1946年3月18日，午時剛過，津塘。
龍二正在“聯合貨運”頂層辦公室，與佟書文、李迅商議一批即將透過“特殊渠道”運往冀東的藥品清單。窗外春寒料峭，碼頭的霧氣尚未散盡。
阿豹未經通報，直接推門而入，臉上是罕見的凝重，甚至帶著一絲倉促。
“二爺，”他聲音壓得極低，目光掃過佟書文和李迅，見龍二微微頷首示意無妨，才繼續道，“吳站長剛派人從站裡直接傳過來的口信，十萬火急，讓您立刻去他府上，說是有……天塌了的事。”
龍二眉頭一皺。吳敬中極少用這種不容置疑的緊急口信，更別提是“天塌了”這種話。他放下手中的清單，對佟書文和李迅道：“你們先按計劃準備，我去去就回。”
“二爺，要不要多帶幾個人？”阿豹問。
“不用，去大哥家，帶那麼多人做甚麼。”龍二起身，抓起衣架上的大衣，“阿豹開車，就我們兩個。”
吳敬中宅邸，書房。門窗緊閉，連梅冠華都被擋在了門外。
吳敬中背對著門口，站在窗前，手指間夾著的香菸已經燒到了盡頭，菸灰長長一截，隨時可能掉落。聽到龍二進來的腳步聲，他緩緩轉過身，臉上是一種混合著震驚、後怕、茫然乃至一絲解脫的複雜神情，這種神情龍二從未在他臉上見過。
“大哥，出甚麼事了？”龍二心頭微沉。
吳敬中沒有立刻回答，而是走到書桌前，將一份剛剛譯出、還帶著電臺餘溫的絕密電報抄件推到龍二面前。電文極其簡短，卻像驚雷炸響：
“戴局長專機，昨日自青島飛南京途中，於江寧岱山失事，全員罹難。此係最高機密，不得外洩，各站照常運轉，待命。毛人鳳。”
龍二的瞳孔驟然收縮，捏著電文紙的手指微微用力，紙張邊緣起了褶皺。儘管他早有預感戴笠這艘大船可能傾覆，卻沒想到是以如此突然、如此徹底的方式——機毀人亡，屍骨無存。
書房裡死寂一片，只有座鐘滴答作響。
“死了……真的死了……”吳敬中喃喃自語，像是說給龍二聽，又像是說服自己，“戴雨農……就這麼沒了？”
戴老闆的結局，沒有因為自己的到來有所改變......
有人說戴笠是老蔣的佩劍，甚至是“走狗”，也有人說戴笠為國為民，對天下百姓有大功，還有人說戴笠非常仗義，完全可以為朋友兩肋插刀.....
但就這麼沒了，對軍統這些人來說，無疑是天塌地陷.....
龍二迅速壓下心頭的驚濤駭浪，將電文輕輕放回桌面，聲音沉穩：“大哥，訊息確切嗎？”
“毛人鳳親自發的絕密電，錯不了。南京那邊已經亂成一鍋粥了，鄭介民、唐縱、毛人鳳……都在爭。”吳敬中深吸一口氣，試圖找回平日的冷靜，但聲音還是有些發飄，“何敬之部長可能已經派人去現場了。這是黨國……不，是軍統的天，真的塌了。”
他看向龍二，眼神銳利起來：“兄弟，咱們上次的判斷沒錯，他這艘船，沉得太快了！現在不是發呆的時候，是搶位置、劃地盤、保性命的時候！我必須立刻動身去南京！”
“現在去南京？”龍二立刻意識到關鍵，“去打探風聲？還是……”
“打探風聲，更要表態站隊！”吳敬中斬釘截鐵，“戴老闆一去，軍統局長寶座空懸，鄭介民、毛人鳳、唐縱，甚至外面的人都想咬一口。
我是戴老闆任命的津塘站長，又是‘海軍計劃’在津塘的負責人，現在戴老闆死了，海軍計劃八成要黃，我這個位置有多少人眼紅？
必須第一時間到南京，看清楚風往哪邊吹，該靠向哪棵樹！建豐同志那邊……我也需要當面彙報津塘情況，解釋清楚我們之前‘配合’戴老闆的那些事。”
他語速極快，顯然已在心中盤算良久：“我走之後，津塘站由陸橋山暫時主持日常——這是規矩，他是情報處長，軍銜也夠。
但我給你交個底：陸橋山是鄭介民的人，馬奎是毛人鳳的舊部，我這一走，他們倆沒了壓制，肯定要鬥得更兇。你要小心，尤其是你手裡那些和美軍、和黑市、還有‘那邊’的生意，決不能讓他們抓到把柄！”
龍二點頭：“大哥放心，我心裡有數。您路上務必小心，南京現在就是個炸藥桶。”
“我知道。”吳敬中開始收拾簡單的行李，“家裡和站裡，我已經交代過了。冠華和王琳、小凱那邊，你多照應。尤其是王琳母子，現在戴老闆沒了，少了一層潛在的威脅，但也少了一層保護，難保不會有別的眼睛盯上。”
“明白，安保我會再加一級。”
吳敬中拍了拍龍二的肩膀，眼神深沉：“兄弟，津塘這塊地盤，是咱們經營起來的。戴老闆在，咱們借他的勢；戴老闆不在了，咱們得靠自己，靠手裡的本錢。
美軍那邊的關係，是你最大的護身符，一定要維持住。其他的……等我從南京回來，再做計較。”
一個時辰後，吳敬中帶著兩名親信，乘坐最早一班火車趕往南京。
他離開的訊息被嚴格保密，站內只知道站長“奉召緊急赴寧公幹”。
吳敬中前腳剛走，津塘站的暗流便如同解開了閘門，開始洶湧激盪。
軍統津塘站。
陸橋山坐在原本屬於吳敬中的位置上，感受著椅背的不同硬度，金絲眼鏡後的目光平靜，但微微上揚的嘴角洩露了他內心的激盪。
儘管只是“暫時主持”，但這無疑是他邁向權力核心的關鍵一步。
他面前放著兩份剛剛收到的密電：一份是鄭介民從南京發來的，語氣親切，勉勵他“恪盡職守，穩住津塘局面”，並暗示“大局將定，自有安排”；另一份是毛人鳳以局本部名義發來的例行通告，要求各站在此“非常時期”保持穩定，繼續工作。
“鄭副局長看來已經佔了先機……”陸橋山指尖敲著桌面。
戴笠一死，資歷最老的鄭介民接任局長的可能性最大。
自己作為鄭介民的同鄉和心腹，若能在此刻穩住津塘，立下功勞，未來前途不可限量。
但馬奎是個麻煩。
這個莽夫是毛人鳳的人，絕不會甘心看著自己上位。
吳敬中剛走，馬奎就藉口“停職反省期已滿”，大搖大擺地回到了行動隊，雖然向懷勝還在代理隊長職務，但馬奎的回歸無疑是一種挑釁。
“得先壓住馬奎，不能讓他在這時候搗亂。”陸橋山盤算著。他想起之前被馬奎端掉的煙土倉庫，心頭火起，但更知道現在不是算舊賬的時候。“得給他找點‘正經事’做，把他支開……”
他召來心腹，低聲吩咐：“把近期收集到的、關於紅黨地下電臺活動的‘線索’，挑幾條不那麼確鑿但聽起來嚴重的， ‘遞’給行動隊。
另外，放出風聲，就說南京方面對津塘前陣子的‘美軍物資扣押事件’很不滿，可能會追責。”
前者讓馬奎去忙活抓“紅黨”，後者敲打他別輕舉妄動。
行動隊辦公室。
馬奎一腳踹開椅子，對著向懷勝吼道：“他陸橋山算個甚麼東西？真覺得自己就是副站長了？老子為黨國流過血，他就會在後面耍陰招！”
向懷勝小心翼翼地勸：“隊長，消消氣，現在是非常時期，吳站長又不在……”
“不在才好！”馬奎眼睛發紅，“戴老闆沒了，毛主任的機會來了！等毛主任坐上局長的位置，我看他陸橋山還神氣甚麼！”
他想起毛人鳳當年對自己的提攜之恩，心中湧起一股“從龍有功”的激動。
必須幹出點成績，給毛主任爭臉！
這時，手下送來陸橋山那邊“轉”過來的關於紅黨電臺的線索。
馬奎掃了一眼，嗤之以鼻：“拿這種捕風捉影的東西來糊弄老子？想支開我？偏不！”
但他轉念一想，現在確實需要立功表現。
既然有線索，管它真假，先查了再說，萬一真有收穫呢？
“集合人手！”馬奎下令，“按這些線索，給我把津塘城篦一遍！重點查那些僻靜地方的陌生電臺訊號！還有，盯緊紅黨代表駐地那邊，看看他們有沒有異常活動！”
他決心大幹一場，同時，也沒忘記暗中叮囑向懷勝：“派幾個機靈的，給我盯死陸橋山，還有……餘則成那邊也別忘了。我總覺得，上次記者會名單洩露的事，沒那麼簡單。”
餘則成機要室。
譯出那份關於戴笠死訊的絕密電文時，餘則成的手穩如磐石，但內心卻掀起了巨浪。
他第一時間將訊息透過死信箱傳遞給佟書文，並附上自己的判斷：“戴死，軍統必內亂，短期監控或有鬆懈，長期走向不明，通道利用需極度謹慎，建議暫停觀望。”
他深知，權力的真空往往伴隨著瘋狂的撕咬和排查，馬奎和陸橋山都會想方設法表現自己、打擊對手，任何異常都可能被放大。
果然，馬奎的行動隊開始全城搜查，機要室也接到了協助提供某些頻率歷史記錄的要求。
餘則成一板一眼地配合，所有操作留下記錄，滴水不漏。
翠平在家中也感受到了緊張氣氛，周亞夫的監視似乎又加強了，連她出去買菜，跟蹤的人都不再刻意隱藏。
“則成，是不是又要出大事了？”翠平趁著檢查門窗的間隙，用極低的聲音問。
“天塌不了。”餘則成安慰她，眼神卻無比凝重，“記住，不管誰問你甚麼，你就說你甚麼都不知道，只管罵物價高、東西難用。尤其不要提王琳和龍凱，別人問起，你就說那是吳太太的親戚，你不熟。”
常德道，謝若林小院。
謝若林面前攤著好幾份不同渠道來的情報，小眼睛瞪得溜圓，呼吸急促。
戴笠墜機！這可是驚天動地的大訊息！
雖然上層嚴密封鎖，但暗流湧動，各種猜測和碎片資訊已經開始在黑市流傳。
“發……發財了！”謝若林激動得結巴都加重了，“這……這訊息，賣給誰都能賺……賺一筆！還有，戴老闆一死，鄭介民、毛人鳳……他們底下人的黑材料，肯定更……更值錢！”
但他立刻想起龍二的警告：風高浪急，慎行避禍。
他強行壓下立刻大撈一筆的衝動，決定先觀望，同時加緊蒐集津塘站內幾位頭面人物在新局勢下的動向和言論，特別是陸橋山和馬奎的，這些才是未來硬通貨。