熬製驅瘟湯的第三天清晨，隔離區裡傳來了一陣歡呼聲。陳虎抱著王老三從草棚裡走出來，王老三身上的紫斑已經淡成了淺褐色，臉上有了血色，雖然還需要人攙扶，卻能穩穩地走路了。“好了！真的好了！”陳虎激動地喊著，聲音裡滿是劫後餘生的喜悅，“王老三剛才喝了藥，說身上有力氣了，還能自己端碗吃飯！”
這聲歡呼像一顆石子投進了平靜的湖面，隔離區裡的病人和護理人員都圍了過來。有人伸手摸了摸王老三的額頭，驚喜地喊：“不燒了！真的不燒了！”還有幾個輕症病人，原本蜷縮在草棚裡，此刻也掙扎著坐起來，眼裡滿是期盼，連最嚴重的王老三都好轉了，他們的病肯定也能治好。
李氏快步走到王老三身邊，仔細檢查他的舌苔和脈搏，臉上露出欣慰的笑容：“脈象平穩了，舌苔也不黃了，再過兩天，紫斑就能徹底消了！”她轉身對著宋陽道，“小哥，你的驅瘟湯太神了！現在隔離區裡的二十三個病人，有十八個已經能下床走動，剩下五個重症也都穩住了，沒再出現嘔吐和皮下出血的症狀！”
宋陽心裡的石頭終於落了地。他走到那五個重症病人的草棚前，護莊隊員趙五正靠在牆上，手裡拿著一個窩頭在啃，見宋陽進來，立刻放下窩頭要起身：“小哥！”
“別亂動，好好養著。”宋陽按住他，看到他手臂上的紫斑已經消退了大半，只剩下淡淡的印記，“感覺怎麼樣？”
“好多了！”趙五咧嘴笑，露出兩排整齊的牙，“昨天喝了三碗驅瘟湯，夜裡睡得特別香，今天早上起來，覺得能扛著突火槍巡邏了！”
隔離區外的莊民們也聽到了訊息，紛紛圍在麻布牆外，踮著腳往裡看。當看到王老三和趙五的身影時，人群裡爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。之前說“瘟神下凡”的老莊民，此刻對著隔離區的方向作揖，嘴裡唸叨著“小哥是活菩薩”；那些之前想逃荒的莊民，也紅著臉回到田裡，拿起鋤頭開始翻地，他們知道是宋陽救了整個莊子。
更讓宋陽欣慰的是，新老莊民之間的隔閡，在這場危機裡悄悄消融了。老莊民張老漢主動幫新莊民王氏挑水，還把家裡的雞蛋送給隔離區的病人；新莊民周師傅則在工坊里加班加點，趕製護理人員需要的木盆和藥架；連之前因農具爭執過的陳虎和李三，也一起推著小車往隔離區送乾草，路上有說有笑，像多年的老友。
“小哥，你看他們。”李氏走到宋陽身邊，指著不遠處並肩幹活的陳虎和李三，笑著道，“以前總因為新老之分鬧彆扭，現在倒好，一起熬藥、一起照顧病人，比親兄弟還親。”
宋陽望著那兩人的身影，心裡感慨萬千。危機是面鏡子，既能照出人性的恐慌，也能照出人心的溫暖。這場瘟疫雖然是清軍的陰謀，卻意外地讓宋家莊的新老莊民真正擰成了一股繩，他們不再分彼此，只知道是“宋家莊的人”，要一起守住這個家。
傍晚時分，宋陽讓人撤去了隔離區的部分麻布，允許好轉的病人在隔離區內活動。夕陽下，病人和護理人員坐在草地上，有的在聊天，有的在縫補衣服，有的在教孩子識字，笑聲和說話聲順著風飄出去，和莊裡的打鐵聲、耕牛的哞叫聲混在一起，構成了一幅溫暖的畫面。
莊民們看著這一幕，心裡的最後一絲恐慌也消失了。他們開始相信，不管遇到甚麼困難，只要跟著宋陽，就能挺過去。有人甚至在莊門口搭了個簡易的牌位，上面寫著“宋莊主安康”，每天都會去燒一炷香在他們心裡宋陽已經不是普通的莊主，而是能護佑一方的“守護神”。