與地面上那足以讓世界窒息的恐慌和寂靜截然不同，帝國在Gehirn總部地下的專屬研究室內，氣氛平靜如水。
這裡聽不見外界的警報，也看不到燃燒的城市。巨大的落地窗被設定為純白，隔絕了一切干擾。空氣中，只有精密儀器執行時發出的、幾不可聞的嗡鳴。
“老師！”
明日香再也無法維持平日裡的從容。她指著面前巨大光幕上，由“皇后”實時轉播的使徒肆虐城市的畫面，火紅色的馬尾都彷彿因為主人的焦急而微翹。
“它已經進入市區。再不阻止，城市就要被毀了！”
八年的帝國精英教育，已讓她脫離了狹隘的國別觀念。但看著那些在巨獸腳下倉皇逃竄的渺小人群，一種源於生命最原始的同情心，還是讓她感到焦躁不安。
“我知道。”嶽舟的聲音平靜無波。他放下手中的資料板，那上面記錄著法厄同剛剛發來的、關於“破曉遠征”計劃的階段性進展報告。
“那為甚麼還不下令？您不是說，這是我們的期末考試嗎？
現在考題都已經自己走到我們面前了！”
明日香往前一步，湛藍的眼眸裡充滿請戰的渴望。在她看來，這不僅僅是一場考試，更是她與真嗣之間，關乎誰才是老師座下弟子的榮譽之戰。她必須拿下第一。
一旁的真嗣沒有說話，但他同樣抬起了頭，望向嶽舟。他那雙總是帶著幾分安靜的棕色眼眸裡，也閃爍著同樣迫切的光芒。
“考試有其規則。”嶽舟的目光從兩個已成長為優秀少年少女的學生身上緩緩掃過。
“首先，你們要明確這次課題的核心目標。是捕獲。
我要的是一個核心與S2機關都保持在最高生物活性狀態下的完整樣本，用於後續的金丹計劃研究。
因此，任何可能對目標核心造成不可逆物理損傷，或是引發其能量過載自毀的攻擊方案，都是不允許的。”
“我明白！”明日香立刻搶答，她早已為此準備好了預案，“我的念力精度，可以輕易繞開它的AT力場，像做外科手術一樣，精準地切斷它的運動神經中樞，在不損傷核心的前提下，把它徹底癱瘓！”
她對自己微操技巧有其絕對自信。這是她區別於真嗣的最大優勢。
“很不錯的想法，”嶽舟點了點頭，隨即提出了下一個問題，“但你如何確保S2機關的穩定？
根據皇后的模擬，SACHIEL的S2機關在受到外部高能刺激時，有87.4%的機率進入能量應激狀態，其輸出功率會在0.3秒內飆升至臨界點。
你的外丹能量輸出模式偏向於高功率脈衝，一旦注入的能量稍有偏差，就可能直接誘發其核心自毀。你考慮過這個問題嗎？”
明日香臉上的自信瞬間凝固。
她光想著如何用最華麗、最快速的方式解題，卻忽略了考卷上最重要的那個附加條件——保證樣本活性。老師一針見血地指出了她方案中最致命的漏洞。
“我……”她張了張嘴，卻發現自己無法反駁。
嶽舟沒有再看她，而是將目光轉向了真嗣。
“真嗣，你的方案。”
“是，老師。”真嗣向前一步，他沒有明日香那種咄咄逼人的氣勢，但聲音卻異常沉穩。顯然，他早已在心中將整個流程推演了無數遍。
“明日香負責主攻。她的念力操控精度無人能及，是執行神經切斷手術的最佳人選。”他看了一眼身旁有些不服氣的明日香。
明日香聽到這裡，不由得挺了挺胸。
“而我，”真嗣繼續說道，“將放棄一切直接攻擊。我將我全部的念力和AT力場，用於在目標周圍構建一個諧振抑制場。
這個力場的作用，不是攻擊，而是全面壓制目標S2機關的能量活性，將其輸出功率鎖定在一個安全的閾值之下。”
他頓了頓，用一個更形象的比喻解釋道：“就像將一個劇烈反應的核裂變反應堆，浸入到充滿中子吸收劑的重水裡，讓它強制進入冷停堆狀態。這樣，明日香就可以在絕對安全的環境下，完成她的手術。”
這個方案，將兩人的優點完美地結合在一起。明日香的策略負責精準打擊，而真嗣的策略則負責創造穩定的環境，堪稱完美。
“一個邏輯嚴謹、分工明確的協同方案。”嶽舟給予了客觀的評價。兩個孩子臉上都同時浮現出自內心的喜悅。
“但是，”嶽舟的話鋒再次一轉，打破了他們的幻想，“這次的考試，不允許協同。只有一個人能出擊。”
“為甚麼？”明日香幾乎是脫口而出。她無法理解這個決定。
“因為這是你們的第一次實戰。
我需要採集在面對突發狀況時，你們每個人獨立進行決策、分析、並最終解決問題的完整資料流。
這比一次完美的協同捕獲，對我而言更有價值。”嶽舟平靜地解釋道，“團隊合作，是下一階段的課題。”
一句話，就堵死了所有的可能性。
明日香和真嗣對視了一眼，都從對方眼中看到了同樣的意思——他們成為競爭者。
“老師，我申請出擊！”明日香再次毫不猶豫地舉起了手，“我的方案執行速度更快。我保證能在三分鐘內結束戰鬥，將對城市的破壞降到最低！”
嶽舟緩緩地搖了搖頭。
他的目光，落在了真嗣身上。
“真嗣，你去。”
“憑甚麼？”明日香的聲音瞬間拔高，充滿委屈和不甘，“老師，您偏心。就因為他的方案聽起來更穩妥嗎？戰場瞬息萬變，速度才是關鍵！”
“明日香。”嶽舟叫了她的名字，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的份量。
明日香瞬間安靜下來，但眼睛裡依舊寫滿了不服。
“你的考試，從現在才真正開始。”嶽舟看著她，“你的任務，是待命。
並且，以你視角，在控制室裡，全程觀察、分析並記錄下真嗣在實戰中的每一個操作。
找出他方案中可能存在的、連他自己都未曾預料到的優點，以及所有潛在的失誤。在戰鬥結束後，我要看到一份來自你的、完整的戰術覆盤報告。”
“你的課題是觀察。是學會如何站在隊友的身後，用你的眼睛，成為他最可靠的預警系統。”
明日香愣住了。她呆呆地看著老師，花了足足十幾秒才消化完這段話的含義。老師並沒有否定她，而是給了她一個完全不同，但同樣重要的考題。
她咬著嘴唇，那股不服輸的勁頭，轉化成了另一種形式的鬥志。
“……是，老師。我保證完成任務。”她低聲說道，聲音卻異常堅定。
嶽舟這才滿意地點了點頭，將目光重新投向真嗣。
“去吧。向我證明，你的理論，在實踐中一樣無懈可擊。”
“是！”
真嗣的眼中，燃起一股前所未有的光芒。
這不是命令，而是老師給予他的、承載著同伴期望的、一次真正的證明之戰。
下一秒，他的身影在原地消失，透過念力座標傳送，直接出現在了第三新東京市的上空。
他懸浮在離地百米的高處，平靜地俯瞰著下方那個正在步步逼近的骸骨巨人。
“媽媽，連結請求。”
“我一直都在，真嗣。”碇唯溫柔的意志，如溫暖的潮水，瞬間包裹了他整個靈魂。
真嗣閉上了雙眼。
剎那間，一股遠比使徒更加磅礴、精純的能量，以他為中心，轟然爆發。
他身上的黑色作戰服，如同擁有了生命，無數紫色的生物質纖維從面板下高速湧出，迅速包裹、重構他的身軀。那不是簡單的覆蓋，而是一種基因層面的、由內而外的徹底新生。
以初號機為藍本的經典紫色主裝甲和熒光綠的能量線路，如同活物般在他身上飛速編織成型，但形態卻比原型機更加修長、矯健。
猙獰的口部結構被光滑的、未來感的面甲所取代，V字型的巨大眼部感測器猛然亮起，散發出純淨的綠色光芒。
在他背後，肩胛骨的位置，兩片裝甲如同花苞般綻放，四條由固化AT力場構成的、流光翡翠般的綠色能量飄帶從中伸展而出，無風自動，環繞周身。
而在他的腳踝處，共生體物質更是凝聚成了兩個不斷旋轉的、由純粹能量構成的紫色光環。光環高速旋轉，帶起陣陣音爆。
僅僅數秒之間，那個略顯單薄的少年已然消失。
取而代之的，是一尊高達四十米，融合了生物工程學與神話元素的究極生物機甲，靜靜地懸浮於城市上空。
機甲的胸口，那顆代表著莉莉絲的紅色核心，被一層半透明的共生體裝甲包裹，如同跳動的心臟，為這尊戰爭機器，提供著近乎無限的能量。
【共生體殖裝初號機，啟動完畢。】
機甲內部，真嗣的聲音透過精神連結傳出，平靜，且充滿絕對的自信。
【目標鎖定。】
【活體樣本捕獲行動，正式開始。】