與鄭六的約定敲定後，同盟上下立刻進入緊張的籌備階段。這條秘密商路是絕境中的唯一生機，每一個環節都必須精益求精，容不得半點疏漏。
首先是運輸工具的準備。宋陽下令工匠坊緊急改造十艘內河小船，船體採用輕質木材，吃水淺、速度快，便於在狹窄的清河河道行駛；船身塗抹成深灰色，不易被夜間巡查的清軍發現；船艙做了隱蔽設計，底部設有暗格，可藏匿少量貴重物資（如糧票、精製手工品），表面則堆放普通糧食，偽裝成運糧船。
其次是貨物籌備。周老栓從公庫調出一百石優質玉米，裝入防水的麻布口袋，每袋標註重量，便於清點；同時，宋陽讓織染坊趕製了二十匹改良細布，作為“額外贈品”，試探鄭六的興趣，為後續擴大交易做鋪墊。
最關鍵的是護送安保。王二柱挑選了二十名“獵犬”小隊精銳，由鐵蛋帶隊，每人配備連發火銃、短刀和三枚震天雷，同時攜帶訊號彈（緊急情況下求救）和簡易潛水工具（遭遇攔截時逃生）。出發前，王二柱親自訓話：“這次任務，只許成功，不許失敗！沿途遇到清軍哨卡，儘量規避，非必要不得開火；到了黑礁灣，嚴密警戒，防止鄭六黑吃黑，也防止清軍突襲。”
宋陽特意召見鐵蛋，將一枚稀釋的靈泉水囊交給她：“這裡面的‘特效藥’，關鍵時刻能救人性命。記住，交易優先，安全第一，若情況不對，立刻撤退，糧食可以丟，人必須安全回來。”
鐵蛋鄭重接過水囊：“請總指揮放心，我一定完成任務！”
出發前夜，宋陽透過“盟友標記”感應鐵蛋的狀態，感受到她的緊張與堅定，默默為她祈禱。同時，他讓周文組織莊民，在清河沿岸的隱蔽處設定臨時哨點，一旦發現清軍動靜，立刻用訊號煙火示警。
午夜時分，十艘小船悄然駛離宋家莊碼頭，沿著清河順流而下。鐵蛋站在領頭的船上，手持望遠鏡，警惕地觀察著兩岸的動靜。河道兩岸的蘆葦蕩隨風搖曳，如同潛伏的哨兵，偶爾傳來幾聲水鳥的鳴叫，更顯夜色的靜謐與兇險。
行至中途，一艘清軍的巡邏船迎面駛來，船頭的火把照亮了水面。鐵蛋立刻下令：“熄滅火把，船靠岸，隱蔽在蘆葦蕩裡！”
小船迅速駛入岸邊的蘆葦蕩，隊員們屏住呼吸，握緊手中的武器。清軍巡邏船緩緩駛過，船上計程車兵打著哈欠，並未仔細搜查。直到巡邏船走遠，鐵蛋才下令繼續前行，全程無一人說話，只有船槳划水的輕微聲響。
歷經六個時辰的艱難航行，小船終於抵達清河入海口的黑礁灣。這裡礁石密佈，水流湍急，是天然的隱蔽港灣，很少有船隻往來。鐵蛋讓隊員們將小船停靠在礁石後面，佈置好警戒哨，然後拿出事先約定的訊號——三堆篝火，呈三角形擺放。
篝火燃起不久，遠處的海面上傳來了輕微的船鳴聲。一艘中型海船緩緩靠近，船身漆黑，船頭掛著一盞紅色燈籠，正是鄭六的船隊。海船停靠後，鄭六帶著十名護衛下船，身後的船員們抬著鹽、鐵、藥材等物資。
“糧食帶來了？”鄭六目光警惕地掃過周圍的礁石，顯然也做了萬全準備。
鐵蛋示意隊員們抬出糧食：“一百石玉米，分毫不差。你的物資呢？”
鄭六揮手讓護衛掀開遮蓋的帆布，五十擔鹽堆得整整齊齊，鐵器和藥材也分類擺放。雙方當場清點，確認無誤後，開始交接。就在這時，一名“獵犬”小隊隊員突然低聲道：“有動靜！東邊有馬蹄聲！”
鐵蛋和鄭六同時臉色一變。鐵蛋立刻下令：“加快交接！所有人做好戰鬥準備！”