張寡婦所說的破碗，就放在外營王老三草棚的門口，碗底還殘留著少許暗褐色的液體，已經凝固成了膠狀，散發著淡淡的腥臭味。宋陽小心翼翼地用一根乾淨的竹籤刮下碗底的殘渣，裝進提前準備好的瓷瓶裡；又從張寡婦手裡接過那幾張黃紙，紙上畫著歪歪扭扭的符，符水的痕跡還在，邊緣也沾著同樣的暗褐色殘渣。
除此之外，他還讓李氏採集了兩個重症病人的血液樣本，同樣裝進小瓷瓶裡。做完這一切，他對著王二柱和李氏道：“你們守好莊子，照顧好病人，我去去就回，爭取儘快找到解毒的辦法。”
不等兩人回應，宋陽就回到了自己的房間，反鎖房門，閉上眼睛，意識沉入了隨身空間。
空間裡依舊是那片熟悉的景象：靈泉潺潺流淌，岸邊的藥田鬱鬱蔥蔥，空氣中瀰漫著草木的清香。宋陽走到靈泉邊，將裝著符水殘渣和血液樣本的瓷瓶放在地上，擰開瓶蓋，先將少許符水殘渣倒入靈泉中。
令人震驚的一幕出現了，原本清澈見底的靈泉水，在接觸到殘渣的瞬間，突然劇烈翻滾起來，像是沸騰了一樣，冒出大量白色的氣泡。殘渣在水中快速分解，原本暗褐色的物質變成了黑色的絮狀物，被靈泉水不斷排斥、推到岸邊，彷彿靈泉在“拒絕”這些有毒的東西。同時，靈泉水的顏色微微變淺，散發出一股更濃郁的草木清香，像是在淨化毒素。
宋陽皺起眉頭，又將一滴血液樣本滴入靈泉。血液剛接觸水面，就被靈泉水包裹起來，原本暗紅色的血液漸漸變得鮮紅，其中夾雜的黑色雜質同樣被分離出來，漂到岸邊，和符水殘渣分解出的絮狀物混在一起。而那滴血液在淨化後，竟慢慢融入了靈泉，消失不見。
他蹲下身，仔細觀察那些被排斥出來的黑色絮狀物，用竹籤挑起來，能聞到一股類似腐爛動物屍體的臭味，還夾雜著淡淡的苦味，像是某種植物的味道。宋陽心裡有了判斷：這毒素不是單一成分，而是混合毒素，既有動物腐爛後產生的屍毒，又有某種有毒植物的汁液，兩者混合後，毒性更強，發作更快，還能透過接觸傳播，難怪會被誤認為是瘟疫。
為了確認自己的判斷，宋陽又從藥田裡摘了幾片之前種的解毒草葉子，將黑色絮狀物放在葉子上。沒過多久，翠綠的葉子就開始發黃、枯萎，邊緣捲曲，顯然是被毒素腐蝕了。他再將葉子放進靈泉中，枯萎的葉子竟慢慢恢復了一點綠意，雖然沒能完全復活，卻也證明靈泉水對這種毒素有很強的淨化作用。
宋陽站起身，心裡鬆了口氣，既然確定了毒素的性質，又知道靈泉水能淨化毒素，就有了應對的方向。他從靈泉裡舀了半桶水，裝在一個乾淨的木桶裡，意識退出空間，回到了房間。
剛開啟房門，就看到李氏焦急地站在門口：“小哥，你可出來了！又有兩個病人不行了，你找到辦法了嗎？”
“找到了！”宋陽舉起手裡的木桶，“這水裡有能淨化毒素的東西，你立刻讓人把它分成小份，給每個病人灌下去，再用棉籤蘸著擦他們身上的紫斑，注意別讓健康人直接接觸病人的嘔吐物和血液！”
李氏雖然好奇這水是哪裡來的，但此刻救人心切，立刻接過木桶，轉身去安排藥農。宋陽則跟著她來到病人的房間，親自給趙五灌了小半碗靈泉水。沒過多久，原本呼吸微弱的趙五，呼吸漸漸平穩下來，額頭的溫度也降了些，手臂上的紫斑雖然沒消失，卻也不再繼續蔓延。
“有用！真的有用！”李氏激動得聲音都在抖，“剛才那個快不行的病人，喝了水後也不吐了！”
宋陽的臉上露出了久違的笑容。他走到曬穀場，對著還在等待訊息的莊民們喊道：“大家放心！解毒的辦法找到了！病人已經開始好轉，再過幾天就能痊癒！清軍的陰謀不會得逞，咱們宋家莊一定能挺過去！”
莊民們先是愣了一下，隨即爆發出熱烈的歡呼聲，之前的恐慌一掃而空。有人激動得哭了，有人對著宋陽的方向作揖，曬穀場的氣氛從壓抑變得熱烈，連空氣都彷彿溫暖了起來。
宋陽站在高臺上，望著歡呼的人群，心裡卻沒有絲毫放鬆。他知道，雖然暫時控制住了病情，但清軍不會善罷甘休——這次的生物攻擊失敗了，下次很可能會直接派兵來攻。而他，必須趁著病人痊癒的時間，儘快加強莊裡的防禦，打造更多的火器，團結新老莊民，做好迎接清軍進攻的準備。
夜風拂過，帶來了靈泉水的清香和莊民們的笑聲。宋陽握緊了手裡的木桶，眼神堅定——不管清軍來多少人，用甚麼手段，他都會守住宋家莊，守住這滿莊的煙火氣，守住這亂世裡的一方安穩。