屋子裡靜了幾秒，大夥兒你瞅我、我瞅你，誰也不敢動。
最後，一個膀大腰圓的漢子咬了咬牙，一把抓起那紅彤彤的小玩意兒。
“我今天豁出去了！讓大家看看這稀罕物是啥滋味！”
話音剛落，他眼睛一閉，直接塞進嘴裡，跟吞藥似的。
下一秒，他瞪圓了眼，臉都抽了。
“……沒味兒？”
匡睿在旁邊憋著笑：“兄弟，嚼兩口，別咽。”
他話音沒落，那人猛地一嚼——
“嗷——！！！”
臉瞬間紅得像蒸熟的螃蟹，嘴巴張得能塞進一個拳頭，眼淚鼻涕齊齊往外冒，一邊狂喘氣，一邊拼命朝嘴裡扇風，喉嚨裡擠出兩個字：
“辣……辣！！！”
旁邊人嚇得連忙端來一大碗涼井水，他一把搶過，“咕嘟咕嘟”一口氣幹光，碗“啪”地拍在桌上，嗓子都劈了：
“祖宗啊！這到底是甚麼玩意兒？比我爹打我時的藤條還毒！這玩意兒能下飯？能吃嗎？！”
匡睿這才慢悠悠一笑，收起了裝神弄鬼的模樣：“能啊，當然能。”
“你們沒出過海吧？沿海那邊，早流行這玩意兒了，只是普通人不敢碰，怕嚇著胃。”
他拍了拍手：“等著瞧吧，我的好戲才剛開始。”
說完，他拎起那堆紅果，三兩下切成了碎段，動作利索得像在切豆腐。
接著順手扯下牆上掛著的豬裡脊，順著筋絡，片成細如筷子的肉條，每根都勻稱得像量過似的。
然後他轉身，從一堆沒拆封的罈罈罐罐裡，翻出蔥薑蒜、澱粉、醬油、香料……全是大夥兒聞都沒聞過的。
“醃肉，”他邊抹邊解釋，“油、鹽、澱粉、蔥蒜一拌，肉能入味兒透，老的小的都能嚼得動。”
有人傻乎乎問：“先生，這能是咱普通人家能用的法子？”
“咱老百姓吃得起，才叫好手藝。”他頭也不抬，“再說了，你真當大廚就只會燒大魚大肉？讓牙口差的也能吃上口熱乎的，那才叫本事。”
他又順手搗了一碟蔥薑蒜末，回頭喊：“誰幫我去蒸鍋米飯？別光看熱鬧。”
立馬有倆夥計搶著跑灶臺邊，手忙腳亂地燒火添水。
鳳姐靠在門邊，盯著匡睿的一舉一動，心裡翻騰著——這人古怪，來路不明，八成有鬼。
可他炒出來的那點香味，勾得人魂都快沒了。
要是咱酒樓的大師傅也能來這一手……生意還不得翻三倍？
匡睿這邊，鍋熱了，油滑進鍋底，滋啦一響，蔥薑蒜下去一炸，香氣“轟”地一下炸滿整間屋。
等香味差不多飄得能燻醉門口的狗了，他伸手一撈，全給撈出來扔一邊。
接著，他倒進一把紅辣椒，立馬蓋上鍋蓋。
“這東西，不悶熟了，能辣得你跪著喊娘。”他哼著小調，“我這人不欺負人，但也不能讓人冤死。”
等那股刺鼻勁兒慢慢壓下去，他掀蓋，一把將醃好的肉條倒進鍋裡，“刺啦——”一聲，香氣更兇了，紅亮油光在肉條上翻滾，像裹了一層霞。
十分鐘後，肉出鍋了，還留著餘溫，油星兒都掛在肉絲上，亮晶晶，香噴噴。
他把盤子端到桌上，抬頭衝鳳姐笑：“我說姐，你真不好奇，為啥我會跑到你這‘龍鳳店’來？”
鳳姐一怔，轉身就要走，嘴硬：“誰稀罕你那破廚藝？”
他不急不躁，輕飄飄來了一句：“那你就不想知道，皇上……還記不記得你？”
她腳下一頓。
“他當初放話說要讓你這店關門，對吧？可現在呢？你還開得好好的，連官差都不來查。”
“你真以為是天公作美？是運氣好？”
“是皇上暗地裡給地方衙門打了招呼——別動龍鳳店，睜一隻眼閉一隻眼。”
“你當他是來江南找甚麼叛王，真的只為了權？”匡睿嘴角一勾，“他是為了你。”
鳳姐攥著的帕子，無聲落了地，她沒彎腰去撿。
她腦子嗡嗡響——這些事，她只跟貼身丫頭提過。
這人……怎麼知道？！
御廚？！宮裡出來的？！
難怪那香料沒見過，難怪那手法不像是民間廚子能有的。
“我不稀罕他那點施捨！”她猛地轉身，聲音發抖，“讓他收回去！我鳳姐，從今往後，跟他一刀兩斷！他騙我，我記一輩子！”
匡睿嘆氣，搖了搖頭：“吳聖人說過，‘人非聖賢，孰能無過’？”
“他騙你是真，可那會兒他是真以為自己非這麼做不可。
換你，你敢保證自己能做得比他強？”
“你怨他，可你心裡，未必就不想再見他一面。”
他說完，不再多言，低頭繼續擺盤，熱氣騰騰的肉，紅得像火，香得像命。
他心裡有數——劇本里寫過，這對冤家，最後還是手牽著手，走完了餘生。
他不信命，但他信結局。
此刻，辣椒炒肉的香氣早就把整個客棧燻得魂都快飄了。
連睡得跟死豬一樣的客人都聞著味兒翻身爬起來，揉著眼睛扒到桌邊，口水都快滴到地板上。
匡睿瞥了一眼，心裡咯噔一下——這菜，還是炒少了。
“各位，別客氣，啥話都別說，實話實說就行。”
白米飯也剛出鍋，熱氣騰騰，他隨手往桌上一擺，連盤子都沒擦乾淨。
可誰還在乎這個？
掌櫃的扔了算盤，幫工甩了抹布，連隔壁屋那個總愛端架子的老爺，此刻都蹲在地上扒飯，筷子揮得跟打鼓一樣。
這玩意兒，壓根不是人該吃的——是老天爺賞飯吃。
辣椒夠辣，但肉嫩得跟豆腐似的，一抿就化。
辣勁兒一衝，被白米飯輕輕一裹，居然變得溫溫柔柔，像小時候孃親喂的那口熱粥，不嗆人，卻直往心裡鑽。
一口下去，你就想再扒一筷子。
再吃一口，就想把鍋都舔乾淨。
不吃？那簡直是虧待了這輩子。
可匡睿沒動筷子。
他轉身回了後廚，拎起鍋，嘩啦一聲沖水，接著丟進幾把青菜，加點水，慢悠悠燉起來。
他早料到——這年頭的人腸胃哪受得住這辣？等會兒準得滿屋找水喝，嗓子冒煙，臉跟關公似的。