宋陽的書房裡，氣氛凝重得像塊浸了水的石頭。聽完李氏和張寡婦的講述，他手指緊緊攥著桌角，指節泛白，怪病的症狀太蹊蹺了，高燒、嘔吐、皮下出血，不像是普通的風寒或瘟疫，倒像是中毒。而那個突然出現又消失的遊方郎中，更像是一根引線，把所有病例串在了一起。
“立刻去查！把所有病人都問一遍，確認是不是都喝了那個郎中的符水！”宋陽對著王二柱下令，語氣急促卻冷靜，“再去莊門口問護莊隊員，詳細記下游方郎中的樣貌、口音、離開的方向，還有他接觸過哪些人！”
王二柱立刻帶著隊員去排查。宋陽則跟著李氏去了病人的房間，剛進門就聞到一股刺鼻的腥臭味，是病人嘔吐物和汗液混合的味道。躺在床上的是護莊隊員趙五，他臉色發紫，呼吸微弱，手臂上的紫斑已經蔓延到了脖子，李氏正用溼毛巾給他擦額頭，可毛巾剛敷上去，就被他滾燙的面板焐熱了。
“小哥，他是昨天早上發病的，之前身體一直很好，護莊隊操練時從來沒掉隊。”李氏低聲道，“他剛才清醒了一會兒，說前天確實喝了遊方郎中的符水，當時覺得有點苦，以為是草藥味，沒在意。”
宋陽蹲下身，仔細觀察趙五手臂上的紫斑，斑點大小不一，邊緣模糊，按壓下去不會褪色，確實是皮下出血的症狀。他又摸了摸趙五的脈搏，脈搏又快又弱，像是隨時會斷。“藥圃裡有沒有能止血、退燒的草藥？不管用沒用，先加大劑量熬了灌下去。”
李氏點頭應下，轉身去安排藥農。宋陽走出房間，正好遇到負責情報的隊員來報：“小哥，聯防隊那邊傳來訊息，三天前，清軍的一支小股部隊在府城西北的李家鎮停留過，鎮上有人看到他們和一個穿灰佈道袍的人接觸過，還給了那人一個小瓷瓶。”
宋陽的心猛地一沉。明軍細作剛被抓，清軍就來了這麼一手，手段比明軍狠得多，明軍想要火器配方，是為了搶地盤；清軍卻直接用毒，想不戰而屈人之兵，讓宋家莊因為瘟疫自亂陣腳，到時候他們就能不費吹灰之力拿下莊子。
“所有病人都排查完了！”王二柱匆匆跑回來，手裡拿著一張名單，“一共二十三個病人，有二十一個都喝了遊方郎中的符水，剩下兩個是病人的家屬，可能是照顧時接觸到了毒素！那個郎中中等身材，留著山羊鬍，口音是北方話，離開莊子後往東北方向去了，正是清軍小股部隊停留的方向！”
證據鏈已經清晰了：清軍派細作偽裝成遊方郎中，用摻了毒的符水給莊民喝，引發“怪病”，製造恐慌，趁機攻佔宋家莊。這根本不是甚麼瘟神下凡，是一場蓄謀已久的生物攻擊。
“莊裡現在怎麼樣？”宋陽問。
“人心還是慌，有幾家莊民在砸門，想出去逃荒，被護莊隊員攔著了。還有人在偷偷燒紙錢，說是給瘟神獻祭……”王二柱的聲音裡帶著無奈。
宋陽走到莊牆上，望著下面緊閉的房門和空無一人的街道，心裡清楚，現在最要緊的不是抓那個郎中，而是穩住人心、找出解毒的辦法。他對著身邊的隊員喊：“敲鑼！讓莊民和外營的難民都到曬穀場集合，我有話要說！”
銅鑼聲在莊裡迴盪，莊民們雖然害怕，卻還是抱著忐忑的心情來到曬穀場。宋陽站在高臺上，看著臺下密密麻麻的人群，他們臉上滿是恐懼和不安，有的還在小聲祈禱。
“大家靜一靜！”宋陽的聲音透過寒風傳到每個人耳朵裡，“這不是瘟疫，也不是瘟神下凡，是清軍的細作搞的鬼！那個遊方郎中是清軍派來的，他給的符水裡摻了毒，才讓大家生病！”
臺下立刻響起一陣騷動，有人不信：“真的假的？要是中毒，怎麼這麼多人都中了？”
“我能騙大家嗎？”宋陽舉起手裡的名單，“二十一個病人，二十一個都喝了符水，這不是巧合！聯防隊已經查到，那個郎中和清軍接觸過，他就是來害咱們的！”
他頓了頓，語氣變得堅定：“現在我向大家保證，一定會找到解毒的辦法，治好病人，守住宋家莊！在這之前，希望大家相信我，不要恐慌，不要亂跑，好好待在莊裡，配合藥農們的治療！只要咱們團結，就一定能熬過這場難關！”
臺下的騷動漸漸平息，莊民們看著宋陽堅定的眼神，心裡的恐慌少了些——從對抗土匪到接納難民，宋陽每次都能帶領他們度過難關，這次應該也不會例外。張老漢第一個喊道：“小哥，我們信你！我們不亂跑，配合治療！”
其他人也紛紛附和，曬穀場的氣氛漸漸穩定下來。宋陽鬆了口氣，轉身對著王二柱道：“你派十個隊員，往東北方向追那個郎中，活要見人，死要見屍！再派二十個隊員，守住莊門和外營，嚴禁任何人進出，防止毒素擴散！”
安排完這些，宋陽立刻去了病人的房間，張寡婦正在給一個病人擦手，他走上前：“張嫂，你有沒有保留病人喝剩下的符水？或者郎中畫符用的紙、留下的東西？”
張寡婦想了想，眼睛一亮：“有！前天我勸王老三別喝，他沒聽，把剩下的小半碗符水倒在了門口的破碗裡，我剛才去看，碗還在！還有郎中畫符用的黃紙，掉了幾張在莊門口，我也撿了起來！”
宋陽大喜：“快帶我去拿！這東西能救大家的命！”