夜色漸深，宋家莊的莊門早已關閉，只有城頭的火把還在風中搖曳，映得莊牆下的陰影忽明忽暗。陳四住的草棚在莊東的新莊民居住區，此時他正藉著油燈的微光，在一張薄紙上快速寫著甚麼，紙上畫著粗略的火藥坊佈局圖，旁邊還標註著“每日辰時曬硝石”“酉時運火藥入窖”等字樣，這些都是他連日來偷偷觀察到的資訊。
寫罷，他吹滅油燈，側耳聽了聽外面的動靜，確認沒人後，從床底摸出一個布包，裡面裝著幾隻螢火蟲和一張剪成長方形的薄紙。他小心翼翼地把寫滿資訊的薄紙捲成細筒，綁在螢火蟲的背上，又從懷裡掏出一小塊磷粉，在草棚的門縫處輕輕劃了一下，磷粉在黑暗中亮起淡藍色的微光，像一顆轉瞬即逝的星子。
做完這一切，他推開房門，假裝去茅房，趁著夜色把螢火蟲往莊外的方向放飛。幾隻螢火蟲帶著薄紙筒，在黑暗中低空飛行，朝著莊外三里地的一片矮樹林飛去。
而在不遠處的樹影裡，兩個護莊隊員正藉著夜色的掩護，緊緊盯著陳四的動作。“他果然在傳信！”一個隊員壓低聲音，“那些螢火蟲不對勁，背上好像綁了東西！”
另一個隊員立刻點頭：“我去報信，你繼續盯著！”說罷，轉身往莊內的哨塔跑去。
訊息很快傳到宋陽耳中。他此時正坐在書房裡，桌上擺著一張真的火藥配方，旁邊放著一張空白的宣紙。聽了隊員的稟報，他嘴角勾起一抹冷笑：“魚兒終於上鉤了。看來他要的不只是佈局和作息，是真想偷火藥配方。”
“小哥，要不要現在就抓他？”王二柱摩拳擦掌，“人贓並獲，看他怎麼抵賴！”
“不急。”宋陽拿起筆，在空白宣紙上寫下配方，只是在關鍵的配料比例上做了手腳，真配方中硝石、硫磺、炭的比例是他卻改成了硫磺的比例大幅提高，硝石比例降低。這樣的配方，要麼製成的火藥威力驟減，根本炸不開東西；要麼在儲存時遇到高溫就會自燃，不僅用不了，還會引火燒了自己的火藥庫。
“把這張配方送到火藥坊的賬房桌上，故意放在顯眼的地方，讓賬房‘不小心’把它掉在地上。”宋陽把假配方摺好，遞給王二柱，“再讓賬房明天辰時‘忘記’鎖門，給陳四一個‘機會’。”
王二柱接過配方，眼睛一亮：“小哥這招高！讓他偷個假配方回去，就算傳出去，也是害了他背後的人！”
“不止如此。”宋陽道，“等他偷了配方，肯定會立刻逃跑，到時候在莊外設伏，既能抓他，還能看看他背後有沒有接應的人，一網打盡。”
王二柱立刻去安排。第二天辰時，火藥坊的賬房果然“不小心”把假配方掉在了地上，又匆匆忙忙地去庫房對賬，忘了鎖賬房的門。陳四像往常一樣“閒逛”到火藥坊附近，見賬房沒人，門又沒鎖，眼裡閃過一絲狂喜，左右看了看，快速溜進賬房，撿起地上的配方，塞進懷裡，又假裝無事地走了出來。
他不知道，這一切都被暗處的護莊隊員看在眼裡。回到住處後，陳四立刻收拾行李——幾件舊衣服，幾本書，看起來和普通難民沒兩樣。他藉口“去鎮裡買筆墨”，向負責新莊民管理的莊民報備，莊民見他平時安分，沒多想就答應了。
傍晚時分，陳四揹著包袱，慢慢往莊門走。城頭的護莊隊員按宋陽的吩咐，“例行”檢查了他的包袱，沒發現異常，便放他出了莊。可他剛走出莊外三里地，就見前方的矮樹林裡走出幾個黑影，正是王二柱帶著的護莊隊員。
“陳先生，去哪兒啊？”王二柱的聲音在夜色裡格外冷，“懷裡的東西，不打算給我們看看嗎？”
陳四臉色驟變，轉身就要跑，卻被身後的護莊隊員攔住去路。他知道跑不掉，反而鎮定下來，強裝無辜：“王隊長這是幹甚麼？我只是去鎮裡買東西，懷裡沒甚麼特別的。”
“沒甚麼特別？”王二柱上前一步，一把抓住他的手腕，從他懷裡掏出那張假配方，“這是甚麼？火藥坊的配方，怎麼會在你身上？”
陳四的臉瞬間白了，卻還想狡辯：“這是我撿的，正要送回莊裡……”
“撿的？”王二柱冷笑一聲，“撿的配方會藏在懷裡？還特意收拾行李出莊？帶走！回莊裡再審！”