開工一個半月，咸陽-洛陽鐵路的進度讓凌哲既欣慰又頭疼。
欣慰的是，在王二的帶領下，路基工程進展神速——已經完成了五十里，比原計劃快了十天。頭疼的是，技術瓶頸一個個冒出來，像地裡的雜草，拔不完。
這天早上，凌哲剛走進鐵道部，就被公輸勝堵在門口。
“國公！出問題了！”公輸勝手裡拿著幾張圖紙，眼圈發黑，顯然又熬了一夜。
凌哲心裡一沉：“甚麼問題？”
“機車！按照驪山線的設計，機車功率不夠！”公輸勝攤開圖紙，“驪山線坡度小，滿載五萬斤沒問題。但咸陽-洛陽線有六處大坡，最大坡度千分之十！同樣的機車，滿載情況下可能爬不上去！”
千分之十的坡度，聽起來不大，但對蒸汽機車來說已經是挑戰了。
凌哲皺眉：“加大鍋爐？”
“試過了。”公輸勝搖頭，“鍋爐加大，重量增加，車輪承重又成問題。而且蒸汽壓力太高，安全閥老跳。”
“那……減少每列車的車節數？”
“那就降低運力，不划算。”
兩人正愁眉不展，玉虛道長晃悠進來，手裡拿著個包子在啃。
“無量天尊～大清早的愁甚麼呢？”道長含糊不清地問。
凌哲把問題說了一遍。道長嚥下包子，捋著鬍子：“蒸汽不夠……那就多燒煤唄。”
“煤燒多了，鍋爐壓力太大。”公輸勝解釋。
“那就……讓煤燒得更旺？”道長想了想，“貧道煉丹時，有些礦石能讓火燒得更旺。要不要試試？”
凌哲和公輸勝對視一眼。礦石助燃？這倒是個思路。
“甚麼礦石？”凌哲問。
“一種紅色的石頭，貧道叫它‘赤炎石’，其實是硫鐵礦。”道長回憶，“摻在煤裡，火勢能猛三成。就是煙大，嗆人。”
硫鐵礦……凌哲腦子飛快轉動。那不就是黃鐵礦嗎？含硫，確實能助燃，但會產生二氧化硫，汙染環境。
不過現在管不了那麼多了。
“試試！”凌哲拍板，“公輸兄，你和道長去試驗。注意安全，那煙有毒。”
“好！”公輸勝拉著道長就走。
彈幕飄過：
【道長：從煉丹轉型材料科學】
【建議發明鼓風機】
【環保？不存在的】
兩人剛走，錢主事又來了，手裡拿著一封信。
“國公，洛陽來的急信。”
凌哲接過拆開。是洛陽太守寫的，內容讓他眉頭緊鎖。
信上說，洛陽的一些大商戶聽說鐵路要修到洛陽，已經開始囤積貨物，準備等鐵路一通就大賺一筆。這本來是好事，但問題在於——他們囤的都是糧食、布匹等民生必需品，導致洛陽物價已經開始上漲。
更麻煩的是，有些商人聯合起來，想壟斷鐵路到達後的貨運業務，甚至有人在私下串聯，要成立“洛陽貨運同盟”，統一運價。
“這是想摘桃子啊。”凌哲冷笑。
錢主事擔憂：“國公，要是讓他們壟斷了，鐵路的好處就被少數人拿走了。而且物價上漲，百姓會怨聲載道。”
凌哲沉思片刻：“發公告：第一，鐵路貨運價格由朝廷統一制定，任何人不得擅自漲價；第二，成立‘大秦鐵路貨運公司’，統一管理貨運業務，但允許民間車隊加盟；第三，嚴厲打擊囤積居奇，違者重罰。”
“可洛陽不是咸陽，咱們的手伸不了那麼長……”
“那就讓手變長。”凌哲果斷道，“在洛陽成立鐵路分局，直屬鐵道部。王二不是專案經理嗎？讓他兼洛陽分局局長，給他配個商業副手……就劉邦吧，他最擅長對付商人。”
“劉總願意去洛陽嗎？”
“他肯定願意。”凌哲很瞭解劉邦，“洛陽商機遍地，他巴不得去。”
安排完洛陽的事，凌哲又處理了幾份公文，正準備去工地看看，一個年輕工匠急匆匆跑進來。
“國公！不好了！試驗出事了！”
凌哲心裡一緊：“甚麼試驗？”
“就是……道長和公輸大人的那個礦石助燃試驗！”工匠喘著氣，“鍋爐……鍋爐炸了！”
凌哲趕到動力研究所時，院子已經圍滿了人。
試驗用的鍋爐炸開了一個口子，黑煙滾滾，地上滿是煤渣和水漬。公輸勝滿臉黑灰，正指揮工匠滅火。道長站在一旁，道袍燒焦了一角，但神色鎮定。
“怎麼回事？”凌哲問。
公輸勝苦著臉：“國公，硫鐵礦確實能讓火更旺，但溫度太高，鍋爐承受不住。我們還沒來得及加裝安全閥，就……”
“傷人了沒有？”
“沒有，幸虧道長反應快，讓我們提前撤離。”
凌哲鬆了口氣，看向道長：“道長沒事吧？”
“無量天尊～”道長拍拍道袍上的灰，“區區小爆，何足掛齒。貧道煉丹時，炸爐是常事。”
彈幕飄過：
【道長：習慣了】
【建議給鍋爐上保險】
【凌哥：我只是個社畜，為甚麼要處理爆炸事故】
凌哲檢查了炸開的鍋爐。裂縫從鉚接處開始，顯然是區域性過熱導致金屬疲勞。
“問題還是鍋爐材料。”他得出結論，“現在的鑄鐵強度不夠，耐熱性也差。需要更好的鋼材。”
鐵一正好趕來，聞言點頭：“國公說得對。高盧鋼雖然好，但產量有限，而且成本高。如果要造幾十臺機車，用不起。”
“那就改進鍊鋼工藝。”凌哲下決心，“鐵一，你負責成立‘特種鋼材研發組’，專門研究耐高溫高壓的鍋爐鋼。經費……從鐵路債券裡撥。”
“是！”
處理完鍋爐事故，凌哲又把公輸勝和道長叫到辦公室。
“機車功率的問題，不能只靠加煤加礦石。”凌哲在白板上畫著示意圖，“我們要從根本上改進設計。”
他畫出兩個方案：一是“雙機牽引”，就是兩臺機車一前一後拉一列車；二是“大功率單機”，重新設計更大的鍋爐和驅動系統。
“雙機牽引簡單，但需要兩倍的人工和燃料。”公輸勝分析，“大功率單機技術難度大，但長遠看更經濟。”
“那就兩個方案都試。”凌哲拍板，“先造一臺改進型的‘驪山2號’，功率提升百分之五十。同時試驗雙機牽引，看看效果。”
“好！”
道長插話：“貧道還有個想法……能不能給機車‘減重’？比如，用更輕的材料造非承重部件？”
“甚麼材料？”
“竹子。”道長認真道，“南方毛竹，輕而韌。用來造車廂、駕駛室的外殼，應該可以。”
凌哲眼睛一亮。竹製車廂？這倒是符合“因地制宜”的原則。竹子輕，能減少機車負擔，而且南方多得是，便宜。
“可以試驗！”他同意，“但要做防火處理，畢竟機車周圍溫度高。”
“貧道有方子，用桐油和石灰處理，防火防蟲。”道長顯然早有準備。
凌哲感慨：這道長，雖然神神叨叨，但時不時能冒出點實用點子。
下午，凌哲去工地巡查。
王二正在指揮工人鋪設一段穿越丘陵的鐵軌。這裡坡度大，施工難度高。
“國公，這段最難。”王二指著山坡，“按原設計要開隧道，但工期來不及。我們改成盤山繞行，雖然增加了兩里長度，但能省三個月時間。”
凌哲看了看地形：“安全措施呢？”
“每十丈設一個瞭望哨，隨時觀察山坡情況。還有，我們設計了‘之’字形線路，降低坡度。”
“好。”凌哲點頭，“安全第一，進度第二。”
他又問了洛陽那邊的情況。王二說，已經派了劉邦先去洛陽打前站，他自己月底過去。
“洛陽的商人，有些不好對付。”王二老實說，“劉總說，得軟硬兼施。”
“你放手去幹。”凌哲信任道，“只要不違法，手段可以靈活。”
巡查完，凌哲正準備回城，一匹快馬從咸陽方向奔來。
馬上的是宮裡的小太監：“國公！陛下召您即刻進宮！有……有急事！”
凌哲心裡又一緊。又怎麼了？
咸陽宮，偏殿。
凌哲趕到時，發現殿內氣氛不對。始皇臉色陰沉，李斯眉頭緊鎖，還有幾個生面孔——看打扮，像是洛陽來的官員。
“臣參見陛下。”凌哲行禮。
“平身。”始皇抬手，語氣不悅，“安國公，洛陽那邊，有人上書，說鐵路擾民，強徵土地，還……還挖了誰家的祖墳？”
凌哲心裡咯噔一下。果然來了。
一個洛陽官員站出來：“啟稟陛下，臣乃洛陽功曹。鐵路徵地，本是為國為民。但有些吏員行事粗暴，強推民房，甚至……甚至將陳氏祖墳平了，屍骨無存！”
凌哲冷靜地問：“敢問這位大人，此事發生在哪一段？具體何時？”
“洛陽西郊，陳家村，十天前！”
凌哲回憶。洛陽西郊……那不是王二親自負責談判的地段嗎？他記得王二彙報時說，陳家村的徵地很順利，陳家還主動要求把祖墳遷到風水更好的地方，道長還去做了法事。
“陛下，”凌哲躬身，“此事恐有誤會。臣記得，陳家村的徵地是村民自願的，祖墳也是陳家主動要求遷移的，還有遷移文書和補償記錄。”
“那屍骨無存怎麼說？”洛陽官員質問。
凌哲看向始皇：“陛下，可否傳召當事人？還有，臣請求派人去現場查驗。”
始皇點頭：“準。此事需查清。若是有人欺上瞞下，嚴懲不貸。若是有人誣告……哼。”
那個“哼”字，讓洛陽官員抖了抖。
凌哲退出宮殿時，李斯跟了出來。
“安國公，”李斯壓低聲音，“這事不簡單。那幾個洛陽官員，背後有人。”
“誰？”
“洛陽的幾個大商人，特別是做貨運生意的。”李斯訊息靈通，“他們不想讓朝廷直接管貨運，所以想找理由拖延鐵路建設，甚至……把你搞下去。”
凌哲冷笑：“那就看看誰手段高了。”
彈幕飄過：
【商戰升級為政鬥】
【建議凌哥反擊，搞個反壟斷調查】
【道長：需要貧道去洛陽做法事嗎？】
回到鐵道部，凌哲立刻安排：一，派人去洛陽調查陳家村事件；二，讓劉邦加緊活動，分化洛陽商人團體；三，準備好所有徵地文書和補償記錄，隨時備查。
做完這些，天已經黑了。
凌哲坐在辦公室裡，揉了揉太陽穴。
這破班，不僅要搞技術、管工程、籌資金，還要應付政治鬥爭。
累。
手機震動，他掏出來看。
備忘錄自動更新：“今日問題：機車功率瓶頸（解決方案：改進鍋爐鋼+試驗雙機牽引），洛陽商人阻撓（解決方案：調查+分化），祖墳事件（需澄清）。明日重點：特種鋼材組啟動，洛陽調查組出發，鍋爐事故報告……”
他在下面加了一句：“給自己泡杯濃茶——這班，還得繼續上。”
寫完，他端起已經涼了的茶，一飲而盡。
窗外，夜色已深。
但咸陽-洛陽鐵路的工地上，燈火通明，夜班工人還在奮戰。
這條三百里的鋼鐵之路，不僅承載著技術和經濟的希望，也承載著權力和利益的博弈。
而他這個穿越來的社畜，就是那個在鋼絲上跳舞的人。
雖然累。
雖然煩。
雖然這破班永遠上不完。
但至少，他在改變這個世界。
哪怕只是一寸一寸地改變。
值了。
凌哲站起身，吹滅油燈。
明天，又是新的一天，新的戰鬥。
但這班，他決定繼續上下去。
因為這條路，必須修成。
無論有多少人阻擋。