洛陽風波平息後的第十天，凌哲遇到了整個鐵路專案中最大的技術瓶頸。
不是錢的問題，不是人的問題，是材料的問題。
動力研究所的院子裡，公輸勝已經連續熬了七個通宵。他面前擺著七塊炸裂的鍋爐鋼板樣品，每一塊都是從不同的配方、不同的工藝裡誕生的，每一塊都以同樣的方式宣告失敗。
“國公。”公輸勝的聲音沙啞得像生鏽的鐵軌，“我試了高爐加溫、試了鍛打增密、試了退火緩冷，還試了往鐵水裡加錳礦石——這是馬庫斯走之前留下的配方，說羅馬人做兵器就這麼幹。”
他指著第七塊鋼板，裂紋從中心呈放射狀蔓延，像一朵黑色的花。
“加錳的那爐，強度確實高了，但韌性不夠。壓力一上來，脆裂。”
凌哲蹲下，摸了摸那塊冰冷的廢鐵。
他想起前世在工廠參觀時見過的鍋爐鋼，想起那些他從未認真記過的引數：屈服強度、抗拉強度、延伸率……
早知道會穿越，就該把《材料科學基礎》背下來。
彈幕飄過：
【凌哥：書到用時方恨少】
【建議馬庫斯從瑪雅回來加班】
【公輸勝的髮際線在後退】
“道長呢？”凌哲問。
公輸勝苦笑：“在煉丹房。他說要從古方里找找有沒有‘百鍊鋼’的新解法，已經三天沒出來了。”
凌哲站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
“走，去看看。”
煉丹房在科學院最偏僻的角落，常年飄著硫磺和硝石混雜的氣味。凌哲推門進去時，被濃煙嗆得咳了兩聲。
玉虛道長正蹲在一座小型鍛爐前，滿臉黑灰，道袍袖子捲到肘部，正用鐵鉗夾著一塊燒紅的鋼坯往砧子上放。
“無量……咳咳……天尊！”道長頭也不回，“凌小子來得正好！幫貧道拉風箱！”
凌哲認命地走過去，拉動風箱杆。爐火呼啦啦躥高，映紅了兩個人的臉。
“道長，您這是……親自打鐵？”
“貧道這叫‘實踐出真知’！”道長掄起小錘，叮叮噹噹敲在鋼坯上，“馬庫斯那蠻子說甚麼‘淬火溫度要控制在七百度上下’，貧道又不識字，怎麼知道七百度是多少？只好自己試！”
他指著爐邊一堆燒過的鋼片：“你看，這個燒到發亮，太脆；這個燒到暗紅，太軟；這個……”
他翻出一塊顏色均勻的鋼片：“這個，燒到跟晚霞一個顏色，敲起來聲音清亮。貧道管它叫‘霞光鋼’。”
凌哲接過鋼片，沉甸甸的。他試著用錘子敲了一下邊緣，沒裂。
“測過強度嗎？”
“測過！”道長得意，“公輸勝那小子拿去做壓力測試，說比高盧鋼還硬兩成，韌性也好。就是……產量太低，一爐只能出這麼一小塊。”
凌哲看著那塊巴掌大的鋼片，心裡五味雜陳。
靠肉眼觀察火色來判斷溫度，靠聽聲音來評估韌性，靠幾十年的煉丹手感來摸索配方——
這是最原始的材料科學，也是最笨的試錯法。
但，它管用。
“道長，”凌哲放下鋼片，“您這‘霞光鋼’，能不能擴大生產？”
道長捋了捋燒焦半截的鬍子：“能是能，但需要改進爐子。現在這爐一次只夠煉十斤，要煉出能造鍋爐的量，得建更大的爐。還有，錳礦石不夠了，得從身毒那邊運……”
“我批。”凌哲打斷他，“建新爐，買礦石，招人手。您只管把技術定下來。”
“那貧道這‘煉丹房’……”
“擴建，改成‘特種材料實驗室’。”凌哲拍板，“道長您當主任。”
道長眼睛亮了：“那……工資？”
“翻倍。”
“善！”
彈幕飄過：
【道長：從神棍到材料學家的華麗轉身】
【建議申請‘霞光鋼’專利】
【凌哥：我只是個社畜，為甚麼要推動冶金革命】
從煉丹房出來，凌哲又去了鐵一的鋼鐵廠。
鐵一正在組織工匠搭建一座新式高爐——圖紙是凌哲畫的，參考了前世模糊記憶裡的熱風爐結構。熱風管用耐火泥包裹，鼓風機從人力改為蒸汽驅動，爐膛加大加高。
“國公。”鐵一放下工具，“這爐要是成了，日產鐵能翻三倍。”
“甚麼時候能試爐？”
“後天。”鐵一難得露出笑容，“正好趕上道長那邊的‘霞光鋼’配方定稿。兩下合一，鍋爐鋼的事應該能解決。”
凌哲點頭。
這是驪山線通車以來他聽到的最好的訊息。
手機備忘錄更新，他在“技術瓶頸”後面打了個半勾。
傍晚，凌哲回到鐵道部，屁股還沒坐穩，王二就推門進來了。
“國公，出事了。”
凌哲心裡一沉：“又是孫德發餘黨？”
“不是。”王二臉色古怪，“是好事，也不算好事。”
他遞上一卷竹簡。
凌哲展開，是驪山鐵路工人的聯名信。
信寫得很樸實，有些字還是用圓圈代替的，但意思很明白：
“國公，鐵路通車了，俺們高興。但每天十二個時辰輪班，實在扛不住。有的兄弟連續幹了三十天沒休息，累倒在枕木上。俺們不是怕苦，是怕倒在鐵路上，以後沒機會坐火車回老家。”
落款是密密麻麻的紅手印，粗略一數，一百多個。
凌哲沉默了。
他翻到信的背面，還有一行小字：
“俺們知道朝廷缺人，工期緊。不加錢也行，只求每月歇兩天。讓俺們能洗個澡，寫封家書，去城裡逛逛。”
凌哲把竹簡放下。
他想起這八十多天，自己幾乎每天都泡在工地和研究所，沒休過一天假。他用“社畜”自嘲，覺得加班是常態，熬夜是本分。
但他忘了，他自己是主動加班，有成就感、有使命感、有“改變世界”的精神鴉片吊著。
而工人們，是實實在在的勞役——雖然有工錢，雖然管飯，雖然比修皇陵強，但依然是日復一日的體力活，十二個時辰輪班，沒有休息日。
“王隊長。”凌哲開口，“為甚麼之前沒人提？”
王二低頭：“兄弟們不敢。怕提了條件，被當成刁民，趕出工地。”
“那現在為甚麼敢了？”
“因為……鐵路通車了。”王二抬起頭，“兄弟們親眼看見，火車真的能跑，煤真的能運。他們信您，知道您不是黑心官。”
凌哲沒說話。
彈幕飄過：
【凌哥：被信任的感覺有點沉重】
【建議推行八小時工作制】
【工人：我們想要休息】
【凌哥：我也想要】
他站起身，走到窗前。
窗外，驪山方向的燈火連成一片。夜班工人還在奮戰，為了趕工期，為了把鐵軌鋪到洛陽。
“王隊長。”凌哲轉身，“通知下去：從下月初一開始，驪山鐵路全線推行輪休制。每旬休兩天，不休的按雙倍工錢折算。”
“另外，在每個車站旁邊建‘工人休息室’，提供熱飯、熱水、床鋪。倒班的工人可以在那裡睡覺。”
“還有，成立‘鐵路工會’——不是鬧事的那種，是代表工人和朝廷協商待遇的機構。會長由工人自己選，每季度開一次會，有甚麼意見直接報給我。”
王二愣了半晌，眼眶泛紅。
“國公，這……這規矩一開，別的工程會跟風的。”
“那就跟。”凌哲說，“修皇陵的、修長城的、修馳道的，都該跟。只要朝廷出得起錢。”
“可李斯丞相那邊……”
“我去說。”
三天後，李斯丞相府。
李斯聽完凌哲的彙報，沉默了很久。
“安國公，”他開口，“你知道朝廷每年徵發多少勞役嗎？三百萬。你知道如果所有人都要求輪休、加錢、建休息室，戶部要多支出多少嗎？”
“知道。”凌哲說，“所以鐵路先試行。有效果，再推廣。”
李斯搖頭：“老夫不是冷血。老夫也想讓百姓過好日子。但朝廷的銀子就這麼多，你多花一兩，邊疆軍士就少一兩。你讓工人休息一天，長城就晚一天修成。”
“丞相。”凌哲平靜地說，“如果工人累死在工地上，長城修成了，誰來守？”
李斯一怔。
“我算過一筆賬。”凌哲掏出手機——當然只是當記事本用，“驪山鐵路開工以來，工傷事故四十七起，重傷六人，死亡零。為甚麼零死亡？因為我捨得在安全措施上花錢。”
“咸陽-洛陽線，預算裡我留了十萬兩‘勞工福利專項’。夠給每個工人每月加休兩天，夠建三十個休息室，夠發雙倍加班費。”
“這些錢省下來，鐵路早通十天半月。但萬一壓死幾十個人呢？家屬誰來養？民心誰來撫？以後誰還敢給朝廷修路？”
李斯沉默。
良久，他嘆了口氣。
“你那份專項，老夫不砍就是。”
“謝丞相。”
“但戶部不會出一文錢。”李斯補充，“你自己從鐵路債券裡擠。”
“好。”
彈幕飄過：
【李斯：我妥協了，但沒完全妥協】
【凌哥：社畜幫社畜爭取權益】
【建議給凌哲發個勞動模範獎】
從丞相府出來，凌哲在門口遇到了道長。
道長騎著他那頭驢，道袍還帶著煉丹房的黑灰，但精神抖擻。
“凌小子！”道長跳下驢，“霞光鋼的配方定稿了！鐵一那邊新爐也試火成功！明天就能煉第一爐鍋爐鋼！”
這是今天第二個好訊息。
“走，去看看！”凌哲翻身上馬。
兩人一馬一驢，並肩走在咸陽夜色中。
道長忽然問：“聽說你給工人爭取輪休？”
“嗯。”
“李斯沒砍你預算？”
“沒砍，也不加錢。”
道長點點頭：“那也挺好。”
頓了頓，他又說：“貧道年輕時也服過勞役，修過馳道。那時候一天干八個時辰，飯是稀的，工錢是欠的，病了就拖到路邊等死。”
他難得沒有自稱“貧道”。
“所以貧道才當了道士。”他說，“不是真信神仙，是信不下去。”
凌哲沒接話。
“你能給他們爭取兩天休息，”道長說，“比貧道做一百場法事都積德。”
驢蹄嗒嗒，馬蹄嗒嗒。
月光灑在兩人身上，也灑在遠處工地的燈火上。
第二天，凌哲去了驪山車站。
工人休息室正在打地基，劉邦親自監工——他聽說這事後，第一時間主動請纓，說要在每個車站都建“豪華版休息室”，配藤編躺椅、熱水澡堂、還有棋牌室（收費）。
凌哲沒阻止，只是要求棋牌室不許賭錢。
工地一角，幾個工人蹲在一起吃飯。凌哲走過去，他們慌忙要站起來。
“坐著吃。”凌哲自己也蹲下。
一個年輕工人壯著膽子問：“國公，聽說以後每旬能休兩天？”
“對。”
“那休的時候能坐火車回老家嗎？”
“可以。”凌哲說，“工人乘車半價。”
幾個工人對視一眼，眼眶都紅了。
“俺娘在汝南，三年沒見了……”年輕工人低頭扒飯，聲音悶悶的。
凌哲沒說話，站起身，拍了拍他肩膀。
傍晚，凌哲回到辦公室。
手機備忘錄自動更新：“霞光鋼定稿，新爐試火成功。勞工輪休制度推行，工人休息室開工。明日重點：鍋爐鋼第一次量產試驗……”
他在下面加了一句：“給王石頭批假——他娘七十大壽，讓他坐第一趟加班車回汝南。”
寫完，他放下手機。
窗外，夜班工人的號子聲遠遠傳來。
這次他聽出來了，不是苦悶的呻吟，是踏踏實實的幹勁。
他想起道長的話。
比做一百場法事都積德。
這破班，值了。