第二天一早，黑齒承諾的嚮導準時到了。
是個精瘦黝黑、沉默寡言的中年越人，名叫“巖”，據說年輕時曾多次冒險深入西南，甚至到過身毒邊緣。他揹著一張簡陋的弓，腰間掛著砍刀和皮囊，眼神像山裡的鷹。
巖見到凌哲他們，沒多廢話，只說了句：“三日後出發。只帶必需品。路，不好走。”
便開始檢查眾人準備的裝備，將一些他認為多餘的東西毫不客氣地扔了出去，包括凌哲偷偷多帶的兩套換洗衣服和劉邦私藏的一小壇酒。
就在巖檢查到凌哲那包“問題碎肉”和道長懷裡那塊“藍色紋路烤肉”時，他臉色忽然變了，猛地後退一步，用土話急促地說了句甚麼，看向凌哲和道長的眼神，充滿了前所未有的警惕和……一絲恐懼？
巖嚮導那突如其來的恐懼反應，讓凌哲心頭一緊。
道長卻像是早有預料，慢悠悠地把那包“問題肉”重新包好，塞回懷裡，對巖咧嘴一笑，露出兩排老牙：“怎麼？認識這玩意兒？”
巖臉色發白，用力搖頭，用生硬的秦語夾雜土話說：“不……不認識。但……不好。山神不喜歡。帶上，會招災。” 他眼神躲閃，顯然沒說實話，但恐懼是真的。
凌哲和道長交換了個眼神。這肉和碎布，果然牽扯到更深的東西，連本地經驗豐富的嚮導都諱莫如深。
道長擺擺手：“行啦，知道了。咱們不帶它上路，找個地方埋了就是。” 他嘴上這麼說，卻暗中對凌哲使了個眼色。凌哲會意，這“肉”和碎布，是重要線索，絕不能丟，但也不能明著帶惹嚮導疑懼。
接下來的兩天，凌哲等人忙碌準備。
巖嚮導的要求極其苛刻：武器只准帶貼身短兵和弓箭，長兵器太顯眼；衣物儘量簡樸耐磨，綢緞華麗的一律不準；
乾糧只准帶耐儲存的炒粟米、肉脯和鹽，連劉邦私藏的第二壇酒都被翻出來扔了；各類“無用”雜物更是被巖嫌棄地清理掉大半。
凌哲看著自己那點“私貨”被巖無情篩檢，心痛不已——那都是他根據手機裡零碎資料，儘可能準備的“野外生存plus版”小玩意兒，雖然簡陋，但多少有點用。巖卻只看實用性，花裡胡哨的一概不要。
位面直播間：
《嚮導の無情斷舍離》
《凌哲：我的多功能瑞士軍刀（木製版）！》
《論專業嚮導的揹包哲學》
最讓凌哲意外的是，道長這次居然沒跟巖槓，反而很配合地把自己那堆亂七八糟的“雜物”（包括幾包可疑的草藥、幾塊顏色詭異的石頭、還有個小巧的羅盤狀東西）也交給了巖檢查。
巖看了看，皺了皺眉，似乎覺得有些東西有點怪，但沒說甚麼，默許道長留下了。
準備間隙，凌哲抽空悄悄找到王離，低聲交代了幾句。王離眼神一凜，隨即鄭重點頭，沒有多問。
三日轉瞬即逝。
第四日清晨，天色微明，薄霧籠罩著牂牁寨。
凌哲一行人在寨子西邊的山口集合。除了巖嚮導，隊伍成員包括：凌哲、道長、劉邦、扶蘇、蕭何、蒙恬、樊噲。共計八人。
巖清點人數，目光掃過，忽然頓住，眉頭皺起：“少一個。那個……不太說話，腰桿很直的年輕人（指王離）。”
氣氛微妙地一靜。
劉邦立刻“哎呦”一聲，一拍大腿，臉上堆起懊惱和氣憤：“巖老哥！別提了！提起這個我就來氣！”
他開始了表演，唾沫橫飛：
“王離那小子！看著人模狗樣，結果是個慫包軟蛋！
昨天聽說真要進山，去那甚麼身毒，嚇得臉都白了！
晚上偷偷來找我，說家裡老母病重（王離：？），
得趕緊回去盡孝！
還說這趟太危險，他不想把命丟在外頭！
我好說歹說，這小子鐵了心要溜！今天天沒亮，人就沒影了！估計這會兒都快跑出寨子了！”
位面直播間：
《劉邦：即興發揮，影帝級》
《王離風評被害》
《孝子（被迫）王離》
巖嚮導將信將疑，看向其他人。
凌哲適時地嘆了口氣，搖搖頭，臉上露出“恨鐵不成鋼”的失望：“人各有志，強求不得。沒想到王兄他……唉。” 演技略顯浮誇，但配合劉邦的“爆料”，效果不錯。
道長更是“勃然大怒”（演的），吹鬍子瞪眼，破口大罵：
“混賬東西！枉費老夫還覺得他是個可造之材！
臨陣脫逃，貪生怕死！
簡直丟盡了……咳咳，丟盡了咱們中原好漢的臉！別讓老夫再看見他，否則非打斷他的腿！” 他一邊罵，一邊還揮舞著手中的破竹杖，彷彿王離就在眼前。
巖嚮導看著這一老一少一中三個“戲精”賣力表演，嘴角抽了抽，眼神裡的疑慮消了大半——在牂牁寨這種地方，臨陣脫逃、見利忘義、各種奇葩理由跑路的人他見得太多了，王離這種“孝順+怕死”的組合，並不算出格。
他只是冷冷說了句：“走了也好。少個累贅。心不齊，進山死得快。”
風波暫時平息。隊伍開拔，沿著崎嶇山道，向西南茫茫群山進發。
山路難行，起初還能見到人跡，越走越荒涼。
參天古木遮蔽天日，藤蔓糾纏，腳下是厚厚的腐葉和溼滑的苔蘚。蟲鳴鳥叫，夾雜著不知名野獸的嗥叫。
空氣潮溼悶熱，蚊蟲肆虐。
一路上，表面依舊吵吵鬧鬧。
劉邦抱怨路難走，被道長懟：
“嫌難走？回去躺著舒服！”
凌哲研究巖的野外技巧，被劉邦調侃：
“凌兄，你這細皮嫩肉的，別一會兒讓山螞蟥抬走了！”
樊噲胃口好，邊走邊啃肉脯，被蕭何提醒注意分配乾糧。蒙恬沉默警戒，扶蘇則努力適應著惡劣環境，雖然臉色發白，但咬牙堅持。
但每個人心裡都清楚，王離的“離開”絕非臨陣脫逃。他是帶著凌哲的秘密任務，悄然返回了——或許是去調查陳平，或許是去聯絡咸陽，或許是去追蹤那“怪和尚”的線索。這是他們預留的“後手”。
巖嚮導走在最前，沉默寡言，但腳步穩健，目光銳利，時常停下來觀察痕跡、傾聽動靜，選擇最隱蔽安全的路徑。他顯然對這片山林極為熟悉，避開了好幾處可能有毒瘴或猛獸的區域。
最讓凌哲驚訝的是扶蘇的變化。
這位長公子，起初還需蕭何不時攙扶，躲避樹枝藤蔓時也笨手笨腳。但走了大半日後，他漸漸摸到點門道。
學著巖的樣子觀察地面，學著節省體力，甚至開始嘗試用學來的幾句粗話低聲抱怨這見鬼的路和蚊子（雖然用得磕磕絆絆）。
當一條色彩斑斕的毒蛇突然從路邊草叢竄出時，扶蘇雖然嚇得一哆嗦，但沒像之前那樣僵住，而是下意識往後跳了一步，還順手拉了一把旁邊的蕭何。
道長瞥見，嘿嘿一笑，低聲對凌哲說：“看見沒？孺子可教。沛縣流氓培訓班，速成見效。”
凌哲也笑了。扶蘇正在以一種奇特的方式“成長”，褪去一些不必要的矜持和軟弱，多了點接地氣的韌勁和機警。雖然離“合格流氓”還有距離，但至少……像個能在這蠻荒之地活下去的人了。
傍晚，巖在一處背風的山崖下找到個相對乾燥的洞穴，決定在此過夜。
眾人疲憊不堪，簡單吃了點乾糧，安排值守。巖負責上半夜，蒙恬負責下半夜。
凌哲靠著洞壁，累得眼皮打架，但腦子裡還在過電影：
王離應該已經安全離開牂牁寨範圍了吧？
他會發現甚麼？
咸陽那邊，收到扶蘇的信了嗎？陳平……到底扮演甚麼角色？還有那“怪和尚”和詭異的符號……
就在他迷迷糊糊即將睡著時。
洞口負責警戒的巖嚮導，突然發出一聲短促低沉的警告：“別動！”
所有人瞬間驚醒。
只見巖半跪在洞口，死死盯著外面漆黑的叢林，手已經按在了腰間的砍刀上。
遠處密林深處，傳來一陣極其輕微、但絕非野獸發出的——金屬摩擦聲。
還有隱隱約約、彷彿許多人壓低聲音快速交談的嗡嗡聲。
用的語言……
古怪，拗口，完全聽不懂。