三個月後，蓋烏斯乘坐的“東風號”蒸汽船駛入琅琊港。
當他踏上大秦的土地時，第一反應是：我是不是來錯地方了？
碼頭不是他想象中的簡陋木棧，而是寬闊的水泥平臺。起重機（蒸汽動力！）正在裝卸貨物，工人穿著統一的工裝，喊著號子，秩序井然。
更讓他震驚的是——碼頭上有公共廁所，還有洗手的水龍頭（簡易版自來水系統）。
“蓋烏斯先生？”一個穿著深色官服的年輕秦吏迎上來，用生硬的拉丁語說，“我是外事司接待員，王明。歡迎來到大秦。”
蓋烏斯愣愣地跟著他走。
出了港口，上了馬車——橡膠輪胎的，平穩得幾乎感覺不到顛簸。道路是水泥鋪的，平整寬闊，馬車靠右行駛（羅馬靠左），交通井然有序。
路邊的建築大多是水泥磚石結構，整齊劃一。店鋪招牌統一規格，上面除了秦篆，還有阿拉伯數字標價。
“這……這是大秦？”蓋烏斯忍不住問。
王明笑了：“是的。凌侯爺說，這叫‘現代化城市建設’。咸陽城更壯觀，您慢慢看。”
手機彈幕（凌哲在咸陽，透過接待報告腦補畫面）：
【留學生：我是誰？我在哪？】
【降維打擊】
【建議拍個Vlog傳回羅馬】
抵達咸陽時，蓋烏斯已經麻木了。
城牆是水泥加固的，城門是機械開合的，街道有路燈（煤油燈，晚上點燃），還有專門的“清潔工”在掃地。
他被安排在外賓留學生公寓——一棟三層水泥樓，帶獨立房間，有床（不是羅馬的躺椅，而是真正的床）、桌椅、書架，甚至還有個小小的衛生間（帶陶瓷馬桶！）。
“每月住宿費一百秦元，從您的津貼里扣。”王明遞上鑰匙，“吃飯在食堂，憑學生證打飯。每月津貼三百秦元，夠用了。”
蓋烏斯算了一下：三百秦元，在羅馬相當於三十個金幣，足夠一箇中等家庭生活一個月。而在這裡……只是留學生的生活費？
第二天，去科學院報到。
科學院的規模讓他徹底懵了——佔地至少是羅馬科學院的一百倍！十幾棟大樓，分別掛著“物理研究所”、“化學實驗室”、“工程院”、“農學院”等牌子。院子裡有蒸汽機帶動的水泵在噴水，遠處還有冒著煙的高爐。
接待他的是公輸勝。
“你就是羅馬來的蓋烏斯？”公輸勝打量著他，“鐵一在信裡說，你很有天賦。來，先做入學測試。”
測試題比羅馬的難十倍。
第一題：請推導槓桿原理的數學表示式，並設計一個省力四倍的槓桿系統。
第二題：已知石灰石(CaCO?)加熱分解為生石灰(CaO)和二氧化碳(CO?)，請計算燒製一噸生石灰需要多少石灰石？（原子量：Ca=40, C=12, O=16）
第三題：設計一個簡易電報系統，傳輸距離一百步，畫出電路圖。
蓋烏斯盯著試卷，手心冒汗。槓桿原理他會，但數學推導……原子量？電報？電路圖？
他硬著頭皮做了兩個時辰，交卷。
公輸勝批改後，嘆了口氣：“基礎還行，但深度不夠。你得從預科班開始。”
“預……預科班？”
“就是補基礎。”公輸勝遞給他一張課程表，“上午學高等數學和物理，下午學化學和工程基礎，晚上自習。每週一次實驗課，每月一次考核。考核不合格……扣津貼。”
蓋烏斯看著密密麻麻的課程表，眼前一黑。
手機彈幕：
【歡迎來到地獄模式】
【建議退學】
【凌哥：捲起來】
預科班有二十多個學生——除了蓋烏斯，還有來自埃及、阿拉伯、身毒、甚至匈奴的留學生。大家語言不通，只能靠比劃和蹩腳的秦語交流。
老師是個嚴肅的中年學者，姓張。第一堂課，他在黑板上寫滿數學公式。
“今天講微積分基礎。”張老師說，“導數和積分是科學研究的基本工具……”
蓋烏斯：？？？
他看向旁邊的埃及留學生，那哥們也是一臉茫然。
課後，蓋烏斯找到張老師：“老師，我……聽不懂。”
“正常。”張老師倒是很耐心，“你們羅馬的數學，還停留在幾何階段。這樣，我給你開小灶，每天晚上加課一小時。”
“謝、謝謝老師……”
於是，蓋烏斯開始了“007”生活：早上六點起床，晚上十二點睡覺，除了吃飯睡覺，全在學習。
更可怕的是，大秦本土學生比他還卷。
有一次他去圖書館自習，看到一個年輕秦生一邊啃饅頭一邊看書，面前堆著半人高的竹簡。他好奇地問：“你看的是甚麼？”
那學生頭也不抬：“《蒸汽機熱效率最佳化的一百種方法》，凌侯爺編的。明天要交論文。”
“論……論文？”
“對啊，每週一篇，五千字以上。”學生終於抬頭，眼睛佈滿血絲，“你這留學生還好，只要考核及格就行。我們得爭排名，前百分之十有獎學金，後百分之十……要留級。”
蓋烏斯嚥了口唾沫。
手機彈幕笑慘了：
【內卷文化輸出】
【羅馬人：我要回家】
【建議引進咖啡】
一個月後，第一次月考。
蓋烏斯拼了老命，考了六十五分——剛及格。全班倒數第三。
他看著成績單，欲哭無淚。在羅馬，他可是優等生！
張老師找他談話：“蓋烏斯，你得調整學習方法。死記硬背不行，要理解原理。還有，多和同學交流，他們雖然年紀小，但基礎比你好。”
蓋烏斯這才注意到，班上的大秦學生，平均年齡只有十六七歲，但已經學完了微積分和基礎物理。
“他們……從小就這麼學？”
“從七歲開始，義務教育。”張老師說，“凌侯爺推行的。所以他們的基礎很紮實。”
蓋烏斯感到了深深的絕望。
但羅馬人的韌性讓他沒有放棄。他調整策略：每天早起一小時背公式，晚上多問問題，週末不休息，泡在實驗室。
第二個月，他考了七十五分。
第三個月，八十五分。
第四個月，他終於擠進了班級前百分之五十。
張老師表揚他：“進步很快。下個月，你可以選專業方向了。想學甚麼？”
蓋烏斯早就想好了：“我想學……蒸汽機。”
“為甚麼？”
“因為羅馬需要動力。”蓋烏斯認真地說，“我們的工坊還在靠人力和水力，效率太低。如果能掌握蒸汽機技術，羅馬的發展能快很多。”
張老師點頭：“好志向。但蒸汽機專業……是最難的。你要有心理準備。”
“我不怕。”
手機彈幕：
【蓋烏斯：覺醒】
【建議主修‘如何不被卷死’】
【凌哥：這是個好苗子】
進入蒸汽機專業後，蓋烏斯遇到了真正的“卷王之王”。
他的導師是公輸勝本人。第一堂課，公輸勝搬來一臺小型蒸汽機，拆成零件：“一個月內，學會組裝、除錯、維修，並能畫出所有零件的圖紙。考核方式：閉眼組裝，誤差不能超過百分之一。”
蓋烏斯差點暈過去。
但更讓他震驚的是同班的大秦學生——那些十七八歲的年輕人，已經能熟練地計算蒸汽壓力、設計傳動系統、甚至提出改進方案。
有一次小組討論，一個叫李明的學生說：“我覺得可以試試雙缸設計，提高效率。”
另一個學生反駁：“但密封問題解決不了，漏氣嚴重。”
“可以用橡膠墊圈，加點石墨潤滑。”
“橡膠不耐高溫，會老化。”
“那就研發耐高溫橡膠！”
蓋烏斯在旁邊聽著，插不上話。他連橡膠的化學式都還沒背熟。
但他沒有氣餒。每天最早到實驗室，最晚離開。不會的就問，問完就記，記完就練。
公輸勝看在眼裡，私下對凌哲說：“那個羅馬留學生，挺拼的。”
凌哲正在批檔案，頭也不抬：“拼就好。就怕不拼。”
半年後，蓋烏斯終於能獨立設計一臺小型蒸汽機了。雖然效率只有標準版的百分之六十，但至少能轉。
考核那天，公輸勝看著他的設計圖，點頭：“可以。及格了。”
蓋烏斯激動得手都在抖。
“但是，”公輸勝又說，“這只是入門。接下來，你要參與實際專案——‘定遠級’蒸汽戰艦的輔助鍋爐設計。”
“戰艦？”蓋烏斯震驚，“我可以參與？”
“可以，但要籤保密協議。”公輸勝嚴肅地說，“洩露機密，終身監禁。”
“我籤！”
蓋烏斯沒想到，自己來大秦不到一年，就能參與如此重要的專案。
那一刻，他忽然明白：為甚麼大秦能如此強大。
因為這裡的人，真的在拼命。
深夜，他給羅馬寫信：
“……大秦的強大，不是因為神秘技術，而是因為一種精神——他們稱之為‘奮鬥’。這裡的學生，每天學習十個時辰以上。這裡的工匠，為百分之一的改進可以試驗百次。老師，我想把這種精神帶回羅馬……”
信寄出時，蓋烏斯站在科學院的天台上，看著咸陽城的萬家燈火。
遠處，工坊區徹夜通明。更遠處，琅琊港的方向，隱約能看到“定遠級”戰艦的建造燈光。
這是一個永不眠息的國家。
而他，正成為它的一部分。
手機彈幕飄過：
【蓋烏斯：被同化了】
【建議頒發‘最佳進步獎’】
【凌哥：又一個被捲成功的】
而在羅馬，小西庇阿收到信後，沉思良久。
他在元老院提議：“我們應該學習大秦的教育制度。不，我們應該學他們的……那種精神。”
加圖罕見地沒有反對。
因為蓋烏斯寄回來的，還有一份蒸汽機改進方案——雖然只是皮毛，但已經讓羅馬的工程師們驚歎不已。
技術的種子，正在跨越山海，開花結果。