一個月後，渭水碼頭的黃昏被一艘蒸汽戰艦的汽笛聲撕裂。
凌哲扔下手裡的鐵路進度報表，抓起官帽就往外跑。等他騎馬趕到碼頭時，戰艦已經靠岸，舷梯上第一個下來的不是章邯，而是玉虛道長——扶著欄杆，臉色發綠，道袍皺得像鹹菜。
“無量……嘔……”道長趴在欄杆上，把胃裡的東西貢獻給了渭水。
章邯大步走下舷梯，臉色如常：“國公，末將幸不辱命！石油樣品帶回來了，整整二十罐！”
凌哲眼睛一亮：“罐子呢？”
“在後面，工匠們正往下搬。”章邯回頭看了一眼道長，“就是真人這一路……暈得厲害，在船上躺了二十天，差點以為要羽化登仙。”
彈幕飄過：
【道長：我為大秦石油事業付出了太多】
【建議給道長立個暈船紀念碑】
【凌哥：這班沒法上了，領導都吐虛脫了】
凌哲趕緊上船扶住道長：“道長辛苦了！這次記頭功！”
道長虛弱地擺擺手：“貧道……貧道要加錢……”
“加！翻倍！”
道長這才緩過一口氣，從懷裡顫巍巍掏出一個油紙包：“這……這是貧道親自取的樣品，最純的那一層……你拿著……”
凌哲接過油紙包，開啟一看——是一塊黑褐色的膏狀物，帶著刺鼻的氣味。
瀝青。
他湊近聞了聞，雖然嗆，但確實是石油衍生品。
“道長，那黑色的水呢？”
“在罐子裡。”道長靠在欄杆上，“貧道讓他們分三層裝的：最上面一層是清的，說是叫‘輕油’；中間是稠的；底下是泥漿一樣的。那個祭司說，最上面那層一點就著，燒起來火苗子最旺。”
凌哲心跳加速。
輕油？那不就是汽油嗎？雖然天然原油裡沒有純汽油，但有輕質組分，經過簡單蒸餾就能得到類似汽油的東西。
“帶我去看看！”
碼頭邊，二十個陶罐整整齊齊碼成一排，每個罐口都用木塞和蠟封得嚴嚴實實。
章邯指著最大的幾個罐子：“國公，這幾個裝的是最上面那層，稀的，跟水一樣。中間這幾個是稠的，跟蜂蜜似的。底下那幾個是泥漿，說是當地人用來糊船縫的。”
凌哲蹲下，小心翼翼地開啟一個裝“輕油”的罐子。
一股刺鼻的氣味撲面而來——比瀝青衝多了，但熟悉。那是汽油、煤油混合物的味道，帶著硫和雜質的焦臭。
他沾了一點在手指上，油乎乎的，揮發很快。
“有火摺子嗎？”他問。
章邯遞過來一個火摺子。凌哲站起身，讓所有人都退後十步，然後把手上的油甩了一滴在地上，用火摺子湊過去——
“轟！”
一小團藍色火焰騰起，燒了足足十幾秒才熄滅。
圍觀的水兵和工匠一片驚呼。有人喊：“天火！真的是天火！”
凌哲卻笑了。
不是天火，是凡火。是石油。
彈幕刷屏：
【凌哥：這火，我熟】
【建議給大秦科學院配個打火機】
【道長：貧道暈得值了】
“章邯將軍！”凌哲站起身，“這罐子裡的東西，是寶貝。比黃金還值錢的寶貝。”
章邯愣了：“比黃金還值錢？這黑乎乎的東西？”
“對。”凌哲指著罐子，“這東西能燒，比煤旺，比煤乾淨。最重要的是，它能變成很多很多東西——點燈的油、機器的油、鋪路的油、還有……”
他頓了頓，沒說內燃機的事。機密還沒到公開的時候。
“總之，這次道長和將軍立了大功。”凌哲拍板，“樣品送到科學院，所有人加發三個月俸祿！”
碼頭上一片歡呼。只有道長還趴在欄杆上，有氣無力地舉手：“貧道……貧道的翻倍別忘了……”
當天晚上，凌哲在科學院召開了緊急會議。
參會的人不多：公輸勝、鐵一、馬庫斯，還有剛從碼頭抬回來的道長——躺在擔架上，但堅持要旁聽。
“樣品到了。”凌哲指著會議桌上擺著的幾個小罐子，“接下來，咱們要幹幾件事。”
他拿出事先寫好的竹簡，一條條念：
“第一，提煉。把這些原油分成不同的部分：最輕的、能點的、用來燒機器的；中間的、能潤滑的；最重的、能鋪路的。”
馬庫斯舉手：“怎麼分？”
“蒸餾。”凌哲指著道長，“道長煉丹用的那種蒸餾器，放大，改進。把原油加熱，不同溫度會蒸發出不同的東西。收集起來，冷卻，就是成品。”
道長在擔架上點頭：“這個貧道熟，就是費柴火。”
“第二，儲存。”凌哲繼續，“這東西易燃，不能隨便堆。要建專門的油庫，遠離明火，用陶罐或者鐵罐密封。附近不準吸菸、不準打鐵、不準做法事——道長，尤其是您，別在油庫邊上煉丹。”
道長翻了個白眼。
“第三，使用。”凌哲看向公輸勝，“內燃機專案可以正式啟動了。先造一臺小型的，燒這種‘輕油’，看看效果。”
公輸勝眼睛發亮：“好！”
“第四，勘探。”凌哲轉向章邯的副手——章邯去安排防務了，“基爾庫克那邊，要派常駐人員。摸清油田的範圍，有多少湧出點，能不能打井。和當地人搞好關係，別讓那些祭司瞎折騰。”
彈幕飄過：
【凌哥：四線操作，社畜の覺悟】
【建議成立大秦石油公司】
【道長：我就暈個船，怎麼又要煉丹又要防明火】
馬庫斯忽然開口：“安國公，我有個問題。”
“說。”
“這東西……您是怎麼知道能分出這麼多東西的？”馬庫斯盯著凌哲，“我在羅馬沒見過任何記載。您說的‘古籍’，是哪本古籍？”
凌哲心裡一緊。
這希臘數學家太聰明瞭，不好糊弄。
“呃……”他腦子飛速轉動，“是一本很古的書，叫《山海經》。”
“《山海經》？我讀過翻譯本，沒有記載石油。”
“那是殘本！”凌哲硬著頭皮，“我這本是完整版，從徐福那兒借的。徐福知道吧？他經常出海，收了很多孤本古籍……”
馬庫斯半信半疑，但沒再追問。
道長在擔架上幽幽開口：“馬庫斯，大秦的東西多著呢，你慢慢學。”
會議有驚無險地結束。
三天後，凌哲正在鐵道部批檔案，一個小吏匆匆跑來。
“國公！道長和公輸大人那邊……出事了！”
凌哲心裡一緊：“甚麼事？”
“蒸餾器……炸了！”
凌哲趕到科學院後院時，現場一片狼藉。
蒸餾器歪倒在地上，罐體裂開一道口子，黑色的原油流了一地。公輸勝滿臉黑灰，正在指揮工匠清理。道長站在遠處，手裡拿著個鐵盆當盾牌。
“怎麼回事？”凌哲問。
公輸勝苦笑：“國公，溫度沒控制好。原油加熱太快，蒸汽壓力太大，把罐子撐裂了。幸好沒著火，不然……”
凌哲鬆了口氣。沒著火就是萬幸。
他走到蒸餾器前檢視。這是用霞光鋼特製的，按理說強度夠，但顯然密封和壓力控制還有問題。
“加安全閥。”他說，“就像蒸汽鍋爐那樣。壓力大了自動洩壓。”
“已經在做了。”公輸勝點頭，“還有，需要溫度計。現在全靠道長的‘霞光色’判斷溫度，不準。”
凌哲想了想：“讓馬庫斯設計一個。用熱脹冷縮的原理，裡面灌水銀或者酒精，刻度標出來。”
“好。”
道長端著鐵盆走過來，心有餘悸：“無量天尊～貧道煉丹炸了幾十年爐，這次差點把自己炸飛。”
“道長辛苦了。”凌哲安撫，“這次的經驗教訓要記下來，以後寫進《石油安全操作手冊》。”
“還……還有以後？”
“有。”凌哲認真道，“這次是試驗，下次就是量產。道長，您是大秦石油工業的奠基人之一，名垂青史那種。”
道長的臉色好看了一些：“那……那貧道再試試。不過得加錢。”
“加。”
彈幕飄過：
【道長：我為大秦石油事業炸過爐】
【建議給安全閥申請專利】
【凌哥：我只是個社畜，為甚麼要當安全總監】
半個月後，第一次成功的蒸餾實驗在科學院進行。
這次用的是改進後的蒸餾器：雙層罐體，中間注水冷卻；頂部有銅管匯出蒸汽；壓力錶和安全閥一應俱全；溫度計是馬庫斯設計的，用紅墨水標刻度。
道長親自操作，公輸勝盯著壓力錶，凌哲站在十丈外觀望——安全第一。
原油緩緩加熱。溫度計指標慢慢爬升。
先是淡淡的青煙，然後是細小的油珠在銅管內壁凝結，滴入收集罐。
“輕油！”公輸勝喊，“成了！”
溫度繼續升高。油珠變稠，顏色變深。那是煤油、柴油的餾分。
最後，罐底剩下黑糊糊的瀝青。
整個院子瀰漫著刺鼻的油氣味，但沒人捂鼻子。所有人都盯著那幾個收集罐，像盯著金礦。
凌哲走上前，拿起一小罐“輕油”，輕輕晃動。
透明的，淡黃色，在陽光下閃著光。
汽油。雖然不是精煉的，但能用。
他找了一塊棉布，蘸了點汽油，用火摺子一點——
“噗！”
藍色火焰騰起，比原油純淨多了，幾乎沒有黑煙。
公輸勝激動得手抖：“國公，這……這是甚麼東西？”
“我叫它‘石腦油’。”凌哲隨口編了個古名，“點燈、燒火、開機器，都行。”
馬庫斯盯著火焰，眼睛發亮：“這個燃燒效率……比油燈高十倍。如果用來照明，一盞頂十盞。”
“對。”凌哲點頭，“但更重要的是——它能開機器。”
他看向公輸勝：“內燃機，可以動手了。”
當晚，凌哲獨自坐在辦公室，面前擺著那一小罐汽油。
手機備忘錄更新：“石油蒸餾成功！汽油、煤油、柴油、瀝青樣品到手。內燃機專案啟動。下一步：建煉油廠（選址保密），培訓操作工，制定安全規範。”
他在下面加了一句：“給自己買份保險——這班，越來越危險了。”
窗外，科學院的燈火通明。
公輸勝在畫內燃機圖紙，鐵一在改進氣缸材料，馬庫斯在設計點火裝置，道長在……呃，道長在唸經，祈禱下次別炸。
凌哲笑了笑。
這破班，雖然累，雖然危險，雖然每天都有新問題。
但看著這些東西一點點從無到有，從圖紙變成實物，從想法變成現實……
值了。
他吹滅油燈，起身回家。
明天，又是新的一天。
內燃機，正在等他。