1961 年的 2 月還帶著深冬的寒意，可軋鋼廠裡卻透著股熱火朝天的勁兒 ，一年一度的技術考核如期舉行，這直接關係到工人的工資等級，整個廠區都籠罩在既緊張又期待的氛圍裡。
四合院的幾位工人更是早早就開始準備，易中海作為院裡的技術標杆，目標直指八級鉗工；路飛憑著現代電工知識和紮實的實操能力，衝擊六級；二大爺劉海中則憋著勁要拿下七級，好在院裡和廠裡更有面子。
考核結果公佈那天，軋鋼廠的廣播喇叭格外熱鬧。一大早，清脆的女聲就透過喇叭傳遍廠區每個角落：“各位職工同志請注意！現將本次技術考核結果公示如下 ，鉗工車間易中海同志，考核成績優異，晉升八級鉗工，月薪調整為 99 元！”
廣播一出，車間裡都炸開了鍋。廣播沒停，緊接著又重複了兩遍，生怕有人沒聽清。99 塊錢的工資在 1961 年可是頂破天的收入，整個軋鋼廠也沒幾個八級技工，四合院更是獨一份。易中海當時正在鉗工車間檢查工具，同事們瞬間圍了上來，拍著他的肩膀道賀：“易師傅，真有你的！八級鉗工，月薪 99 塊，這下你可是咱們廠的頂尖人物了！” 易中海臉上帶著剋制的笑意，心裡卻樂開了花，他盼這一天盼了好久，如今總算得償所願，不僅工資加了，更在廠裡掙足了臉面。
相比之下，路飛的考核結果就顯得低調許多。廣播裡在唸到電工科時，只是平靜地播報：“路飛同志晉升十級技術員，月薪調整為 八十六塊五 。” 沒有重複播報，也沒有引起太大的轟動。但熟悉行情的人都知道，路飛才二十出頭，能在這個年紀拿到十級技術員的工資，已經是相當了不起的成就了。晉升工程師板上釘釘了。
傻柱這次也升了一級，工資成了三十七塊五，還從掌勺變成班長。
最倒黴的要數二大爺劉海中。他原本信心滿滿，覺得自己的技術拿下七級綽綽有餘，可一個失誤，關鍵的一個裝配工序出了差錯，最終沒能透過七級考核，依舊停留在六級。
二大爺劉海中蔫頭耷腦地回了家，一進門就把帽子摔在桌上。二大媽見他臉色不對，小心翼翼地問：“老劉，考核咋樣啊？晉七級了沒？” 劉海中沒說話，從櫃裡翻出半瓶劣質白酒，倒了滿滿一碗，端起來一飲而盡，辛辣的酒液燒得喉嚨疼，心裡的火氣卻更旺了。
“還能咋樣？沒考上！” 他把碗重重墩在桌上，聲音發顫，“易中海晉了八級，月薪 99 塊！我跟易中海差兩級，你說我憋屈不憋屈！”
二大媽不敢接話，只能嘆著氣去廚房煮紅薯粥。劉海中就坐在桌邊，一碗接一碗地喝悶酒，眼神發直，嘴裡還不停嘟囔：“憑啥？越說越鬱悶，半瓶白酒沒一會兒就見了底，臉漲得通紅，眼神也變得渾濁。
晚飯時，劉光天和劉光福哥倆見爹臉色難看，不敢說話，只能埋頭扒拉碗裡的紅薯粥。可沒吃兩口，劉海中就嫌他們喝粥聲音太大：“吃個飯跟豬拱食似的！沒教養！” 劉光福小聲辯解：“爹，我沒……” 話還沒說完，劉海中就抄起桌上的筷子，朝他身上抽去：“還敢頂嘴！我讓你頂嘴！”
劉光福疼得叫出聲，劉光天想拉弟弟，也被劉海中一併罵：“你也不是好東西！整天就知道玩，不知道幫家裡幹活，我養你們倆廢物有啥用！” 他把心裡的憋屈全撒在兩個兒子身上，筷子抽在身上 “啪啪” 響，劉光天和劉光福的慘叫聲很快在後院傳開。
二大媽想攔，卻被劉海中推到一邊：“別攔著！今天我就得好好教訓他們！不然以後更沒規矩！” 慘叫聲越來越大，連中院的傻柱都聽見了，探頭往後院看了看，撇撇嘴：“又拿兒子撒氣，自己沒本事，跟孩子較甚麼勁。”
路飛在家陪著陳姍姍，也聽見了後院的動靜，陳姍姍皺著眉說：“二大爺這是咋了？咋還打孩子呢？” 路飛嘆了口氣：“估計是考核沒透過，心裡鬱悶。” 他知道劉海中好面子，這次跟易中海差兩級，心裡肯定憋得慌，可拿孩子撒氣，也太不應該了。
同一時間，四合院前院的閆家，正圍著小方桌吃晚飯。桌上擺著一鍋紅薯玉米粥，兩碟鹹菜，還有一筐蒸得發黃的窩窩頭 ， 這是三大爺閆埠貴按人頭精確分配好的，連粥的量都用碗量過，確保每個人不多不少。
閆解成端著碗，小口喝著粥，眼角餘光瞥向自己媳婦於莉，見她正給自己使眼色，嘴唇還輕輕動了動，像是在催促。
於莉手裡捏著筷子，眼神瞟著桌角的鹹菜碟，臉上滿是忍耐 ，自從嫁過來，每天窩頭鹹菜，還不如孃家時候吃的好，閆解成上個月轉正，工資漲到二十七塊多，家裡的伙食卻沒見半點改善，三大爺依舊把兒子的工資攥得緊緊的，連塊肉都捨不得買，每天還是紅薯粥配鹹菜，她實在熬不住了。
閆解成深吸一口氣，放下碗筷，看向正準備掏旱菸袋的閆埠貴，聲音有點發緊卻很堅定：“爹，媽，我有件事想跟您倆商量。”
閆埠貴正要點菸的手頓了頓，抬眼看向兒子：“啥事？你說。” 三大媽也停下手裡的活，擦了擦嘴，心裡隱隱有了點不安 ，兒子自從轉正後，話裡話外總透著點想單獨過日子的意思。
“我想跟於莉分家過。” 閆解成迎著父親的目光，繼續說，“現在我也轉正了，每月能拿二十七塊多，於莉在街道工廠也能掙十五塊，我倆加起來四十多塊，分開過的話，不用跟家裡擠著，也能讓您倆少操點心。”
他說這話時，手不自覺地攥緊了衣角，心裡早就算過賬：不分家，工資全被老爹攥著，每月就給點零花錢，連給於莉買塊細布做件新衣服都得偷偷攢；分家後，錢自己說了算，小兩口至少能頓頓吃上白麵，偶爾還能買點肉，怎麼算都划算。
於莉立刻在旁邊幫腔，語氣柔和卻態度明確：“爹，媽，解成說得對。不是我們不孝順，實在是現在家裡人多，日子緊巴。