凌哲在西域陳王城待了三天。
三天裡，他和陳小北聯手，把那座不大的城池翻了個底朝天。工匠、士兵、商販、甚至廚子，一個沒放過，全過了一遍篩子。
結果揪出四個人。四個被白蓮教滲透的人。兩個是工匠，一個是賬房，還有一個是守城的什長。
審了一夜，四個人的口供拼在一起，總算拼出了白蓮教的意圖——他們要在西域建據點。不是燒油井那種小打小鬧，是建據點，長期潛伏，慢慢發展，等時機成熟，切斷絲綢之路，斷掉大秦和西方的聯絡。
陳小北聽完口供，臉都綠了。
“老凌，這事你別管了。我自己來。”
凌哲看他：“你怎麼來？”
“殺。”陳小北只說了一個字。
凌哲沉默了一會兒，搖了搖頭。“殺不光的。你殺這四個，還有四十個在外面。你殺四十個，還有四百個。白蓮教不是幾個人，是人心。人心裡的東西，殺不完。”
彈幕瞬間炸了：
【凌哥：誅人不如誅心】
【建議凌哥改行當哲學家】
【白蓮教：我們就是打不死】
凌哲當天就離開了陳王城。
不是不想幫陳小北，是咸陽那邊催得太緊了。始皇一天三封電報，措辭一封比一封嚴厲。第四封只有一句話：“安國公，你是在躲朕嗎？”
凌哲看完，冷汗都下來了。趕緊收拾東西，連夜往回趕。
道長坐在副駕駛，看他臉色不好，難得沒有打趣，安安靜靜地念了一路的經。
回到咸陽的時候是第三天傍晚。凌哲沒回家，沒去鐵道部，直接進宮。
始皇在書房等他，面前攤著一幅西域地圖，上面用硃筆畫滿了圈圈叉叉。
“陛下，臣回來了。”
始皇抬頭看他，目光銳利得像刀子。“查清楚了？”
“查清楚了。”凌哲把西域的情況一五一十說了，從白蓮教滲透到陳小北的配合，從四個內應到他們的口供，事無鉅細，全盤托出。
始皇聽完，沉默了很久。然後說了一句話：“這個陳小北，可信嗎？”
凌哲心裡一緊。
“可信。”他說，“他是真心想修路。”
始皇盯著他看了好一會兒，點點頭：“你信他，朕就信他。”
彈幕飄過：
【始皇：朕信你信的人】
【建議給凌哥頒個“擔保人”資格證】
【陳小北：多虧凌哲幫我背書】
“陛下，”凌哲開口，“臣有個想法。”
“說。”
“白蓮教屢剿不滅，不是因為他們多厲害，是因為他們紮根在人心上。亂世裡活不下去的人，就會信這些東西。要想根除白蓮教，得先讓百姓過上好日子。”
始皇愣了愣：“朕不是在讓他們過好日子嗎？”
“還不夠。”凌哲說，“修路、造車、開學校，這些是好事，但百姓感受不到。他們感受到的是今天有沒有飯吃，明天有沒有衣穿，孩子能不能活著長大。這些，才是根本。”
始皇沉默了。
彈幕飄過：
【凌哥：民以食為天】
【建議凌哥改行當經濟學家】
【白蓮教：我們就是靠這個活的】
凌哲趁熱打鐵，列了一個清單。
第一，減稅。不是減一點點，是大減。農稅減三成，商稅減兩成。讓百姓手裡有餘錢，有餘錢就不會去信那些亂七八糟的東西。
第二，賑災。各地設立常平倉，豐年收糧，災年放糧。不能讓百姓餓著肚子造反。
第三，建醫院。不是那種給貴族看病的大醫館，是給平民看病的小診所。免費診病，低價賣藥。人病了有人管，就不會去求神拜佛。
第四，辦報紙。不是朝廷的邸報，是給百姓看的報紙。用大白話寫，寫天下大事，寫朝廷政策，寫新技術新發明。讓百姓知道，這個世界是怎麼回事，就不會被那些神神鬼鬼的東西忽悠。
始皇看完清單，沉默了好一會兒。然後問了一句：“要花多少錢？”
凌哲早有準備，掏出一本賬本，翻到其中一頁，遞了過去。
始皇看了一眼，嘴角抽了抽，沒說話。
彈幕笑瘋：
【李斯：我早就準備好了】
【凌哥：錢的事我都算明白了】
【始皇：又要掏錢】
第二天早朝，始皇宣佈了新政。
減稅、賑災、建醫院、辦報紙。四條新政，條條都砸在官員的心坎上。御史大夫馮去疾第一個跳出來反對，引經據典，從《禮記》講到《春秋》，洋洋灑灑說了半個時辰。
扶蘇聽完，笑了。
“馮御史，學生問您幾個問題。”
馮去疾臉色一變。上次被扶蘇提問的陰影還在。
“第一個問題，百姓餓肚子的時候，會信《禮記》嗎？”
馮去疾張嘴，說不出話。
“第二個問題，百姓生病沒錢治的時候，會讀《春秋》嗎？”
馮去疾額頭冒汗。
“第三個問題，您家裡的田地，交不交稅？”
馮去疾臉漲得通紅。
扶蘇笑了笑，沒再問。
彈幕笑瘋：
【扶蘇：祖安文科生再次出擊】
【馮去疾：我選擇閉嘴】
【凌哥：這孩子真是我教的】
朝會結束後，凌哲和扶蘇並肩走出宮門。
“老師，”扶蘇忽然問，“您覺得，白蓮教這回能根除嗎？”
凌哲想了想，搖頭：“不能。”
扶蘇愣了：“那您為甚麼還要做這些？”
“因為這些事，比根除白蓮教更重要。”凌哲看著遠處的街道，“百姓吃飽了，穿暖了，病了有人管，孩子能上學，白蓮教自然就沒人信了。”
扶蘇沉默了很久，點點頭。
“老師，學生明白了。”
彈幕飄過：
【凌哥：治本不治標】
【扶蘇：受教了】
【白蓮教：我們可能要失業】
那天晚上，凌哲回到鐵道部。劉邦還在被呂雉關禁閉，辦公室裡冷冷清清的。
他一個人坐在辦公桌前，看完了積壓了半個月的公文。巴蜀鐵路通了最後一條隧道，非洲金礦運回了第三批金子，南美橡膠林的產量翻了一番。
他看著那些數字，心裡頭挺平靜的。
不是因為一切都好，是因為他知道，就算有白蓮教搗亂，就算有人不想讓他好過，大秦還是在大步往前走。減稅也好，賑災也罷，鋪那麼多路、造那麼多車、修那麼多鐵路，不是為了甚麼宏大的理想。
說穿了，就一句話——不想讓那些跟著他幹活的人，再餓肚子，再生病沒人管，再也不信神神鬼鬼，只信自己。
手機震動了一下，他掏出來看。
備忘錄自動更新：“四條新政頒佈。減稅、賑災、建醫院、辦報紙。白蓮教後續待查，陳小北繼續追蹤。劉邦仍在關禁閉，預計明天釋放。”
他把備忘錄往下翻了一頁，想了想，加了一行字：“白蓮教的事，告一段落。但沒完。他們還會出來。但只要百姓的日子一天比一天好，他們就一天比一天不重要。”
寫完之後，他盯著這行字看了好一會兒。
他放下手機，推開窗戶。
夜色裡，咸陽城的萬家燈火在眼前展開，明滅不定，像一條流動的星河。
那些燈，燒的是基爾庫克的油。那些油，是從萬里之外運來的。那些路，是無數人用汗水和命換來的。
凌哲知道，白蓮教還會出來。
但只要這燈還亮著，路還通著，車還跑著——他們就翻不了天。
夜深了。
凌哲關上窗戶，躺到辦公室角落裡那張行軍床上。
明天還有很多事要做，但今晚，他想睡個好覺。
夢裡沒有白蓮教，沒有減稅新政，沒有那些操不完的心。
只有咸陽城的燈——那燈光從千家萬戶的窗戶裡透出來，暖黃色的，把整座城連成一片，像一張網。
網住了百姓的平安。
也網住了他的、扶蘇的、道長的、劉邦的、陳小北的，還有無數人的——打工人無盡無休的心事。