質譜儀執行了二十分鐘，結果出來時，所有人都愣住了。螢幕上顯示，晶體中除了含有鈾 - 238、鈽 - 239 等常見的放射性元素外，還含有一種未知的元素，其原子序數為 118，比已知的最重元素 Og（?）還要重，而且這種未知元素的半衰期長達數百年，正是它在持續釋放高能量。
“118 號元素？這不是還在實驗室合成階段嗎？怎麼會出現在這裡的晶體裡？” 小李忍不住問道，他之前在大學學過核化學，知道 118 號元素目前還沒有在自然界中發現過，只能透過人工合成，而且半衰期極短，根本不可能形成穩定的晶體。
周教授盯著質譜儀的結果，眉頭皺得更緊了：“這就奇怪了，要麼是我們的檢測出了問題，要麼就是這些晶體的來源不簡單。” 他讓老鄭再測一次，結果還是一樣。“看來不是檢測的問題。” 周教授嘆了口氣，“這些晶體絕不是普通的核廢料分解產物，背後肯定有別的原因。”
就在這時，實驗室的門被推開了，李建國端著兩盤熱氣騰騰的饅頭和鹹菜走了進來：“看你們燈還亮著，就知道還沒吃飯，快趁熱吃點。” 他剛走進來，就看到了檢測臺上的晶體，好奇地問：“這是啥啊？還發藍光，怪好看的。”
“李書記，你別靠近，這東西有輻射，還帶著高能量。” 老鄭趕緊攔住他。李建國嚇了一跳，趕緊後退兩步：“這麼危險？那你們可得小心點。對了，下午我在村西頭看到有幾隻野兔子在防護網外轉悠，你們明天找晶體的時候，可得留意著點，別讓它們進去誤食了。”
周教授點點頭：“多謝李書記提醒，我們明天會加強巡邏。” 李建國把饅頭放在桌上，又囑咐了幾句 “注意安全”，就離開了。隊員們拿起饅頭，就著鹹菜吃了起來，可心思都在那些晶體上，沒幾個人吃得香。
“明天咱們得擴大搜尋範圍，從輻射源中心往外擴到 50 米，務必把所有晶體都找出來。” 周教授一邊吃饅頭一邊說，“另外，老鄭你再做一次能量檢測，看看不同大小的晶體，能量值是不是一樣的；張工你去查一下那片區域的地質資料，看看有沒有可能存在形成這種晶體的自然條件；小李你負責聯絡龍國核物理研究所，把我們的檢測資料發過去，問問他們有沒有見過類似的晶體。”
隊員們都點了點頭，吃完飯後，又開始忙碌起來。老鄭把不同大小的晶體分別放在檢測臺上，逐一測量能量值，發現晶體越大，能量值越高，最大的那粒晶體能量值竟達到了 1500keV；張工翻出清溪村的地質資料，發現那片區域的土壤主要是砂岩和頁岩，根本不具備形成高能量晶體的條件；小李則在電腦前忙著寫郵件，把檢測資料、質譜圖、晶體照片都附在了郵件裡，傳送給了龍國核物理研究所的專家。
忙到後半夜，隊員們才各自回帳篷休息。老鄭躺在床上，卻怎麼也睡不著，腦子裡全是那些發著藍光的晶體和質譜儀上的 118 號元素。他起身走到帳篷外，看到防護網內的輻射區一片漆黑，只有幾盞應急燈亮著，像鬼火一樣。他摸了摸口袋裡的檢測儀，按下開關，螢幕上顯示 “0.5 微西弗 / 小時”，正常範圍，可他總覺得心裡不踏實，好像有甚麼不好的事情要發生。
第二天一早，隊員們早早起床，吃過早飯就帶著裝備去了荒野。他們按照周教授的安排，從輻射源中心往外擴，分成三個小組，每組負責一片區域，仔細挖掘土壤。張工的小組在距離輻射源 30 米處，又挖出了三粒晶體，其中一粒卡在了岩石縫隙裡，費了好大勁才弄出來；老鄭的小組則在一片草叢下，發現了兩粒被雨水沖刷出來的晶體，沾著泥土，藍光被遮住了大半，差點沒發現。
到中午時分，隊員們一共挖出了 15 粒晶體，都放進了鉛盒裡。周教授看著鉛盒，又看了看已經被翻得亂七八糟的土壤，皺著眉頭說：“挖了這麼多，不知道還有沒有遺漏的。老鄭，你用遠端輻射監測儀掃一遍，看看有沒有漏網的。”
老鄭操控著無人機，在搜尋區域上空盤旋，遠端監測儀的螢幕上顯示出實時的輻射分佈。大部分割槽域的輻射值都在正常範圍，只有之前挖過晶體的地方，輻射值略高，但也在可控範圍內。“看起來沒有遺漏的了。” 老鄭說。
就在隊員們準備收工的時候，小李突然喊了一聲：“你們看，這是甚麼？” 大家循聲望去，只見小李蹲在一片枯萎的灌木叢下，手裡拿著一片葉子，葉子上沾著一點淡藍色的粉末，在陽光下泛著光。“這粉末和晶體的顏色一樣。” 小李說著，用鑷子取下一點粉末，放在檢測儀下 —— 儀器數值立刻跳到了 “50 微西弗 / 小時”。
“不好，晶體可能被風吹碎了，粉末散在植物上了。” 周教授趕緊走過去，仔細檢查那片灌木叢，發現葉子上、枝幹上都沾著不少淡藍色粉末，甚至連周圍的土壤裡也有。“看來我們之前想得太簡單了，這些晶體不僅會散落，還會風化破碎，形成粉末，汙染範圍比我們想象的要大得多。”
隊員們的心情瞬間沉了下來。如果晶體已經風化破碎，那麼汙染範圍可能已經超出了他們之前的搜尋範圍，甚至可能擴散到了防護網外，汙染周邊的植物和水源，而他們之前採集的土壤樣本和水樣，可能都已經被這種高能量的粉末汙染了。
“必須立刻對防護網外的區域進行檢測，尤其是月牙河的水源和周邊的農田。” 周教授當機立斷，“張工，你帶一組人去月牙河取水樣；老鄭，你帶一組人去周邊的農田採集土壤和植物樣本；小李，你留在原地，負責將已經找到的晶體和粉末密封好，做好標記。”
隊員們立刻行動起來。張工帶著人，拿著水樣採集器，快步走向月牙河。河邊的蘆葦長得很高，風一吹，發出 “沙沙” 的聲音。張工蹲在河邊，小心地將採集器伸進水裡，避開水面上的漂浮物，採集了一份水樣。他剛把水樣裝進密封瓶，就看到水面上漂浮著一點淡藍色的粉末，像一層薄霜。
“看來河水也被汙染了。” 張工嘆了口氣，又在不同的河段採集了五份水樣，準備帶回實驗室檢測。老鄭則帶著人去了周邊的農田，村民們正在地裡摘玉米，看到他們過來，都好奇地圍了過來。“老鄭專家，你們又來取樣啊？是不是出啥事兒了？” 一位老農問道。