1950年春，港島。
朝鮮戰爭的訊息傳來時，龍二正站在遠東大廈頂層的辦公室裡，望著維多利亞港的海面。三月的海風還帶著涼意，吹得他衣角微微飄動。
吳敬中推門進來，手裡握著一份電報，臉色是龍二很少見的那種凝重。
“兄弟，出事了。”
龍二轉過身，接過電報。電文很短，只有幾行字：“北韓軍隊越過三八線。美第七艦隊進入臺灣海峽。聯合國軍在仁川登陸。”
他看完，劃燃火柴，將電報燒成灰燼。
“大哥，你怎麼看？”
吳敬中在沙發上坐下，摘下老花鏡揉了揉眉心。
“戰爭要擴大了。美國人要保臺灣，共產黨要打朝鮮。日本人那邊——”
他頓了頓，看著龍二。
“日本人要起來了。”
龍二走到窗前，沉默了很久。
他知道吳敬中說得對。戰爭一起，日本就成了美國在亞洲的前哨基地。那些他花了三年時間慢慢收緊的繩索，會被美國人一刀一刀砍斷。
麥克阿瑟需要日本的後勤支援，需要日本的工廠開工，需要日本的工人上班。石油、橡膠、錫礦——這些東西，不再是他說了算的籌碼，而是美國戰爭機器必須的燃料。
“兄弟，”吳敬中站起身，走到他身邊，“咱們得調整了。”
龍二點點頭。
“我知道。”
他轉過身，走回辦公桌前，從抽屜裡取出一份厚厚的檔案，推到吳敬中面前。
“大哥，你看看這個。”
吳敬中接過檔案，翻開一看，愣住了。
那是一份公司重組方案。
方案寫得很詳細——遠東貿易公司將拆分為七家獨立的公司：遠東航運、南洋礦業、港島倉儲、日本貿易、印尼石油、馬來亞橡膠、南洋商務諮詢。每家公司的股東結構都不一樣，有的以美國資本為主，有的以英國資本為主，有的以本地華人資本為主。龍二的名字，只在其中兩家的股東名單裡出現。
“兄弟，你這是……”
“退。”龍二靠在椅背上，“退到後面去。讓那些明面上的負責人，去應付那些明面上的事。”
他站起身，走到牆上那幅巨大的東亞地圖前。
“大哥，朝鮮一打仗，美國人就要用日本。日本人一站起來，咱們就壓不住了。與其等他們來搶，不如自己先放手。把公司拆開，把股份散出去，讓美國人、英國人、本地人都有一份。這樣，誰也動不了咱們。”
他轉過身。
“咱們退到後面，當顧問，當參謀，當那些看不見的手。生意還是咱們的，但明面上，是別人在管。”
“大哥，利益是足夠誘人，將來可能會有人背叛，或者損公肥私，所以我要把情報部門和護航隊的武力，港島的保安公司，攥在咱們自己手裡。”
吳敬中沉默了很久。
“兄弟，你這招，叫金蟬脫殼。”
龍二笑了。
“大哥，這叫識時務。戴局長當年教過我一句話——該進的時候進，該退的時候退。進的時候要狠，退的時候要快。”
他走回辦公桌前，拿起那份檔案。
“這七家公司，我已經選好了七個明面上的負責人。都是跟了咱們多年的老人，靠得住。遠東航運給何錦榮，南洋礦業給林孝謙的侄子，港島倉儲給老趙，日本貿易給一個日本通，印尼石油給陳管事，馬來亞橡膠給陳老先生的兒子。”
他頓了頓，看著吳敬中。
“南洋商務諮詢，給洪秘書。大哥，你當顧問。”
吳敬中一愣。
“洪秘書？他行嗎？”
龍二點點頭。
“有您呢，他不行也行。他從重慶到津塘就跟了你八年，到港島又跟了咱們三年。站裡的規矩他懂，生意場上的門道他也學了不少。最重要的是——他嘴嚴，心細。雖說和馬太太有點花邊的事，不過見了世面，也改了。”
他笑了笑。
“再說了，有你在後面看著，他能出甚麼錯？”
吳敬中想了想，終於點了點頭。
“行。那就這麼辦。”
一週後，遠東大廈十八層的會議室裡，七個人坐成一圈。
何錦榮坐在最靠門的位置，手裡握著一份合同，指尖微微發白。他三十出頭，穿著一件嶄新的西裝，領帶系得有些緊，不時伸手扯一扯。
三年前，他還是個只有三艘舊船的窮船長，是龍二借給他五十萬港幣，讓他把船隊做大。現在，龍二要把整個遠東航運交給他打理。
“何老闆，”龍二坐在主位上，臉上是慣常的溫和笑容，“別緊張。航運這塊，你比我熟。以後，你就是遠東航運的董事長兼總經理。公司的大部分事，你說了算。”
何錦榮站起身，深深一躬。
“二爺，我……我何錦榮何德何能……”
龍二擺擺手。
“坐下。別來這些虛的。我說你行，你就行。競業協議你籤一下。”
何錦榮坐回椅子上，眼眶有些發紅。
林孝謙的侄子林永昌坐在何錦榮旁邊，四十來歲，胖墩墩的，一臉和氣。他在南洋幫叔叔管了十幾年橡膠園，對那一套門兒清。龍二把南洋礦業交給他，他心裡有底，不像何錦榮那麼緊張。
“林老闆，”龍二看著他，“南洋礦業這邊，印尼人佔了一成乾股，美孚和標準石油各佔三成。咱們的股份，名義上是你個人的。但賬目，要清清楚楚。該給印尼人的分紅，一分不能少。該給美國人的報表，一天不能拖。”
林永昌點點頭。
“二爺放心，我明白。”
老趙坐在林永昌旁邊，六十出頭，頭髮花白，是龍二在津塘時的老人。他在碼頭上幹了一輩子，從苦力做到排程，從排程做到倉庫總管。港島倉儲交給他，最合適不過。
“趙叔，”龍二遞過去一份合同，“港島倉儲這邊，業務簡單。碼頭上的倉庫，西環那幾間，還有新界那幾間，都歸你管。按月收租，按時交賬。有甚麼事，找洪秘書。”
老趙接過合同，手微微發抖。
“二爺，我……我老趙這輩子，做夢都沒想到能有今天。”
龍二拍拍他肩膀。
“趙叔，你應得的。”