歐羅巴行省走上正軌後，凌哲終於有精力推進那個擱置已久的計劃：探索美洲。
朝會上，他再次攤開那張巨大的世界地圖——這次多了歐洲和非洲的輪廓，但西邊還是大片空白。
“陛下，諸公，”凌哲指著地圖西側的大片海域，“根據古籍記載和商人傳聞，越過這片‘無盡之海’，有一片新大陸。那裡有高產的作物，豐富的礦產，還有……無盡的土地。”
百官們伸長脖子看。
李斯皺眉：“凌侯爺，海上風險太大。章邯將軍的地中海艦隊已經是極限，再往西……恐怕有去無回。”
蒙恬也擔憂：“海上航行，糧草、淡水、風暴，都是問題。”
凌哲早有準備：“所以，我們需要全新的船。”
他拍拍手，幾個工匠抬上來一個船模——比“定遠級”更大，更流線型，三根桅杆，還有兩個巨大的煙囪。
“這是‘探索級’蒸汽帆船設計。”凌哲介紹，“排水量一千五百噸，載重八百噸，蒸汽動力為主，風帆為輔。配備最新的跳頻電報機（短距離），淡水淨化裝置，還有……溫室種植艙。”
“溫室種植艙？”扶蘇好奇。
“就是在船上種菜。”凌哲解釋，“用玻璃和火爐營造溫暖環境，種些速生蔬菜，補充維生素，預防壞血病。”
百官面面相覷——在船上種菜？聞所未聞。
手機彈幕（凌哲的手機適時震動）：
【海上種菜？】
【建議帶點土豆】
【凌哥：我可是看過《海洋奇緣》的】
秦始皇倒是很感興趣：“此船何時能造好？”
“已在琅琊港開工，預計半年完工。”凌哲說，“同時，臣建議組建‘跨洋探索船隊’，首批三艘船，船員五百人，包括水手、工匠、學者、醫生、還有……農業專家。”
“農業專家？”有人不解。
“去新大陸，最重要的不是黃金，而是作物。”凌哲認真道，“據臣所知，那裡有畝產千斤的‘玉米’，有耐旱高產的‘土豆’，還有能做巧克力的‘可可’。這些，才是真正的寶藏。”
畝產千斤？
全場譁然。
大秦現在最好的粟米，畝產不過三百斤。
“當真？”秦始皇眼睛亮了。
“千真萬確。”凌哲點頭，“若能引進這些作物，大秦將再無饑荒！”
這個理由，足夠說服所有人。
手機彈幕刷屏：
【農業革命】
【建議帶點辣椒回來】
【凌哥：我要吃薯條】
計劃透過。
凌哲立刻趕往琅琊港，親自督造“探索級”首艦——“遠望號”。
造船廠裡熱火朝天。新式龍門吊（蒸汽動力）吊裝鋼板，電焊（簡陋版，用碳棒和電池）火花四濺，工匠們喊著號子，場面壯觀。
凌哲檢查進度時，遇到了難題。
“侯爺，這淡水淨化裝置……原理我們懂，但效果不穩定。”負責的工匠滿頭大汗。
凌哲看了看設計圖：“用多層過濾：沙子、木炭、細布。再加一道蒸餾——用蒸汽機的餘熱燒開水，冷凝收集。”
“那溫室呢？海上顛簸，玻璃容易碎。”
“用魚膠和木框固定，四周包軟墊。另外，多種些矮生作物，比如豆芽、小白菜。”
工匠們一一記下。
最麻煩的是電報機——跳頻電報的有效距離只有五十里，跨洋航行肯定不夠用。
凌哲想了半天，決定：“帶信鴿。每艘船帶一百隻，定期放飛，傳遞簡訊。另外……研發簡易的‘燈光訊號系統’，晚上用。”
手機彈幕：
【土法上馬】
【建議帶個指南針】
【凌哥：我要是有衛星電話就好了】
船體建造的同時，船員選拔也在進行。
章邯推薦了三個經驗豐富的艦長。
劉邦自告奮勇：“凌兄弟！帶我去！我做生意在行！到了新大陸，肯定有商機！”
凌哲瞪他：“這是探索，不是做生意！”
“探索完了不就可以做生意了嗎？”劉邦理直氣壯，“我先去考察市場！”
最後凌哲妥協了——讓劉邦當“商務顧問”，但嚴格限制他帶貨的數量。
玉虛道長也湊熱鬧：“貧道算了一卦，新大陸在西方屬金，需帶‘鎮海符’保平安。另外，貧道新研製的‘防暈船丸’，船上必備！”
凌哲：“……行，帶。”
最讓凌哲驚喜的是志願報名的學者。
馬庫斯（那個羅馬密碼學家）申請加入：“我想計算地球的周長！這次遠航是絕佳機會！”
幾個希臘天文學家也報名：“我們要觀測南半球的星空！”
甚至還有兩個埃及醫生：“我們想研究海上疾病！”
凌哲全部批准——知識無國界，何況這些都是“大秦體系”下的學者。
手機彈幕飄過：
【科學遠征】
【建議寫航海日誌】
【凌哥：這隊伍太豪華了】
半年後，“遠望號”及其姊妹艦“開拓號”、“希望號”在琅琊港下水。
下水儀式上，三艘鉅艦並排，桅杆如林，煙囪高聳，蔚為壯觀。
秦始皇親自賜名題字，百官觀禮。
凌哲作為總指揮，站在“遠望號”艦橋上，發表出征演講：
“諸位！今日我們揚帆西行，不為征服，不為掠奪，只為探索未知，聯通世界！我們要帶回來的，不是金銀財寶，而是知識、作物、友誼！”
船員們齊聲高呼：“探索未知！聯通世界！”
手機彈幕：
【燃起來了】
【建議拍電影】
【凌哥：我也想去】
船隊出發那天，萬人空巷。
碼頭上，家屬們含淚送別。劉邦的妻子（剛娶的第三房）拉著他的手：“掌櫃的，一定要回來啊！”
劉邦拍拍胸脯：“放心！我還要回來賣美洲特產呢！”
玉虛道長在船上貼滿了黃符，唸唸有詞。
馬庫斯抱著六分儀和星表，激動得手抖。
凌哲最後檢查了一遍物資清單：
糧食：夠兩年（主要是壓縮餅乾和醃肉）
淡水：淨化裝置+儲備
工具：從斧頭到顯微鏡
禮物：絲綢、瓷器、白糖（用於與土著交流）
武器：燧發槍二十支，手榴彈一百枚（防身用）
“出發！”凌哲下令。
蒸汽機轟鳴，螺旋槳轉動，三艘鉅艦緩緩駛離港口。
岸上，扶蘇、章邯等人揮手送別。
凌哲站在艦尾，看著漸漸遠去的海岸線，心中感慨。
這破班，真是越上越離譜——從鐵山村的高爐，到羅馬的元老院，現在又要橫渡太平洋。
但……挺刺激的。
手機飄過最後一條彈幕：
【凌哥：我只是個社畜，為甚麼要探索新大陸】
【因為你是天選打工人】
【始皇帝：等你回來，封王！】
船隊進入深海後，真正的考驗開始了。
第一天，劉邦就暈船了，趴在船舷上吐得昏天暗地。
“劉掌櫃，來顆防暈船丸？”道長遞過藥。
劉邦接過，吞下，然後吐得更厲害了：“道長……你這藥……是不是過期了？”
道長撓頭：“不能啊，貧道昨天剛煉的……”
馬庫斯倒是如魚得水，整天觀測太陽和星星，計算緯度。
“凌侯爺！”他興奮地跑進指揮室，“我算出來了！我們現在在北緯三十度！和雅典差不多！”
凌哲看著海圖，標記位置。
航行的日子枯燥而漫長。
但船員們各司其職：水手操舵，工匠維護機器，學者研究，醫生檢查大家健康。
凌哲每天寫航海日誌，記錄風向、海流、天氣，還有……各種意外。
比如，第三天，溫室裡的小白菜被海浪顛死了大半。
比如，第七天，電報機因為潮溼短路了。
比如，第十天，劉邦偷偷帶的私貨——五十斤白糖，被老鼠啃了。
“我的白糖啊！”劉邦哀嚎。
手機彈幕（凌哲用太陽能充電寶給手機充電，斷斷續續有訊號）：
【航海日常】
【建議抓老鼠】
【凌哥：這破班，在海上也得加】
一個月後，船隊進入了陌生的海域。
這裡海水更藍，天空更開闊，偶爾能看到飛魚躍出水面。
凌哲知道，他們正在接近那片未知的大陸。
一天清晨，瞭望手突然高喊：
“陸地！前方有陸地！”
全船沸騰。
凌哲衝到甲板，舉起望遠鏡——遠處，一條綿長的海岸線，出現在海平線上。
綠樹、沙灘、還有……炊煙？
“有人！”馬庫斯激動地說。
凌哲下令：“減速，謹慎靠近。準備禮物，還有……武器（以防萬一）。”
船隊緩緩駛向那片陌生的海岸。
一個新的世界，即將在他們面前展開。
而凌哲的“社畜”生涯，又翻開了新的一頁。