，融於濃墨般的夜色裡。三兩個閃身，已繞至狼人身後，一記精準手刀劈在頸側，那人悶哼一聲，軟倒在地，被迅速拖回己方陣中。
“呵，倒是個莽撞又帶勁的傢伙。”洛天蹲下身，饒有興致打量著昏迷的狼人，眼底躍動著一絲玩味火光。
一番簡短盤問後得知，此人亦是衝著邪教而來，只是行事粗放，徑直硬闖。權衡片刻，五人一致點頭——帶上他，一同赴局。
風波暫平，隊伍重整旗鼓，穿幽暗長廊，終抵一扇巨石之門。門面蝕刻著扭曲蠕動的符文，透出令人毛骨悚然的邪異氣息，彷彿整扇門都在無聲喘息。
“封印陣，錯不了，就是這兒。”洛天沉聲斷言，隨即從腰囊中取出幾枚青銅鈴、三支硃砂筆與一方墨玉鎮紙，依方位一一擺定。他低誦咒訣，符文應聲泛起幽光，石門隨之震顫，緩緩向內開啟，露出背後深不見底的幽邃黑暗。
“大夥兒繃緊神經，真正的考驗這才拉開帷幕。”夜影壓低嗓音提醒，話音未落，已率先踏進濃稠如墨的幽暗。眾人魚貫而入，腳步輕卻堅定，心頭既懸著未知的忐忑，又燃著躍躍欲試的火苗——誰都清楚，前路等著他們的，不是尋常險關，而是刀鋒舔血的硬仗、顛覆認知的奇遇……
“等這次活兒收工，必須痛快喝一場！”蘇靈兒清亮的聲音像顆石子，倏然砸破林間凝滯的空氣。
“必須的！新夥伴也得一塊兒熱熱鬧鬧地加入。”李澤俊朗聲應和，笑著回頭，目光落在那個剛掙脫繩索、仍怔怔發愣的狼人戰士身上。
“喂，兄弟，總不能老喊你‘狼哥’吧？報個名唄。”龍鳴歪頭一笑，語氣坦蕩又親切。
狼人靜默片刻，眼底掠過一縷黯沉波瀾，最終吐出三個字：“阿加爾。”
“阿加爾？好名字！”洛天朗笑拍他後背，“那就先這麼叫著啦！往後多切磋切磋——咱倆都是信奉拳頭說話的直性子。”
阿加爾略顯侷促，只微微頷首，耳尖泛起淡淡紅意。可就在這輕鬆笑語之間，隊伍裡那股子心照不宣的默契，彷彿被無形的手悄然擰得更緊了……
越往密林深處走，四周越靜得瘮人。唯有遠處野獸悶沉的嗚咽、腳下枯枝猝然崩裂的脆響，刺破死寂。夜影頻頻駐足，反覆比對泛黃地圖與微微顫動的指南針，唯恐一步踏偏，便墜入不可測的歧途。
蘇靈兒走在隊伍中央，指尖微涼，卻異常警醒——她向來靠直覺吃飯。“都靠攏些，這地方……氣場不對勁。”她聲音很輕，卻字字落進每個人耳中。
李澤俊眉峰一蹙：“沒錯，這種安靜，比剛才那場惡鬥還叫人脊背發麻。”
話音未落，一道淒厲長嘯撕裂長空，狂風裹著腥氣轟然撲來！眾人本能閉目側身，待風勢稍歇睜眼再看——眼前景緻全然翻覆：參天古木虯枝盤錯，樹影濃得化不開，連呼吸都沾著一股子說不清道不明的寒意。
“這是哪兒？”洛天擰緊眉頭，滿是驚疑。
夜影蹲身撥開腐葉細察，又抬頭掃視四周，沉聲道：“迷霧之森腹地。這裡的山川草木會自行挪移，地貌瞬息萬變，所以才詭譎至此。”
“也就是說，離遺蹟近在咫尺了？”龍鳴眼睛一亮，眸中跳動著灼灼光焰。
阿加爾這時也卸下了幾分拘謹，低聲道：“依你們的地圖推斷，確實已逼近遺蹟入口。不過……”他頓了頓，喉結微動，“我後頸汗毛直豎——好像有雙眼睛，正從暗處死死盯著我們。”
話音未落，所有人脊椎一凜，手已按上兵刃。就在此時，密林深處驟然炸開一陣雜亂奔逃的腳步聲，夾著微弱卻急切的呼救。
“有人遇險！”蘇靈兒身形一閃，箭一般射向聲源。其餘人毫不遲疑，拔腿便追。轉過幾叢巨蕨，赫然撞見一幕：一名十五六歲的少女正被七八隻獠牙外露、眼泛綠光的小妖圍攻，衣衫凌亂，卻咬牙揮匕，不肯倒下。
“謝天謝地！快幫我驅散這群畜生！”她喘息粗重，一見眾人現身，聲音陡然拔高，帶著劫後餘生的嘶啞。
短兵相接不過數息，低階妖獸便紛紛斃命，屍橫枯葉。風停，林靜，世界重歸一片肅穆。
確認四下無虞，少女才緩緩鬆懈肩膀，抬手抹去額角血汙，朝眾人欠身：“我是萊拉，一名尋跡者。若非遇上你們……今天怕真要交代在這兒了。”
蘇靈兒上前半步，輕輕理順她被扯亂的額髮，語氣溫軟：“平安就好。你年紀尚小，獨闖這等險地太冒險——不如隨我們同行？人多，燈亮，路也寬些。”
萊拉本欲遲疑，可望見一張張毫無保留的臉，終是點了頭：“好，我暫且跟著你們——親眼看看，這支隊伍到底能走多遠。”
眾人剛議及下一步，天色驟變。方才還澄澈的穹頂，眨眼間堆滿鉛灰雲團。“雨要來了，先避一避。”李澤俊仰頭瞥了一眼，語速利落。
夜影目光如鷹，掃過嶙峋山壁，指向一處半隱於藤蔓後的洞口：“那兒地勢敞亮，藏得也巧，正好歇腳。”
“妥！等雨勢緩了再動身。”洛天點頭，當先引路，一行人快步朝那山坳走去。
剛鑽進洞穴，豆大雨點便噼裡啪啦砸落，濺起泥土腥氣。藉著這難得的喘息，新舊面孔之間，話匣子也悄悄開啟了……
“你一個姑娘家，怎敢獨自深入這片禁地？”蘇靈兒遞過水囊，語氣裡滿是關切。
萊拉捧著水囊，沉默良久，終於開口：“我在找一樣東西……傳說中的‘永恆之心’。據說它一旦現世，足以扭轉整個世界的傾頹之勢。”
“可線索稀薄如煙，一路跌撞至今，仍似霧裡看花。”
眾人一時無聲。巖壁上水珠滴答，清晰可聞。半晌，阿加爾緩緩開口：“若你信得過我們，這趟，算我們一份。但請務必告訴我們——那‘永恆之心’，究竟是何模樣？”
“當然。”萊拉深深吸氣，目光澄澈而堅定，“它並非金玉雕琢，而是一枚跳動著微光的心形晶核，內裡似有星河流轉……”
夜色愈發濃稠，彷彿整片天地，都被潑上了一硯濃墨。
一行人本能地收攏陣型，指節發白地攥緊兵刃，目光如刀，反覆刮過四下密林。蘇靈兒緩緩闔上眼簾，胸膛起伏几下，再睜眼時聲音輕得像片落葉：“有東西……在暗處盯我們，黏膩得像蛛網。”
“全員戒備！”夜影嗓音壓得極低，卻像繃緊的弓弦，手中長劍已悄然出鞘三寸，寒光吞吐。
隊伍緩步推進，在虯結藤蔓與垂掛苔蘚的幽暗林間穿行，搜尋任何異樣痕跡。忽而，一陣細碎、乾澀的嘶鳴從左近飄來，似枯枝刮過石面，又似腐葉在耳道里緩慢摩擦。蘇靈兒猛地頓住腳步，倏然旋身，眸中掠過一縷銀亮微芒：“聽見了嗎？不是風聲——是召喚。”