天還未亮，宋家莊的莊門就已敞開。晨霧裡，五名身著短打、腰挎長刀的漢子肅立著，肩上扛著繩索、鎬頭，腰間掛著水囊和乾糧袋，每個人的眼神都堅定如鐵，這是宋陽親自挑選的勘探隊，除了他自己，還有四個核心成員：王二柱、鐵蛋，以及護莊隊裡最擅長野外生存的三名精銳：趙虎、周勇、吳山。
“都檢查好裝備，尤其是水囊。”宋陽拎起自己的水囊，裡面裝的不是普通井水，而是空間靈泉，這是他們唯一的應急水源，也是保命的依仗，“每人只帶三天干糧，水囊裡的靈泉水，非萬不得已不許喝，咱們是去尋水的，不是去消耗水的。”
王二柱拍了拍腰間的連發火銃，槍托被磨得發亮：“小哥放心，裝備都檢查三遍了，火銃子彈、震天雷都帶夠，遇到流民或亂兵，保證能應付。”
鐵蛋是護莊隊裡最年輕的隊員，才十九歲，卻生得膀大腰圓，力氣驚人。他摸了摸背上的鎬頭，咧嘴笑：“俺這鎬頭，既能挖石頭，也能打壞人，保證不給小哥拖後腿！”
趙虎、周勇、吳山也紛紛點頭，他們都是跟著宋陽打過土匪、守過莊牆的老兵，野外追蹤、山地攀爬樣樣精通，是這次勘探隊的核心戰力。
莊民們自發聚集在莊門兩側，沒人說話，只是默默地看著他們。趙老蔫拄著柺杖，走到宋陽面前，塞給他一個布包：“這裡面是炒麵，頂餓，路上吃。小哥，一定要找到水，一定要活著回來。”
李氏也遞來一個小瓷瓶：“裡面是止血的草藥，還有點預防中暑的藥丸，路上注意身體。莊裡的事，我們會看好，等你回來。”
宋陽接過布包和瓷瓶，重重點頭。他看向人群裡的陳虎、李三，看向外營的老王頭，看向那些抱著孩子的婦人，每個人的眼神裡，都充滿了期待和擔憂。這眼神，像千斤重擔，壓在他肩上，也像烈火，點燃了他心底的決心。
“走！”宋陽翻身上馬，手裡的馬鞭一揮，“目標西山深處，找水！”
五名隊員也紛紛上馬，六匹快馬揚起塵土，在晨霧中漸漸遠去。莊民們站在莊門，望著他們的背影，直到消失在山路盡頭，才緩緩散去。趙老蔫嘆了口氣，對著身邊的莊民道：“都幹活去吧，把井挖深點，把糧看好，等小哥帶著水回來。”
隊伍行進的速度很快，不到一個時辰，就出了宋家莊的勢力範圍，進入了荒蕪的山區。路邊的土地早已龜裂，像一張張乾枯的手掌，地裡的莊稼早已枯死，只剩下光禿禿的秸稈，在風中搖曳，發出“嗚嗚”的聲響，像在訴說著乾旱的苦難。
宋陽勒住馬，摸了摸腰間的玉佩，玉佩微微發熱，傳來一絲微弱的感應，像是在指引方向。他抬頭望向遠處的群山，最高的那座山峰光禿禿的，岩石裸露，看不到一絲綠色。“往那邊走。”宋陽指著那座山峰，“空間……仙家洞府的感應，水源在那個方向。”
王二柱等人立刻跟上，鐵蛋好奇地問：“小哥，這玉佩還能找水？真神奇！”
宋陽笑了笑，沒多解釋：“跟著它走，錯不了。咱們得加快速度，爭取在天黑前趕到山腳下。”
六匹快馬繼續前行，馬蹄踏過乾裂的土地，揚起的塵土很快被風吹散。前路漫漫，危機四伏，但他們沒有回頭，身後是一千六百多口人的希望，身前是唯一的生路，他們只能孤注一擲，向著西山深處進發。