天還沒亮，外營的草棚區就傳來了爭吵聲。幾個年輕的新莊民圍著分糧點，對著負責分糧的老莊民張老漢嚷嚷：“憑甚麼他的糧比我的多？我昨天挖了一下午的井，他就坐在草棚裡曬太陽，憑甚麼？”
張老漢手裡的秤桿抖了抖，耐心解釋：“他是護莊隊的，按規矩每天兩斤糧，你是普通難民，一斤半，這是小哥定的規矩，不是我偏心！”
“規矩規矩！這規矩就是餓死人的規矩！”一個叫王三的新莊民猛地推了張老漢一把，張老漢踉蹌著差點摔倒，手裡的糧袋掉在地上，小米撒了一地。“我在江南的時候，就算打仗，也沒餓過肚子！來到這兒，天天喝稀粥，連塊正經的窩頭都吃不上，這日子沒法過了！”
周圍的新莊民紛紛附和：“是啊！早知道這樣，還不如不投奔宋家莊！”“外面雖然亂，至少能找到吃的，在這兒就是等死！”“還有那些難民，憑甚麼跟我們分一樣的糧？他們又沒幹活！”
爭吵聲引來了護莊隊，王二柱帶著幾個隊員擠進來，厲聲喝道：“吵甚麼？想造反嗎？”
王三梗著脖子：“我們不是造反，是要個說法！憑甚麼有的人能吃飽，我們就得捱餓？”
“因為他們在守莊牆，在造火器，在救病人！”王二柱指著莊內的方向，聲音洪亮，“你以為糧是天上掉下來的？護莊隊的兄弟每天站在城頭，曬得脫皮，還得防備清軍；工坊的工匠熬夜造火銃，手上全是傷；李氏姐和藥農們，每天熬藥到天明，連口水都顧不上喝！他們多拿半斤糧，不該嗎？”
王三被說得啞口無言，卻還是不服氣地踢了踢地上的糧袋：“可一斤半糧，真的不夠吃……”
這時，宋陽走了過來，彎腰撿起地上的糧袋，把撒在地上的小米一點點攏進去：“我知道不夠吃。”他的聲音很輕，卻讓所有人都安靜下來，“我每天也只吃一斤半糧，趙叔、王隊長，我們都一樣。現在莊裡的糧，就這麼多，要是我多拿一口，就有人要少一口，可能就是一個孩子，一個老人。”
他舉起手裡的糧袋：“這袋糧裡，有老莊民去年種的小麥，有新莊民今年墾荒收的紅薯，是大家一起的心血。要是現在內訌，不用清軍來，我們自己就垮了。等熬過這陣子，等下了雨，等我們守住了莊子，我保證，每個人都能吃飽，能吃上白麵饅頭，能吃上肉。”
王三的頭慢慢低了下去，周圍的新莊民也沒了聲音。宋陽把糧袋遞給張老漢：“把撒了的糧補上，給王三重新稱一袋。”又對著王三說，“要是覺得餓，就去挖野菜，去幫護莊隊修莊牆，多幹活，我讓人給你多記點工分，月底能多換半斤糧。”
王三接過糧袋，低聲說了句“對不起”，轉身走了。可宋陽知道，這只是暫時平息了爭執，不滿的種子已經埋下，尤其是那些剛加入不久、沒經歷過之前危機的新莊民，他們習慣了安穩，一旦日子苦了，很容易動搖。
莊內的氣氛也越來越壓抑。午後，宋陽路過一條小巷，聽到幾個莊民在低聲議論：“早知道不該收留這麼多難民，把糧都分薄了！”“清軍要是真來了，咱們連力氣都沒有，怎麼守？”“聽說周家莊那邊，糧也不夠了，沒人能幫咱們了……”
他走進一戶莊民家，看到一個孩子正抱著母親的腿哭，手裡拿著一個小得可憐的窩頭，啃得只剩下皮。母親紅著眼眶，把自己碗裡的稀粥舀了半碗給孩子：“娘不餓，你喝。”
宋陽心裡一酸，從懷裡掏出一個用空間野菜做的菜糰子，這是他今天的口糧，他沒捨得吃。“給孩子吧。”他把菜糰子遞給母親，“告訴孩子，等雨來了，就能種莊稼，就能吃飽了。”
母親接過菜糰子，激動得直掉眼淚：“謝謝小哥……謝謝小哥……”
晚上，李氏匆匆來報，外營有兩個難民，因為太餓，偷偷溜進莊內的紅薯地，挖了幾個沒長熟的紅薯，被護莊隊抓住了。“他們哭得厲害，說實在是餓極了，不是故意偷的。”李氏道，“要不要從輕處置？”
宋陽沉默了片刻，道：“把紅薯還回去，罰他們去修莊牆三天，管飯。告訴所有人，莊裡的東西，哪怕是一個紅薯，也不能私拿，要拿，就得用勞動換。”
夜色漸深，莊內的燈火一盞盞熄滅，只有城頭的火把還亮著。宋陽站在莊牆下，聽著遠處難民草棚裡傳來的低語，聽著莊內偶爾響起的孩子哭聲，心裡清楚，不滿像野草一樣，正在悄悄生長。他必須儘快找到解決糧食的辦法，否則，不用清軍來攻，內部的矛盾就會先把宋家莊拖垮。