議事堂的木門被風吹得吱呀作響，宋陽站在案前，手裡攥著一張泛黃的糧冊，冊頁上的數字像針一樣扎眼。案前圍著趙老蔫、王二柱、李氏和賬房先生，每個人的臉色都和外面的天一樣沉，糧窖裡的存糧只剩六百石，莊內四百三十口莊民加外營一千二百難民，再算上聯防隊的五十人，這點糧連兩個月都撐不住。
“現在不是講公平的時候，是講活命。”宋陽的聲音沙啞卻堅定，指節因用力攥著糧冊而泛白，“從今天起，全莊實行嚴格配給制，按人頭和工種定量，一粒糧都不能多給。”
他頓了頓，念出早已算好的份額：“壯丁：每日一斤半糧，以小米、紅薯幹混合發放；老人、孩子：每日一斤糧，優先給細米；護莊隊、火器工坊工匠：每日兩斤糧，保證戰鬥力和生產；醫療、分糧等關鍵崗位：每日一斤八兩糧，其餘非必要崗位，全部併入墾荒或防禦隊，按壯丁標準配給。 ”
賬房先生猛地抬頭：“小哥，壯丁一斤半糧……只夠喝兩頓稀粥，要是乾重活，根本頂不住啊！”
“頂不住也得頂。”宋陽深吸一口氣，目光掃過眾人，“現在停掉所有非必要生產，學堂除了教莊民認‘防禦訊號’‘草藥識別’，其他課全停；工坊只保留火器打造，農具修補、木活等一律暫停；連莊裡的養雞場，都要減少餵食，雞蛋優先給病人和孩子。所有資源，都要集中在‘保人命、守莊子’上。”
趙老蔫嘆了口氣，拄著柺杖的手微微發抖：“也只能這樣了……總不能看著大家一起餓死。”
訊息傳到曬穀場時，莊民和難民正排著長隊領糧。賬房先生帶著兩個莊民，用一杆小銅秤仔細稱重，每個布口袋都要稱三次，確保不多不少。新莊民李二接過自己的糧袋，捏著薄薄的一袋糧，忍不住抱怨：“這麼點？之前還能頓頓有窩頭，現在這糧，熬粥都得摻半鍋水！”
“嫌少？”趙老蔫走過來，掀開李二的糧袋，裡面是混合著紅薯乾的小米，“你知道莊裡現在剩多少糧嗎？再省著吃，也只夠撐兩個月！要是不想吃，現在就可以走，沒人攔著你！”
李二被懟得啞口無言，卻還是不甘心地嘟囔：“我在老家的時候，再旱也沒餓過肚子……”
隊伍末尾，一個四五歲的孩子抱著母親的腿哭：“娘，我餓，我要吃窩頭……”母親只能把懷裡的半塊乾硬的紅薯幹塞給孩子，低聲哄：“乖，先吃這個，晚上娘給你熬粥。”孩子咬了一口紅薯幹，幹得咽不下去，哭得更兇了，哭聲在空曠的曬穀場上格外刺耳。
宋陽站在糧倉門口，看著這一幕，心裡像被灌了鉛。他知道，莊民們早就習慣了溫飽的日子，突然削減口糧，肯定會不適應，尤其是新莊民，還沒完全融入，更容易心生不滿。可他沒有別的辦法，糧就這麼多，要麼大家一起省著撐，要麼坐吃山空，等著餓死或被清軍攻破。
“小哥，外營的難民說，要是再這麼少，他們就自己出去找糧了。”王二柱匆匆跑過來，語氣帶著擔憂，“有幾個年輕的，已經在偷偷收拾東西，說寧願去山裡找野菜，也不願在這兒捱餓。”
宋陽皺起眉：“派護莊隊去外營盯著，不許任何人私自離開，外面流民遍地，還有亂兵，出去就是死路一條。告訴他們，只要跟著宋家莊，至少能保證每天有口吃的，要是敢擅自離開，以後再想回來，絕不收留。”
夕陽落在曬穀場的糧堆上，只剩下小半堆的糧食在餘暉裡泛著慘淡的光。莊民們提著薄薄的糧袋，低著頭往家走，沒人說話，只有孩子偶爾的哭聲打破沉默。宋陽望著他們的背影，伸手摸了摸腰間的玉佩，空間裡還有些儲存的粗糧和野菜，可他不敢一次拿太多，怕引起懷疑。只能每天偷偷拿出一點，交給李氏，混在公共的粥裡，儘量讓大家能多喝一口。
他知道，配給制只是權宜之計，要是旱情再不停，要是清軍再不來，宋家莊遲早會被飢餓壓垮。可現在，他能做的，只有咬牙撐著，等著哪怕一絲轉機的出現。