與此同時，英租界一棟更為洋派的三層小樓裡，氣氛卻沒那麼融洽。
“奎哥，這房子也太舊了吧？”馬太太站在客廳中央，皺著眉打量四周，“牆紙都泛黃了，地板也有響聲。我在信裡不是說，最好是一棟帶花園的新式洋房嗎？”
馬奎一屁股坐在沙發上，軍裝外套胡亂扔在一旁：“我的姑奶奶，能住上這種房子，已經是站長特別照顧了！還帶花園？你知道現在津塘一棟花園洋房有多搶手嗎？”
“多少錢也得住啊！”周曼麗放下手袋，開始指揮腳伕把箱子搬進來，“人活一張臉，樹活一張皮。你現在是行動隊長，中校軍官，住這種破房子，讓同僚怎麼看？讓那些太太們怎麼看我？”
她開啟一隻箱子，裡面是各式各樣的旗袍、洋裝、皮鞋：“你看，這些都是我在香港定做的。下禮拜津塘商會辦慈善舞會，我得穿得體面些，給你長臉。”
馬奎看著滿地的箱子紙盒，頭更疼了：“舞會舞會，你就知道這些！我在站裡天天忙得腳不沾地，你倒好，一來就想看跳舞！”
馬太太眼圈一紅：“我大老遠從上海過來，還不是為了陪你？這七年，你在前線，我在後方，一年見不到兩面。現在好不容易光復了，我想跟你好好過日子，有錯嗎？”
她說著說著真的委屈起來：“你知道上海那些太太們怎麼說？說我們家馬奎在津塘發了大財，養了小的，不要我了！我要不來看著，還不知道……”
“放屁！”馬奎猛地站起來，“老子在津塘腦袋別在褲腰帶上，天天跟日本人、漢奸、紅票拼命，哪有閒工夫養小的？你少聽那些長舌婦胡說八道！”
“那你錢呢？”周曼麗抹著眼淚問，“上次寄回上海那點錢，夠幹甚麼的？我買件像樣的皮草都不夠！你看王太太，她先生只是個上尉，手上戴的鑽戒都有兩克拉！”
馬奎氣得臉色發青：“王太太王太太，你怎麼不看看那些陣亡弟兄的家屬？她們連飯都吃不飽！我馬奎是貪，但該拿的拿，不該拿的一分不碰！戴老闆最恨手下人撈過界，上次華盛案差點要了我的命，你知不知道？”
夫妻倆越吵越兇，把七年的分離、猜忌、委屈全倒了出來。
最後，馬太太哭著跑上樓，“砰”地關上臥室門。
馬奎在客廳裡煩躁地踱步，點了一支菸，狠狠吸了幾口。向懷勝小心翼翼地從廚房探出頭：“隊長，晚上……還去‘滿福樓’訂桌嗎？您不是說給夫人接風……”
“接個屁！”馬奎把菸頭摁滅在菸灰缸裡，“她愛吃不吃！老子去站裡值班！”
他說著真的抓起外套，摔門而去。
樓上，周曼麗趴在床上哭了一陣，慢慢止住淚水。
她坐起身，從手袋裡取出小鏡子補妝，看著鏡中依舊姣好卻已有了細紋的臉，咬了咬嘴唇。
她知道馬奎不容易，知道他粗魯的外表下其實重情重義。
可她就是受不了他那副不把她當回事的樣子，受不了他永遠把“黨國大事”擺在夫妻情分前面。
七年了，他們在一起的時間加起來不到三個月。
每次相聚，都是匆匆忙忙，話沒說幾句就要分開。
她今年三十歲了，想要個孩子，可馬奎總說“等打完仗”“等穩定下來”。
等到甚麼時候？
馬太太收好鏡子，開始整理帶來的衣物。她決定，既然來了津塘，就不能像在上海那樣整天打牌逛街。
她要融入這裡的太太圈，要幫馬奎打點關係，要讓所有人知道，她周曼麗不是隻會花錢的擺設。
至於夫妻感情……慢慢來吧。
.......
兩天後，吳敬中宅邸。
下午的陽光透過玻璃窗灑進客廳，梅冠華正在招待幾位太太打麻將。
牌桌上除了她，還有陸橋山的太太沈之萍、馬奎的太太周曼麗，以及一位津塘本地富商的太太。
“三條。”梅姐梅冠華打出一張牌，笑著看向沈之萍，“陸太太牌打得真好，在渝城常玩吧？”
陸太太溫婉一笑：“陪鄭夫人打發時間罷了，牌技粗淺，讓吳太太見笑了。”她摸牌，打出一張“東風”，“倒是梅姐這兒，佈置得真雅緻。這青花瓷瓶，是康熙年的吧？”
“陸太太好眼力。”梅冠華笑道，“敬中一個朋友送的，說是戰利品。我是不懂這些，擺著好看罷了。”
馬奎太太今天穿了身鵝黃色旗袍，戴了副珍珠耳環，顯得年輕嬌俏。
她打出一張“八萬”，介面道：“說起戰利品，我在上海聽說，津塘這邊接收的日本貨可多了。甚麼古董字畫、東洋綢緞，還有好些稀奇玩意兒。”
富商太太笑道：“馬太太訊息真靈通。不過那些好東西，哪輪得到咱們？早就被上面的人挑走了。”
“也是。”馬太太故作惋惜，“我本來還想淘幾件和服料子，做旗袍肯定別緻。”
牌局繼續，太太們閒聊著衣服、首飾、孩子，氣氛看似輕鬆融洽。
陸太太話不多，但每次開口都恰到好處。
她誇梅冠華氣色好，贊馬伕人衣著時髦，對富商太太家的生意也表示關心。
幾圈下來，她已經大致摸清了這幾人的性格和關係。
梅冠華是典型的大太太，端莊得體，但眼裡不揉沙子；馬伕人愛顯擺，心思淺，容易套話；富商太太圓滑，只想攀關係做生意。
更重要的是，她旁敲側擊提到王琳，梅冠華提到“王琳妹妹”時語氣裡的親暱，根本藏不住。
“對了，”陸夫人狀似無意地問，“梅姐。怎麼不見常在您身邊的王琳？聽說她也在津塘。”
梅姐手中牌頓了頓，笑道：“琳妹身體弱，前幾天剛來，還有些水土不服，在家歇著呢。她兒子小凱倒是活潑，天天嚷著要來找我家那小子玩。”
“孩子多大了？”沈之萍問。
“七歲，正是調皮的時候。”梅冠華說著，眼中流露出真心實意的疼愛，“那孩子聰明，在渝城時功課就好。可惜這兵荒馬亂的，耽誤了上學。”
馬太太插嘴：“七歲啊，那該上學了。津塘有教會學校，英語教得可好了。我表姐的孩子就在那兒讀，一年學費要十兩金子呢！”
“這麼貴？”富商太太咋舌。
“貴是貴，可教得好啊。”馬太太得意地說，“以後出國留洋都方便。馬奎說了，等我們有了孩子，也送教會學校。”
陸太太默默記下：王琳有個七歲兒子，梅姐視如己出，孩子教育是她們關心的事。
牌打到最後，陸太太“恰好”輸了點錢，梅姐小贏。
散局時，陸太太拉著梅冠華的手說：“梅姐，我剛來津塘人生地不熟，以後還要多麻煩您。但我家先生有個朋友在教育局做事，若是王琳妹妹想給孩子找學校，或許能幫上點忙。”
梅姐笑容深了些：“陸太太太客氣了。都是自己人，互相照應是應該的。”
梅姐提都沒提需要陸太太幫忙，在津塘，吳敬中可以說是一家獨大，教育局算甚麼。
梅姐的不回應，也是在警告陸太太，不要再打聽王琳母子的具體情況，她們母子是我的人。
梅姐怎麼會不知道這些人的心思，想探底。
馬太太也湊過來：“吳太太，下禮拜商會的舞會，您去嗎？咱們一起吧，我新做了件禮服，正愁沒人陪著看呢。”
“好呀。”梅姐點頭應下。
這是個沒心機的，就是愛顯擺，愛看不起人。
不過無所謂了，總比和陸太太打機鋒要強。
太太們各自散去。
陸太太坐上回家的車，臉上溫婉的笑容漸漸斂去，變成冷靜的思索。
今天收穫不小：確認了王琳母子的存在，摸清了站長夫人的態度，還在太太圈裡建立了初步聯絡。
下一步，該安排陸橋山和餘則成“合作”了。