清晨的霧還沒散，周家莊的莊頭周老栓就派人來了。來的是周家莊的斥候，渾身是土，衣服上還沾著草屑，顯然是連夜趕路。他一見到宋陽，就癱坐在地上，喘著粗氣說：“宋莊主……我們莊……糧也快沒了，去年的存糧吃完了，今年的收成就只有三成，莊裡的人都開始吃樹皮了，實在沒法給你們支援了……”
宋陽心裡一沉，伸手扶起斥候：“我知道了，不怪你們。你們莊裡的情況怎麼樣？有沒有染上瘟疫？”
“瘟疫倒是沒染上，就是缺水缺糧，有幾個老人已經餓暈了。”斥候喝了口宋陽遞來的水，接著說，“還有，我們莊外的官道，被流民堵死了，有不少亂兵混在裡面，搶糧食，搶女人，我們派去鎮上買鹽的人，半路上被搶了，還傷了兩個人，現在沒人敢出去了。”
送走周家莊的斥候，宋陽還沒來得及消化這個壞訊息，巡邏隊的隊長又匆匆跑了進來，臉色蒼白：“小哥！不好了！我們去東邊鎮上的路也被堵了！流民太多，還有一股亂兵，大概有五十多人，拿著刀槍，在路口設卡，要過路費，不給就搶！我們想繞路，結果發現其他小路也被流民佔了，根本出不去！”
“鹽和鐵呢？還有多少存貨？”宋陽追問，莊裡的鹽只夠吃半個月，鐵也快用完了，要是沒法出去採購，火器打造、農具修補都會受影響。
“鹽庫裡只剩兩袋粗鹽，鐵也只夠造十把火銃了。”賬房先生拿著賬本跑過來，聲音帶著顫抖，“之前聯絡的貨郎，也沒來，估計是被堵在路上了，現在外面的訊息，一點都傳不進來，我們就像被關起來了一樣！”
議事堂裡，氣氛凝重得讓人喘不過氣。王二柱攥著刀柄，眉頭緊鎖：“現在怎麼辦？鹽沒了，大家吃不下飯；鐵沒了，火銃造不了；外面的訊息也斷了，不知道清軍甚麼時候來，不知道旱情甚麼時候停……”
“還能怎麼辦？靠自己。”宋陽走到地圖前，手指在宋家莊的位置上重重一點，“從今天起，實行‘孤島生存計劃’，第一，鹽按人頭定量，每人每天一錢，用米湯煮成鹽水，保證不缺鹽；鐵優先用來造火銃和箭頭，農具壞了先修，實在修不好就用木頭代替。”
“第二，組織‘探路隊’，由十個護莊隊精銳組成，帶著火銃，每天出去探查道路，看看能不能找到一條安全的小路，聯絡上其他莊子，或者找到鹽鐵的來源。”
“第三，加強莊內和外營的防禦，尤其是外營，難民太多，容易混入奸細，護莊隊要多派崗哨，防止有人裡應外合。”
趙老蔫嘆了口氣：“也只能這樣了……現在盟友靠不上，外面又亂，只能自己救自己了。”
傍晚時分，探路隊回來了，隊長渾身是傷，手裡的火銃也斷了一截：“小哥，不行！東邊的路口被亂兵佔了，他們有弓箭，我們衝了兩次，都沒衝過去，還傷了兩個兄弟。西邊的小路，被流民堵了，他們說要糧食才讓過，我們沒敢給，怕引來更多流民。”
宋陽看著受傷的隊員，心裡像被針紮了一下：“辛苦了，先下去治傷，明天再試，換個方向，往北邊的山裡走，看看能不能找到鹽礦或者鐵礦。”
隊員應聲而去。宋陽站在莊牆上，望著遠處被流民和亂兵阻斷的道路，心裡清楚，宋家莊已經成了一座真正的孤島，沒有外援，沒有貿易，沒有外界的訊息，只有莊內的四百多口人，一千多難民，還有即將到來的清軍。
夕陽落在遠處的山頭上，把天空染成了一片慘淡的紅色。莊外的流民還在徘徊，有的坐在路邊，有的躺在地上，像一片枯萎的野草。莊內的莊民們，提著薄薄的糧袋，匆匆往家走，沒人說話，只有偶爾傳來的咳嗽聲和孩子的哭聲，在寂靜的空氣裡迴盪。
宋陽握緊了腰間的玉佩，感受著裡面傳來的溫潤。他知道，接下來的日子，會是宋家莊最艱難的時刻——飢餓、瘟疫、清軍、內部矛盾，像一張無形的網，把他們緊緊困住。可他沒有退縮，也不能退縮。他必須帶領著這些信任他的人，在這座孤島上，守住最後一絲希望，等著雨來，等著天亮，等著能殺出一條生路的那一天。