咸陽-洛陽鐵路開工三個月，好訊息一個接一個。
路基完成了七成，鐵軌鋪了一百二十里，三臺新式“霞光鋼”鍋爐的機車正在總裝。驪山線的運煤量翻了兩番，咸陽煤場的煤堆得像小山一樣高。就連洛陽那邊的貨運加盟商，都已經發展到八十多家。
凌哲難得清閒了半天，坐在鐵道部後院的槐樹下發呆。
說是發呆，其實是在盤算下一步的KPI。
咸陽-洛陽線明年春天就能通車，下一步是修哪條？巴蜀線？那條路地形複雜，隧道多，橋樑多，預算起碼翻倍。還是先修邯鄲線？平原好修，但沿途城市多，徵地麻煩……
正想著，一陣急促的腳步聲打斷了他。
“凌小子！”玉虛道長人未到聲先到，白鬍子在風中飄蕩，“羅馬來訊息了！”
凌哲坐直身子：“甚麼訊息？扶蘇殿下有事？”
“不是殿下，是那邊的一個行省。”道長遞上一卷帛書，“章邯派人加急送回來的，說是有怪事。”
凌哲展開帛書。
章邯的字歪歪扭扭，但意思很明白：羅馬東邊一個叫“基爾庫克”的地方，最近有大量黑色的水從地下湧出來，漫得到處都是。當地百姓說是土地神發怒，祭司說是惡魔降下的災難，要獻祭童男童女平息。
凌哲皺眉：“黑色的水？”
“還有更怪的。”道長壓低聲音，“據說那水遇火就著，燒起來黑煙滾滾，撲都撲不滅。羅馬那邊的神職人員說，那是地獄之火，是惡魔的詛咒。”
凌哲手裡的帛書差點掉在地上。
黑色的水。遇火就著。地獄之火。
他猛地站起來，聲音都變了調：“那地方叫甚麼？基爾庫克？在羅馬東邊？”
“對，離兩河流域不遠。”道長被他的反應嚇了一跳，“凌小子，你怎麼了？中邪了？”
凌哲沒理他，腦子裡飛速轉動。
基爾庫克，兩河流域，黑色的水，遇火就著——
那是石油！是原油！
他前世在某個紀錄片裡看過，兩河流域的基爾庫克油田，是世界上最早被人類利用的油田之一，幾千年前就有瀝青從地面滲出，被當地人用來鋪路、造船、做燃料。
而現在，羅馬行省的那個“基爾庫克”，八成就是同一個地方！
彈幕炸了：
【石油？！大秦要進入石油時代了？！】
【凌哥：我的KPI突然有了新方向】
【建議道長改行當石油勘探顧問】
“道長！”凌哲抓住道長的肩膀，“你剛才說，那水遇火就著，燒起來黑煙滾滾？”
“對，章邯信裡寫的。”道長被晃得眼冒金星，“凌小子你冷靜點！”
“冷靜不了！”凌哲鬆開手，在院子裡轉圈，“那是石油！是液體黃金！有了它，內燃機就能跑起來！汽車、輪船、飛機……不對，飛機還早，但汽車可以實用化了！還有瀝青，可以鋪路！還有潤滑油，可以給機器減磨！”
道長一臉茫然：“石油？內燃機？汽車？”
“就是比蒸汽機更厲害的東西！”凌哲停下腳步，“道長，那地方現在甚麼情況？羅馬人打算怎麼處理？”
道長想了想：“信上說，當地祭司要搞甚麼‘驅魔儀式’，要把那片土地封印起來，永遠不許人靠近。”
“胡鬧！”凌哲急了，“那是寶貝！怎麼能封印！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“得趕緊派人過去。”凌哲說，“不能讓那些祭司把油田毀了。最好把那個地方劃歸大秦直接管轄，派技術團隊去勘探開發。”
“可那是羅馬行省的地盤……”
“那就和羅馬人談！”凌哲已經進入狀態，“用技術換資源。我們幫他們開採石油，利潤分成。他們得石油的好處，我們得石油本身。雙贏！”
道長捋著鬍子：“你這餅畫得……貧道都有點餓了。”
“不是畫餅，是真餅。”凌哲正色道，“道長，這次得麻煩您再去一趟羅馬。”
“又去？！”道長臉都綠了，“貧道上回暈船暈了半個月，道袍都吐髒了！”
“這次不一樣。”凌哲安撫他，“這次不是去威懾，是去談合作。您帶上章邯，再帶幾個技術工匠，把那邊的石油情況摸清楚。能談就談，談不攏就……先佔著，反正大秦的船跑得快。”
道長苦著臉：“那貧道這銀行副行長的差事……”
“掛職，工資照發。”凌哲拍板，“另外，這次出差有‘海外津貼’，每天五兩。”
道長的臉色肉眼可見地好轉：“那……那貧道去準備準備。”
“等等！”凌哲叫住他，“告訴章邯，到了那邊先取樣，把黑色的水裝幾罐子運回來。還有，打聽清楚湧出點有多少，周圍地形如何，有沒有人煙。最重要的是——別讓那些祭司放火燒了！”
“明白！”道長領命而去。
凌哲坐在槐樹下，心情久久不能平靜。
石油。
他在這個時代待了快四年，搞出了蒸汽機、鐵路、電報、電視，但始終有一塊心病：能源。
蒸汽機燒煤，煤好挖，但熱效率低，機車又大又重。他一直惦記著內燃機，但內燃機需要石油，沒有石油，內燃機就是一堆廢鐵。
現在，石油出現了。
雖然遠在幾千公里外的兩河流域，但那是大秦的勢力範圍——羅馬是行省，行省的土地，就是大秦的土地。
“來人！”他喊了一聲。
一個小吏跑進來：“國公？”
“去請公輸勝、鐵一、馬庫斯——馬庫斯從瑪雅回來了嗎？”
“馬庫斯大人前天剛回，正在科學院整理資料。”
“都請來！有大事！”
半個時辰後，鐵道部會議室。
公輸勝、鐵一、馬庫斯圍坐一圈，面前攤著凌哲畫的幾張草圖。
“各位。”凌哲指著草圖，“這是‘內燃機’的原理圖。不燒煤，燒一種叫‘石油’的液體。把石油霧化，噴進氣缸，點火爆炸，推動活塞。比蒸汽機輕，比蒸汽機小，比蒸汽機勁大。”
公輸勝眼睛放光：“不用鍋爐？不用燒水？”
“不用。但需要精確控制點火時間，需要密封良好的氣缸，需要耐高壓的材質。”凌哲看向鐵一，“鐵一，霞光鋼能扛住嗎？”
鐵一想了想：“能。但需要反覆試驗，確定最佳配方。”
馬庫斯湊近草圖，用希臘語嘀咕了幾句，然後用秦語說：“點火時機……需要精密的控制裝置。這個我可以設計，用齒輪和凸輪。”
“好。”凌哲點頭，“羅馬那邊發現了石油，我已經派道長和章邯去取樣。一旦樣品運回來，咱們就開始內燃機專案。”
他頓了頓，補充道：“這是最高機密。除了在座幾位，不許外傳。包括劉邦——他那張嘴，能說出去換錢。”
彈幕飄過：
【劉邦：你禮貌嗎】
【內燃機要來了！汽車要來了！】
【建議給道長髮個‘石油勘探特別貢獻獎’】
馬庫斯忽然問：“安國公，那黑色的水……您怎麼知道它能燒？”
凌哲一愣，隨即含糊道：“古籍有載，西域有‘石漆’，遇火則燃。我也是從書裡看來的。”
這個解釋勉強說得過去。馬庫斯點點頭，沒再追問。
三天後，渭水碼頭。
三艘蒸汽戰艦再次整裝待發。這次除了道長和章邯，還多了十個工匠——負責取樣和初步勘探。
道長的行李比上次多了三倍：換洗道袍五套，暈船藥十包（劉邦友情贊助），新研製的行動式蒸餾器一套（用於初步提煉樣品），還有一大摞空罐子——裝石油用的。
“無量天尊～”道長登上船，回頭對凌哲揮手，“凌小子，等貧道好訊息！”
“道長！”凌哲喊，“安全第一！那石油易燃，千萬別靠近明火！”
“放心！”道長拍了拍腰間的羅盤，“貧道有法器護體！”
蒸汽機轟鳴，戰艦緩緩離港。
凌哲站在碼頭上，望著船影消失在天際線，心裡五味雜陳。
石油。內燃機。汽車。
這些東西本應在一千多年後才出現。但現在，它們就要在大秦誕生了。
他不知道自己是在推動歷史，還是在扭曲歷史。
但有一點他很確定——
如果石油真的能讓百姓過上好日子，能讓大秦的馬車變成汽車，能讓鐵路修得更快、更遠……
那就扭曲吧。
反正歷史已經夠扭曲了。
手機震動，他掏出來看。
備忘錄自動更新：“道長、章邯已出發，目標基爾庫克。內燃機專案啟動（最高機密）。當前任務：等待石油樣品，改進氣缸密封技術，培養技術人員。”
他在下面加了一句：“給馬庫斯配個助手——他那個希臘語秦語混著說的毛病，得有人翻譯。”
寫完，他收起手機，望向西方。
夕陽把天空染成橙紅色，像一團燃燒的火焰。
那是石油的顏色。
也是未來的顏色。
凌哲笑了笑，轉身回城。
這破班，越來越有意思了。